1. 约翰劳的一生：赌徒、骗子、杀人犯？数学天才、现代货币系统的创建者
1723年，法国第一任皇家银行行长、密西西比公司董事长、摄政王首席门客约翰劳正与情妇帕拉里斯夫人一起宴请宾客，这时一个消息传来，约翰劳瞬间像被霜打了的茄子，一脸绝望。
他开始回顾自己的一生，知道再也没有机会弥补过错，重回人生巅峰了。因为他的伯乐、法国摄政王奥尔良公爵崩逝，他的事业-约翰劳银行和密西西比公司-被当成骗局一文不值，而他也将永远顶着骗子的名头活在别人口中。
很少有人像约翰劳一样顶着那么多头衔，也很少有人像他一样拥有截然不同的两极评价。
厌恶他的人称他是赌棍、杀人犯、史无前例的大骗子，实际上，至少前两个身份他是摆脱不了的；
崇拜他的人则称他是数学天才、现代货币系统的创建者、金融稳定理论的提出者，而且这些标签即使反对他的人也不得不承认。
1671年，约翰劳出生在苏格兰的一个富裕地主家庭，父亲做生意积累了很多的财富，约翰劳从小生活在衣食无忧之中。
约翰是个数学天才，在他14岁时，就已成为父亲开办的银行的财务主管，三年后，他对银行的运作一清二楚。
这一年父亲去世，约翰厌恶窝在苏格兰这个欧洲边缘地带，17岁的他怀揣庄园的地租，前往伦敦寻找新生活。
在这里，约翰成为了赌场之王。因为高超的数学天赋，他能够精确计算每一场赌局的概率，所以赚的盆满钵满；而且约翰长相帅气，也是情场上的常胜将军，无数女子为之折腰。
久赌必输，约翰变得越来越不理性，赌本也越来越大。九年后，终于赔光所有家产和财富；屋漏偏逢连夜雨，他最中意的维莉尔斯小姐与威尔逊先生眉来眼去，一气之下与威尔逊决斗，不小心开枪打死了他。
英国政府把他列为杀人犯进行通缉，约翰劳仓忙出逃，流浪在欧洲大陆。
不知道脑袋开窍还是发现了自己的天赋，26岁的约翰开始学习金融和贸易规律，期望登上一个更大的舞台。
毕竟赌桌对他来说还是太小了。我想要的，是全世界当我的赌桌！
也是在这段时间，约翰劳创立了一生中最重要的理论，也是他给世界最大的贡献：一个稳定易用的货币系统，必须有容易携带的标识物，以及诚实可信的资产标的。在他的初步设想中，这个标的是国家的土地。
之后200多年，各发达国家利用这个理论创建了自己的货币系统：1880年，英国确立英镑的金本位体系，以定量的黄金作为货币之锚；1944年，美国人倡导布雷顿森林体系，其他国家货币与美元挂钩，美元与黄金挂钩；1972年，布雷顿森林体系崩溃，美国政府规定石油用美元结算，改标的物由黄金为石油。
不管怎么变，这些货币制度都遵循了约翰劳的理论。
充实了自己的头脑后，约翰劳极需一个战场发挥自己的聪明才智，这时的法国映入了他的眼帘。
伟大的天才与伟大的时局相遇，终于造就了伟大的泡沫。
2. 最好的角斗场，永远是废墟：路易十四留下的烂摊子
这个伟大的时局，其实是一个烂摊子。这个烂摊子的造就者，是我们非常熟悉的太阳王-路易十四。
1715年，路易十四驾崩，年仅7岁的路易十五即位。路易十四御极法国72年，将法国变成了欧洲最强大的国家。
但连年征战、大兴土木，加上路易十四骄奢淫逸的生活作风，给法国人民带来了沉重的财政负担。
他的统治末期，法国国债高达30亿里弗（法国金币单位，1里弗大约等同于现在的80元人民币），每年利息就有1亿里弗，而当时法国总收入只有1.45亿里弗，支出1.42亿里弗，早就资不抵债，处于破产边缘。
路易十五即位以后，他的叔父奥尔良公爵摄政，掌握法国大权。摄政王的第一个任务就是弥补财政亏空。
但摄政王不懂经济，昏招跌出。这些昏招，在200多年后的今天，也常常被人使用。
第一招是放水。当时法国货币是金币和银币，但铸造是由政府决定。政府重新铸造新的货币，将原有货币中的金、银比例降低，同时宣布货币贬值20%，人为抢钱，增加政府收入，就这样，政府一年可多收7200万里弗，但造成商业活动混乱，大家看着手里货币贬值，拼命抢购东西，物价恶意上涨，通货膨胀严重。
放水这招虽然有效果，但7200万还是杯水车薪，于是政府又提出另一个昏招-反腐。摄政王责令政府严查贪污的官员和税务员，并奖励举报者10%的贪污财产。一时间民声鼎沸，官员们极度恐慌。但官员们比百姓聪明的多，他们隐匿财富的手法非常高超，政府通过查出贪污没收的财产数量特别少；而且官员们沆瀣一气，极力阻挠百姓举报；即使有贪官被查没，所得也会被上级官员瓜分，留给国家的数量少之又少，不得已，政策又破产了。
