和华胥澜谈过后，百里长兴马上派人前去打听消息，得知巫泽家和范家昨夜的确有过一战，交战双方正是南军士兵和百里牧安排的死士。战后，两家家属都去刑罚司录了口供，然后范家就被南军士兵层层保护起来了，巫泽明的老婆孩子则被连夜接进皇宫，暂时与毓秀殿的皇妃同住。此后巫泽明和范琦便争先恐后地招认了探心郎和百里家的关系，指出百里牧就是连环刺杀案的幕后主使，华胥澜赶到相府时，口供的确已经报进宫去了。
确认了这些，百里长兴判断“丢车保帅”势在必行，便连夜写了一封请罪奏疏，说明百里家确实与探心郎有联络，但那是削藩期间为方便刺探消息考虑，削藩完成后便再没有动过，但一直以来直接联络探心郎的都是百里牧，百里牧有没有动，就不好说了。然后强调，近期的“连环刺杀案”，百里家也是一头雾水；那些埋伏在巫泽家和范家的“死士”，他更是毫不知情。但既然百里牧被当场逮捕，当事人也指明是百里牧所为，想必是百里牧背着他培养的的私人武装。
末了，百里长兴还特地提了一句：“西岚长史既薨，牧欲补其缺。臣以其资历尚浅，品级未达，不敢徇私，故举右副史巫泽明接任。牧恐怀恨在心，暗生嫌隙，因而惹出祸端，臣不敢避责，请陛下降罪。”表明百里牧已经不听使唤了，这件事情，他百里长兴也是受害者，整个百里家，都是受害者。
这封奏疏名为“请罪”，其实处处在为自己和百里家辩解，而把所有黑锅都往百里牧脑袋上扣。奏疏递交的那一刻，百里长兴就做好了皇帝找他谈话、询问细节的准备，但最终并没有。皇帝只是回了一封信，表示十分理解百里长兴的处境，也相信百里长兴绝不可能做出杀害无辜官员、在官员家中埋伏死士、与官军起冲突这等“丧尽天良”、“大逆不道”之事，肯定都是百里牧一个人干的；然后在信中保证，既然连环刺杀已经停止，死士也已伏诛，该查的都查明白了，该抓的也一个不漏地抓了，这件事就到此为止。待望月朝会公布案件进展后，百里牧等人将接受公审，具体应当如何处置，刑罚司和都察府自会依法给出判决，至于其他人，该干嘛干嘛，丞相也还是丞相，不用担心。
皇帝的表态算是给百里长兴吃了一颗定心丸。虽说在他看来，这件事很多地方都很不对劲：区区南军士兵，就能让埋伏已久的百里家死士“尽灭”，逮了百里牧，还顺便封锁了消息？消灭那些死士的究竟是什么力量？
还有神殿……神殿是怎么得到消息的，又是为何要与百里家为敌？
直觉告诉百里长兴，这些事，很有可能和深居宫中的那位女谋士有关系，但要说证据，却是一点儿也拿不出来。现如今敌暗我明，还远不是撕破脸决战的时候，最重要的还是先从连环刺杀案中脱身，尽量保存实力，日后的计划，才有成功实施的可能。
接下来的一切都在意料之中。十一月十五，望月朝会，皇帝当着文武百官的面公布了探心郎刺杀和连环刺杀案的调查结果，嘉奖了裴宁远等人的突出表现，又几句话撇清了案件和百里家的关系，并且命令丞相府、都察府和刑罚司在一个月内组织联合公审，新年前务必结案定罪。在无数双眼睛的注视下，百里长兴和御史令、刑罚司长史一起领了旨，想到接下来的公审，心里很不是滋味。
按照规定，查案已毕、等待审理期间，任何人不得探监，尤其是丞相这样的案件主审。但让百里长兴意外的是，朝会结束后，文华帝亲自召见了他，赐他一份手谕，特许他前去探望百里牧。
圣谕呈到面前时，百里长兴抬起头，看见皇帝满脸的关切。那双年轻的眼睛似乎是极为真诚的，可是百里长兴却觉得，那真诚之下，似乎藏了什么不可言说的秘密。他几乎忍不住打一个寒噤：这个人，真的是他认识的小皇帝吗？
