视觉江湖的缔造者
江湖是什么？相信每个人心中都有不同的答案。
在徐克将笑傲江湖系列拍到第三部《东方不败之风云再起》的时候，远道而来的西班牙舰长向随行的明朝官员提出了同样的问题。在沉思了很久之后，这个明朝官员回答说：“江湖就是我们武林中出出入入的地方”。
但是此时的江湖，距离这个系列的第一部《笑傲江湖》上映仅仅过去了三年，无论从服饰道具还是表演风格上都已经变得面目全非。毫不夸张的说，胡金铨花了近三十年打造的江湖，就在此时开始崩塌。
若论及现代武侠电影，胡金铨是一个绕不过去的重要人物。他的作用，就是把江湖彻底的视觉化。
在胡金铨拍摄武侠电影之前的十余年，是梁羽生和金庸的武侠世界，他们的武侠小说写出了厚重的历史感，并力图将“庙堂”与“江湖”统一起来，将行侠仗义与历史时空紧密地结合。江湖无处不在，江湖又在于人心。
小说可以引发读者的无限想象，那么对于电影观众而言，庙堂之高和江湖之远应该如何呈现？庙堂之高记录在历史与文物古迹中，具象起来相对容易；那么江湖之远，应该远到那里去。
自《龙门客栈》开始，胡金铨便把江湖放安置于客栈之中，而客栈又位于一个荒芜封闭的野外世界中，出关则是江湖之远，入关则是庙堂之高。从此以后，客栈成为武侠电影中的一个把江湖具象的视觉化存在，可以毫不夸张的说，是胡金铨一手缔造了电影中的江湖。
金庸最初写《笑傲江湖》的时候，刻意模糊了时代的历史背景，那么胡金铨在拍摄《笑傲江湖》的时候，便特意把时代安放在了自己最喜欢的明朝，并且加入了惯用的东厂太监陷害忠良的故事。为了突出电影的历史感，胡金铨在开拍之前做了很多准备，对于影片中出现的官职品位、兵器道具、服装布景莫不精心考据、要求严格，以体现历史的真实感以及营造历史的氛围。这样的江湖，仅仅通过这些服饰道具便与庙堂产生了紧密的联系，就有了安稳的立足之地。
盘镡长剑 锐不可当
剑是江湖中人首选的第一武器。令狐冲手持一把长剑，使出的独孤九剑冠绝江湖。这把剑，看似普通，却并非凭空捏造，仅仅通过剑体的造型，就能看出导演对于明代长剑的复原。
明剑形承宋制，且已经不再作为士兵战场格斗必备的短兵器。但是就其形制和功能而言，可分为三种：一种为皇室及公卿佩剑、二为战场军官佩剑、三为民间习武防身者和私人武装所用。
明代是剑作为制式武器介入战争的最后朝代。军队中士兵及低级军官基本佩刀，而中高级军官佩剑之风犹盛。存世的明代长剑款式多样、装饰简单，装饰大多以铁和铜为主。而且明代长剑偏于实用，大多厚脊阔刃，前后等宽，剑尖呈钝角或弧形，作用劈刺并重，军用佩剑尤重劈砍，这些特征正是由于其战场拼杀功能所决定的，它明显区别于剑尖狭窄锐利，以削刺为主的清代长剑。
明代中后期，受到日本刀的影响，战场剑与民造剑出现了类似于刀镡的盘形护手，这种护手最大面积的保护了手部，而葫芦形或者瓜形的大比例剑首则平衡了配重，当时无论是高级军官还是民间侠客，都喜欢用实用的盘镡护手，这在画作，雕刻和实物都有佐证。
电影中令狐冲和华山弟子手持的长剑，就采用了盘镡、瓜形剑首，这种剑的形制，可以说十分符合使用者的身份和影片中的实战环境。因为明代开国之初，初由于朱元璋主张文武兼备之举，所以据文献记载明代许多士人“善击剑”，例如郑定、刘绘、张家玉、徐舫、刘宇亮等人，表明剑法在民间还是相当盛行。