招招不行，摄政王一筹莫展，这时约翰劳走上了历史前台。
摄政王奥尔良公爵是一个庸碌之人，怕麻烦怕事，约翰劳认识他之后，经常建言献策，深得奥尔良公爵的信任。百筹莫展之中，奥尔良公爵答应让约翰劳试一试。
约翰劳呈上自己的一生所学，指出法国之所以陷入危机之中，根源在于目前的货币政策：
（1）. 以金属货币作为流通货币，携带、交易不便，效率极低；
（2）. 金银没有掌握在法国手中，而是在西班牙、葡萄牙甚至英国手中，货币供给量不足，无法匹配法国的经济体量。
一句话，不是法国没有财富，也不是经济不好，而是法国的财富没有充分利用起来。根据这一理论，约翰劳开始了他光辉震撼的第一步。
3. 初战告捷：约翰劳的货币券
约翰劳的第一步，就是发行纸币，促进商品的快速流通。
是的，法国直到1716年才第一次发行纸币，比我国的交子晚了500年。
约翰劳建立劳氏银行，并发行货币券，以法国的皇家黄金储备和土地作为本位，并由国王作名誉管理者。
在建立劳氏银行的过程中，约翰坚持了他一生最重要也是最正确的法则：银行家必须保证自己发行的每张信用货币都可以足额兑换，并有充足的储备作为保证！
而他后来的悲剧则是忘了这一法则。
由于严格遵循货币政策，劳氏银行的货币券取得巨大成功。当时法国政府发行的金币和银币由于受到政府操控，币值非常不稳定，但货币券则因为有黄金和土地作为本位，币值稳定。
一年后，货币券相对于法国金币已经溢价15%，民众对其信心越来越强，经济活动恢复，法国局势稳定，约翰劳也取得极大的声望。
胜利来的太过容易，约翰劳和摄政王似乎被冲热了头脑，他们打算废除金币和银币，全面以货币券代替。
在纸币全面推行的形势下，约翰劳出台了著名的密西西比计划，开启了法国人民狂热的投机热情，最终泡沫破灭，徒留一地鸡毛。
4. 不可阻挡的狂热：密西西比公司
1717年8月，约翰劳成立密西西比公司，发行股份20万股，每股5里弗。
当时北美的一大片还处于法国的统治之下，也就是美国后来从法国购买的路易斯安纳。
人们认为密西西比河流域和路易斯安纳州满地都是金银，密西西北公司因为获得这个地区的专属贸易权，极度被人看好。
而且约翰劳在劳氏银行和货币券发行中建立了巨大声望，奥尔良公爵对他信任有加，不久又把烟草专卖和金银币重铸权交给劳氏银行，使劳氏银行成为法国的皇家银行。
法国政府的昏招也在大大刺激约翰劳事业的发展。法国政府强迫国民用新的金银币购买不值钱的国债，金币和银币不停贬值。为了保值增值，法国人急需靠谱的投资手段，这时约翰劳的公司成为了最好的财产。
大家蜂拥购买密西西比公司的股票，股价开始上涨。
1719年，密西西比公司增发五万股票，并承诺每100股（面值500里弗）每年分红200里弗，年收益率高达40%。
法国人的热情被点燃，5万股股票，有30万人认购，市场供不应求，价格随之一飞冲天。
大家认为密西西比公司未来肯定赚大钱，股价一天一个价，不，一小时、一分钟一个价，巅峰时刻，原值5里弗的股票最高上涨到10000里弗一股，涨幅高达200000%，而且，发生在一年之内。
巨大的泡沫就此形成，所有人都被卷入这个泡沫之中，包括从世界各地跑到巴黎的淘金者。
这个时期发生了很多啼笑皆非的事情。
约翰劳住在巴黎的甘康普瓦大街，每天门外都是想买股票的人，人们大声叫嚷着，想向约翰劳多买一股股票。由于人实在太多，附近房屋之前每年房租只要5000里弗，现在却要15000里弗，更夸张的传言是一个驼背的老人将自己的背出租给股票经纪人，也发了大财。
全法国的贵妇都围在约翰劳身边，等着买到股票。为了能够买到公司股票，这些姑娘八仙过海各显神通。一个姑娘在约翰劳出门时，故意驱车撞到路灯上，受伤在约翰劳面前，被约翰带回家中，成功买到了股票；还有一个姑娘在约翰吃饭时故意拉响火灾警报器，只为了把其他人吓走。
很多人发了大财，或者感觉自己发了大财。因为只要持有一股公司股票，市值就达10000里弗（合人民币80万元），而且还在不断上涨之中。
