黄金荣创山门开香堂的那天，法租界发生了一桩离奇大案。
这天中午12点左右，住在法租界里的雪弗利洋行老板都在餐厅吃饭，佣人们都在那里侍候。
老板娘的贴身使女上楼到太太房间冲开水的时候，看见一个高贵的小姐斜靠在床上，正在看洋文报纸。见有人进来，便放下报纸，向使女笑了笑。那女子20来岁，穿一伴绛紫色丝绒旗袍，长统丝袜一直套到大腿根，脱了高根鞋，两腿交叠着，一边哼着什么谱儿，一边看报。那模样跟仙女似的，散发出飘逸的韵味。
使女冲好开水，正要出门，那美女叫住了她:
"喂，您把太太这双马靴拿到出去擦一擦。太太和我约好，下午去骑马溜溜湾儿。"
那小姐说完，小嘴向穿衣镜子旁一双咖啡色的半长统女式马靴瞥了瞥。使女忙转回身，提了马靴下楼去了。
等老板娘用毕午餐，回到房内休息的时候，那使女送上一双锃亮的马靴，并轻声问道: ″太太，您去骑马，穿哪件披风呢？"
″我什么时候说过今天要去骑马？″
″您不是与一位小姐约好的吗？"
"谁？小姐？"
房间里那位小姐已经不见了。
老板娘知道出事了，忙去衣木厨里一瞧，衣服一件没，再打开梳妆台的抽屉，藏在红木人珠宝匣孑里的那只钻石戒指不见了。
那是一枚五克拉的钻戒，价值二百多两茁壮金。
石维也总是监紧急召见黄金荣，要他赶快撒网破案。
黄金荣正皱眉叹气呢，李休堂正好过来回访他。前面说过，这李休堂是杭州的一个青帮头子。对帮内诸事，有见地，门儿清。黄金荣便问李休堂: ″大哥，你看这个案子咋个破法？"
李休堂微微一笑，意味深长地说:″破案子嘛，是老弟的本行，我可说不上什么法子。只是这位高贵小姐，看来是个锦线人物，老弟可用＇招安＇一策，为我所用，说不定会成为您的生力军哩！"
黄金荣一拍大腿，拖着京腔唱了个诺:″大哥言之有理。"
这里说的锦军，是盗窃方面的专有名词，也叫锦线。盗窃可分为三类:黑线、白钱、锦线。
黑线是指专干夜间行窃的勾当，如″开天窗"、″挖狗洞"、″拨闩子"、″闹花灯"等等等。
白线就是白日行窃，如″跑抬子”、"闯门子"、″收露水"、″扒手儿"等勾当。
锦线在三线中最为高明，既要掌握各种窃术，又要会动脑子，出入上流社会交际场中，见机行事，巧取而不露痕迹，这是女人们干的事。
干锦线勾当的女人，一旦组织起来，其威力可怕，有时可以突破三军不能匹敌，所以号称″锦军"。故有一句诗曰:"欲破坚阵锦为军。"也有人干脆把锦改成了″色"字，意思一样，只是后者太露骨了些。
闲言休谈，书归正传。
话说黄金荣当天晚上见过总监石维也后，就去现场勘察。他单独询问了那个太太的使女，把那″阔小姐"的音容笑貌了解了个透。
回到巡捕房，已经是午夜了。几个徒弟不敢走开，其它华探更不敢离开了。黄金荣立即召集人手，分两路布置任务。一批人立刻控制车站码头，防止女贼远走高飞； 另一批人，迅速查明这个女窃贼的落脚点。
黄金荣惊叹这个飞贼的盗窃技术，头脑里一遍遍回放女贼翻箱倒柜的身影，喃喃自语:″ 嗨，这个女贼门槛料，头子活，我一定要捉住她。"
"禀报探长，永昌大哥在外滩汇中饭店探到一个十八、九岁的姑娘，长相同探长说的差不多，住在303房间。”
″走！"黄金荣从椅子上跳起来，一挥手出了写字间，坐车直奔汇中饭店。
黄金荣赶到汇中饭店时，那个与女贼相似的姑娘已经在白天下午一点左右退房走了。黄金荣低头沉思了一会儿，沉声道:"找茶房！"
不一会儿，招待303房间的茶房被找来了。茶房说的这个姑娘的衣着外貌，跟洋行太太使女说的相同。并且告诉黄金荣说，他前天下午看见隔壁301房间的一位老先生找过303这位姑娘。
黄金荣对丁永昌和陆连奎说:″我忙了一天一夜，现在脑筋木格格的。你们两个，替我看牢301那个人，不要让他跑了。"
"探长放心，我一定照办。"陆连奎本是英租界包打听，他正求着丁永昌介绍他拜黄金荣为师呢，这正是卖力表现的时候，便拍胸脯答应下来。
这个陆连奎还有些手段，他在凌晨的时候悄悄摸进301房间，把那人偷偷绑架了，送给黄金荣发落。黄金荣略施小计，那个人就竹筒倒豆子——全招了。
原来，那起钻石戒指窃案，与杭州青帮头子之一的樊瑾成有关。
樊瑾成与李休堂都是杭州的青帮头子，两人同辈。他听说黄金荣要开码头招门徒，还请李休堂去赶香堂，心里老大不快。心想自己与李休堂同辈，黄金荣请他没请我，便是看不起我樊某人。有意要在黄金荣开香堂的大喜日子里，去露一手，给黄金荣一点颜色看看。
主意打定，樊瑾成派人找来了盗技高超的女贼周雅芳和她的义父周尚义，如此这般吩咐一番。二人便来到上海，在黄金荣开香堂那天，制造了"钻石窃案"。
得手之后，周尚义让义女周雅芳携赃物远走高飞，不落痕迹他自己要在"十里洋场"白相耍哈子。他认为自己一不动手，二无赃物，与官法无牵扯，奈何他不得。
可是他的对手是麻皮阿荣！一个精通吃、喝、嫖、赌、抽的流氓衮刀肉。
黄金荣只扫一眼周尚义，便看出来周尚义是抽鸦片的饿鬼，他让人把周尚义带到一个小间，门虚掩着。