那一瞬他忽然想直接发问，问小皇帝这一切究竟是怎么回事，问神殿的态度为何突然转变，问是不是那个女谋士在背后操纵……但最后什么也没有问出口。现在，还不是时候。
于是百里长兴平静地接过手谕，跪下谢恩。他知道皇帝特许他去探监是为了什么。那是在给他最后一个全身而退的机会。
当晚回到家，百里长兴辗转反侧难以入眠。第二天卯时初刻，黎明迟迟不来，整个银环城在大雪覆盖之下将醒未醒时，他让妻子熬了一锅姜汤，又准备了几件过冬的衣物，让最信任的老仆一并带上，和他一起来到刑罚司监狱。
狱卒见是丞相驾到，又看了皇帝陛下的手谕，自然不敢阻拦，连忙引着两人来到百里牧所在的牢房，打开牢门，把百里长兴和家仆放了进去，然后锁上门，满脸堆笑道：“两位慢慢聊，小的一炷香过后再回来接丞相大人。有什么吩咐，大人尽管呼唤狱卒便是。”然后收拾好钥匙离开了。
百里牧就坐在墙角的石榻上，入狱的日子还短，看上去还不算邋遢。见到百里长兴，他的眼睛立刻亮了：
“叔父！叔父您总算是来了！侄儿就知道您会来的！”
百里长兴看着自己的侄子，眼底搅过一圈漩涡，最终只是平静地说：“这些日子，苦了你了。”
“叔父是来救侄儿出去的吗？”百里牧满怀希望道，“侄儿是冤枉的，那些什么‘连环刺杀案’，和侄儿根本没有关系，都是巫泽明那厮诬陷！叔父一定要替侄儿讨回公道啊，叔父！”
百里长兴眼神一锐：“埋伏在巫泽家和范家的死士，难道也是冤枉的？”
百里牧怔了怔，低头避开了老丞相的目光。“侄儿也没料到事情会如此发展……一切都太突然了。”
听了这话，百里长兴神色微动，于是在榻上坐下，问道：“当时到底是什么情况？”
百里牧想了想，答道：“事情是这样的。那夜侄儿正准备睡觉，忽然有纸条裹着石子破门而入，纸条上只写了一句话：‘欲知真凶否？速至巫泽家宅。’侄儿心想巫泽家宅埋伏了十几名百里家死士，不管这纸条是否有诈，都该趁机把此人拿下才是。可是侄儿赶到巫泽家时，对方却没有赴约；找来死士询问，又得知无人来过。侄儿正犹豫是是否应该继续等下去，便听得院内传来打斗之声，紧接着官军就来了，领头的是南军百户郑熙明，二话不说就要往宅子里冲……”
“所以你就和官军动起手来了？”
百里牧低下了头，表示默认。
“也不知怎地，那时侄儿心中只有一个念头：这帮人来者不善，千万不能让巫泽明的老婆孩子落到他们手里，更不能让他们抓住百里家的死士。当时场面很混乱，侄儿和郑熙明几句话谈不拢就动起了手……”
“郑熙明有没有问你怎么会大半夜的出现在那里？”百里长兴问。眼见百里牧点了点头，他又追问：“你怎么答的？”
“侄儿如实告知了纸条之事，还把纸条给郑熙明看过。眼见郑熙明这关就要过了，忽然有人从宅子里冲出来，一到侄儿面前就下跪报告，说是巫泽明的妻儿已经被劫走。
“这下就完全暴露了——郑熙明说上头接到消息说巫泽明的妻儿遭人劫持，派他带兵来就是救人的。他要当场逮捕侄儿归案，侄儿知道这个黑锅背不得，但又解释不清，眼见官军来抓人，情急之下便动了手。那些死士本就是侄儿派去的，见侄儿遭到围攻便上来帮忙，于是就变成了……侄儿带领死士和官军对战。”
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【附】落颜国玄王朝官制-改革前