拥有巨大财富的民众开始花天酒地，穷奢极欲。也是，握着这么贵的财富，明天还有可能翻番，留钱干什么，抓紧花了！
在泡沫的加持下，消费需求被刺激。巴黎的纺织业、食品业加班加点，以满足每个暴富的人的需求。巴黎到处都在盖房子，物价也全面上涨，珠宝首饰从外国流入巴黎新贵手中，经济蒸蒸日上。
越来越多的人卷入泡沫之中，先是贵族，再是平民，所有人都把家财拿出来，换成密西西比公司的股票。
只是很少有人预见，灾难即将到来。
5. 灾难上演：瞬间破灭的泡沫
密西西比公司的股价越来越高，人们的纸面财富越来越多，为了对应社会中多出来的财富，劳氏银行疯狂印钞，而约翰劳自己曾坚守的底线：
银行家必须保证自己发行的每张信用货币都可以足额兑换，并有充足的储备作为保证！
被轻易的抛之脑后。
本来劳氏银行以法国的土地和黄金作为本位，但高涨的财富冲昏了约翰劳的头脑：既然我的公司这么值钱，那就多发点钱，让大家手里都有钱！
据测算，法国当年的黄金储备应该在13亿里弗左右，而密西西比公司的市值就高达26亿里弗，劳氏银行发行的货币券则高达39亿里弗！
一些先知先觉的人开始高位套现，同时大家发现货币券兑换金银币越来越困难，甚至政府出台法律，禁止私人拥有金银币。
但这样一来，大家都知道黄金和白银稀缺，金银币开始值钱，货币券贬值，密西西比公司的股票更是直落千丈。
为了挽回密西西比公司的股价，约翰劳想了一招望梅止渴：他召集了6000名在巴黎无家可归的流浪汉，告诉他们密西西比河流域有金矿，并即时组织他们出发去美洲。
这些流浪汉组成队伍白天在巴黎城内游行，高喊口号去美洲淘金，似乎密西西比公司的财富指日可待。
有些天真的人相信美洲的大金矿即将开采，股价竟然开始上涨。但好景不长，更多的人还是看空，股价没有维持多少天，又开始暴跌。
实际上，这些流浪汉不过去美洲游玩了一圈，几个月后，他们又回到巴黎，继续无所事事，而那时，密西西比公司已经破产了。
1720年5月21日，受不了银行挤兑的法国政府宣布，劳氏银行发行的货币券贬值一半，整个法国处于惶恐之中，挤兑危机更为深重。
约翰劳被罢免皇家银行的行长职位，他的伯乐奥尔良公爵也没办法保护他。
他的身后，是正在经历人生过山车的法国人民。很多人发现他们手里只剩下货币券和密西西比公司的股票，而这些东西，正以史无前例的速度贬值。
那些高价买了密西西比公司股票的人们尤为凄惨，一首儿歌记录了当时的光景：
星期一，我买了密西西比公司的股票；
星期二，我赚了数百万里弗；
星期三，家里修得富丽堂皇；
星期四，我雇了一大队佣人；
星期五，我参加了华丽的舞会；
星期六，我的财富全没了，正在天台准备跳楼！
事情愈演愈烈，人们把矛头对准约翰劳，很多人围在他家门口想杀掉他一泄心头之恨。
1720年10月，法国政府宣布了密西西比公司的末日：收回密西西比公司在美洲贸易和其他方面的特权，并由国有控股改为私人公司。没有国家支持，这家公司几乎一文不值。
数以千计的人破产，整个法国处于巨大的惶恐之中.这次泡沫给法国带来了巨大伤害，其后几十年都没有完全愈合，直到1789年，法国大革命爆发。
约翰劳本人幸运的从法国逃出。卸任皇家银行行长后，他感觉人身安全受到威胁，于是请求摄政王准许他离开法国。奥尔良公爵没有责怪约翰，同意了他的请求。
在摄政王的暗中保护下，约翰劳顺利到达布鲁塞尔，又乘船到了威尼斯。
很多人认为这一泡沫是约翰劳故意搞出来的，目的是骗取法国人民的财产。
实际上，约翰劳并不是骗子，至少，他没有在密西西比泡沫中赚钱。
他真的相信自己能够建立一个稳定的金融秩序，而且他对自己、对法国充满信心。他把自己赚取的所有钱都投资在法国的土地上，相信随着法国的强大，土地一定会升值。
他没有任何金银珠宝，也没有转移自己的财产到海外，而是天真狂热的相信自己和法国的未来。
遗憾的是，出逃后，他的所有地产都被没收，离开法国时，约翰劳身上仅有一颗钻石，那是摄政王殿下奖励给他的，因为他的货币券差点拯救法国。
1729年，约翰劳在穷困潦倒中客死威尼斯。
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