努尔哈赤临死前，只有宠妃阿巴亥在旁。由于死的匆忙，甚至来不及宣布继承人是谁。据阿巴亥说，努尔哈赤死前交代，让阿巴亥的儿子，十四子多尔衮继任大汗。这只是阿巴亥一面之词，究竟努尔哈赤死前说了什么，谁也不知道。
但笔者认为，阿巴亥的话有疑点：
继承人的选择，关乎家族的兴衰。稍有不慎，便会遭灭顶之灾。
自从明朝出了个袁崇焕，后金危机重重。别说一统中原了，被大明吃掉都有可能。这时候，努尔哈赤迫切选出一个，能够力挽狂澜的大汗，才能完成自己的遗愿。多尔衮当时还是个孩子，只不过是半个旗主，连战场都没上过。努尔哈赤怎么可能，将得之不易的江山交给不能服众的孩子。
由于多尔衮势单力薄，皇太极在公推公选中成功登入殿堂。
皇太极，努尔哈赤第八子，女真族，1592出生。
年少的皇太极生的聪慧伶俐，不像一般的女真人那样，勇猛有余智谋不足。他七岁学习识文断字，操持家务。
然而不幸的是，在他十二岁那年，疼爱他的母亲去世。在那个勾心斗角的王族，到处充满歹意的眼神，险象环生。
皇太极失去了母亲的庇佑，艰难重重。年幼的他，养成了隐忍与克制，学会了自我强大。
母亲去世后，皇太极试着随父出征，攻城略地。逐渐成长为文武双全的青年，颇得父亲的信任，直到努尔哈赤暴毙，皇太极已是正白旗的旗主。
皇太极的继位，只是迈出了建国大业的第一步。此时的大明王朝根基未动，如果崇祯帝重整纲纪、亲贤远佞，举兵反攻的话，清朝能否建立还是未知。
为了立国大计，皇太极进行了一系列改革：
1 改变对汉人的态度
努尔哈赤时，俘虏的汉人只是女真人的奴隶。汉人所有的劳动成果甚至生命，都无法自我掌控。这种剥削制度下，汉人纷纷反抗，后金即将陷入平民战争的汪洋大海中。
为安定民心，皇太极一改常规，规定汉人和女真人在纳税和律法上同等对待，这一举措大大削弱了种族矛盾。
2 吸收汉文化、重用汉人
想要一统天下，首先得接受对方的文化并推广。皇太极对汉文化极其热爱，对儒学中某些理念，持赞赏态度，这样便拉近了汉人和后金统治者的距离。
皇太极对汉臣的重视，是努尔哈赤不能及的，范文程就是一个例子。
皇太极每逢遇事，必先请教范文程。假如哪天范文程不在，皇太极便会问属下：这事范文程知道吗？
3 爱贤若渴，为求人才不惜代价
关于招贤这事，最出名的故事是收服洪承畴。
明末抗清战争中，大明王朝出现不少忠君爱国的民族英雄，他们宁死不降，值得敬佩。比如史可法、张国维、袁崇焕。
洪承畴被俘后郁郁寡欢，甚至想绝食而终。皇太极爱惜人才，多次劝降，但洪承畴不为所动。
皇太极在爱才这方面，不逊于李世民。李世民为求尉迟恭，不顾身份尊贵。皇太极为了洪承畴，多次到狱中探望。当他看到洪承畴衣衫单薄，便脱下自己的貂皮大衣披上说：先生冷不冷，快穿上 吧。
这种微不足道的关心，或者说演戏也好，洪承畴倍感温暖。想想自己忠心耿耿，却遭来崇祯猜忌，眼前的这个人对一个阶下囚竟如此尊敬，洪承畴终于下跪投降。
民间有一传闻，说皇太极为了招降洪承畴，利用其好色心理，不惜牺牲庄妃去色诱。
笔者以为此说法缺少依据，纵然皇太极爱惜人才，断不会让自己的老婆去勾引别的男人。但从另一个侧面看，也说明了皇太极对人才的重视程度。
4 心理战术胜过千军万马
自从明将换了袁崇焕，明朝的国防就像有了铜墙铁壁，久攻不下。皇太极有意招降袁崇焕，但每次都是无功而返，便改变策略。
皇太极利用崇祯的猜忌心，散布谣言说袁崇焕通敌卖国，又买通阉党狂吹造反风。果然崇祯中计，以“莫须有”的罪名处死袁崇焕。
袁崇焕的死亡，瓦解的不仅是明朝的国防力量，重要的是民心的失去。像袁崇焕这么忠君爱国的人，都被处死了，谁还敢为崇祯卖命。
1644年，千疮百孔的大明王朝，被李自成攻陷。后吴三桂带领清兵入关，灭了李自成。从此，清朝写入中国历史。
如果没有皇太极的用人之道，后金单凭猛冲猛打，难说能入主中原，更别说建立长达近300年的王朝了。