技术帮助我们认识世界

人们决策总是受到各种因素影响，而且经常不自知，因此很难（甚至不可能）理性行事。这样的「人」，是助推（nudge）理论得以成立的基石。无独有偶，近年技术哲学（philosophy of technology）中的荷兰学派，也认为人——作为一种存在（being）——深深受到技术的影响。

技术一方面帮助人类认识周遭世界，另一方也塑造人类在世界里的行动。这里先谈前者，让我们从一个简单的科技开始——温度计。人类能够感知周围冷热，但这种感知却是不确定的，或者说，是相对的。试试这个实验：把左手放进冰水，右手放进热水，十秒钟后再同时放进常温水。这时左手会告诉你「这水是温的」，但右手却说「这水是冷的」。如果这个过程中，你的眼睛一直被蒙住，那么你能确定双手最后放进的是同一盆水吗？

温度计是人类认世界的一种途径、方式

也许你会有点迟疑。但温度计会告诉你，不管双手感觉到的冷热差异有多大，它们确实放在同一盆水里——这盆水的温度是摄氏 25 度。这就是温度计的根本功用：把冷热转变成数字，让我们得以客观的经验世界。世界当然有冷有热，但世界本身有「度」吗？其实我们并不知道，但是我们透过温度计认识的，确实是一个有「度」世界。换句话说，我们没有直接认识世界，而是认识「被技术呈现的世界」。用图示来说是这样的：【人】—【技术＋世界】。

技术有时候也会跟人结合，比如说眼镜。假设你有深度近视，但没有眼镜可戴，那你很可能无法跟朋友谈论眼前的景象。朋友说前方有只皮卡丘好可爱，但你只觉得那是一颗（很生的）超大芒果。如果刚好前方又有栅栏挡着，以至于你不能近看也摸不到，那还真的无法确定到底有没有皮卡丘，更糟的是，你还可能跟朋友吵架，因为你经验到的景象和他截然不同。说得夸张一点，你们可能是（身在）「不同世界」的人。

有无眼镜的世界十分不同

但，当你戴上眼镜，你就能说：「喔！真的有皮卡丘。」眼镜确保了你跟朋友经验到的世界是同一个。情况也可以反过来。假如所有人视力都跟你一样，只有你的朋友特别奇怪看太远，那这时候让他戴上「模糊」眼镜，他很可能也会同意你：「好啦，真的是颗芒果。」（这个例子看似荒谬，但其实它跟矫正远视的情况类似。）不管是哪种眼镜，我们都很少意识到眼镜的存在。也就是说，在认识世界的过程中，眼镜的「透明」不仅是物理意义上的，也是哲学意义上的。这种过程的图示是：【人＋技术】—【世界】。

透过这两种模式，技术影响了人类如何认识世界、认识的世界又是如何。对于早已被技术围绕的我们来说，这种影响更是巨大、深远。完全没有眼镜的世界，或者温度计刻度只有冷热中三条线的世界，会和我们的很不一样（即使很难想象）。这意味着，如果能够改变这些技术，就能改变人们的感知，以及相应的行动。

如果塑造技术，就是塑造我们对世界的认识，而我们的决策与行动又根据这些认识，那么设计技术最终关乎的，其实设计人类自身的存在样态。

原文（不含图片）刊登于台湾的《周刊编集》第 3 期，2017.08.20

注：对于人、技术、世界三者关系感兴趣的读者，请参考 Ihde, D. (1990). Technology and the Lifeworld: From Garden to Earth. Bloomington: Indiana University Press. 此书有简体中文版：《技术与生活世界：从伊甸园到尘世》（2012），北京大学出版社。