明代何良臣记载“军中诸技，惟刀剑法少传，若能滚入，使长兵不及遮拦，便为熟矣。”这样的论述。随后他对当时的剑法进行了记载：“剑用则有术也，法有剑经，术有剑侠。故不可测，识者数十氏焉。惟卞庄之纷绞法，王聚之起落法，刘先主之顾应法，马明王之闪电法，马超之出手法，其五家之剑，庸或有传，此在学者悉心求之，自得其秘也。”
另外明代有关记载剑法的剑谱有唐顺之在《武编》前集卷五《剑》中记载的15句古佚剑诀，明晚期毕坤的《浑元剑经》，更为珍贵的古剑谱，茅元仪也在其《武备志》中收录了一篇剑谱，这份剑谱是茅元仪从朝鲜得来，有谱、有势、有图，十分难得，是研究明代古剑法难得的资料。所以有明一代，著名剑术名家辈出，如俞大猷、张松溪、王宗岳、吴殳等人都是用剑高手。
朝廷鹰犬当然要用工部腰刀
作为宋代手刀的直接延续，明朝出现了雁翅刀和工部造腰刀。而电影《笑傲江湖》、《东方不败》、甚至是后来的《新龙门客栈》中，东厂番子所使用的腰刀，都具明朝中晚期的工部造腰刀的特色。
这一类腰刀刀身比普通雁翎刀刀姿直，刀头相对比较钝，刀尖夹角大约为45度，与普通雁翅刀的区别是刀尖部分无锯齿，在距离刀镡大约10-20厘米处有类似吞口一样的凸起，并以这道凸起为界限，刀背同时开反刃，并且有一条细血槽直到刀尖。
这类刀的形制与装具样式相对比较统一，据存世工部刀来看，全部做工精良，这显然是官方标准化生产的结果。这种情况，只有精锐部队或者皇帝身边的直属侍卫队使用，虽然历史文献对此类腰刀没有明确记载，但是这一类腰刀的靠近刀镡的凸起处都刻有工部制造X斤X两字样，所以收藏界一般将这类刀统称为工部腰刀。
明代的工部作为六部之一直接对皇帝负责，除了负责全国土木、水利工程、开矿冶炼、纺织等工作之外，还负责制造机器、武器、火药和其他军用物资。工部大费周章的制造这一类腰刀，只能是出于某一个将领或者内阁的安排，鉴于目前工部腰刀只在山西河北一代有出土存世，是宣大总督旗下的变镇部队使用也未可知。
从外观形制上看，工部腰刀刀头呈现出雁翅状，这类刀形流行于明代中后期到清代前期，装具上的纹饰也大多阴刻夔龙纹。由于目前存世的工部腰刀样式简单，功能也以劈砍为主，而且这种刀锻造使用的夹钢工艺，刀身中间为钢，左右两面为皮铁，皮铁锻造的纹理非常漂亮，击打刀体声音清脆，与普通的官造或者民造明清刀剑有很多不同，虽然这种腰刀锻造精细，但是还达不到明清之际公卿贵族使用的标准，所以有可能中下级军官的佩刀，而且这种刀所应对的敌人不应该是身着重甲，只是穿戴简单的皮甲或者布甲，很有可能是位于明帝国北方的蒙古或者后金人。
胡金铨在拍摄《龙门客栈》之前，为了还原明代锦衣卫和东厂的服饰和武器，胡金铨查阅了大量的资料，研究台北故宫博物院收藏的画作《出警图》和《入跸图》，最终终于找到明代锦衣卫的工笔画像。考虑到当时观众的接受度，图中锦衣卫使用的“倭刀”终究没有在影片中出现，取而代之的则是贯穿于《龙门客栈》、《迎春阁之风波》、《笑傲江湖》系列等电影中出现的工部腰刀。
看罢了这刀光剑影里的诗篇，才知道《笑傲江湖》不禁道尽了江湖上的风波与险恶，同样也诉说着电影工作者的努力与艰辛。观众看到的一刀一剑、一歌一叹、都成了现代武侠电影新的发端，这丝丝入扣的细节，一点一滴溶入观众的心中，历久弥新，愈来愈浓。