现代竞选之父：阿伦・伯尔 (Aaron Burr)
一八零四年七月十一日清晨，纽约(New York)和新泽西(New Jersey)州交界处有过一次美国历史上最著名的决斗。当时的纽约州法不允许决斗，纽约人要决斗的话，只有去新泽西州，新泽西允许决斗，但不许外州居民在其州内决斗。于是纽约人想了一个办法，把决斗安排在两州交界处，在这里纽约和新泽西的州法都无效。
决斗是欧洲遗风，也流传于美国。和欧洲一样，什么事都能引起决斗，大多数决斗不会到对面开枪的程度，只是在报上斗嘴而已，即便是真枪实弹，大多数情况下也只是朝天鸣枪。这两位决斗对手，过去有过多次决而不斗的经历。裁判下令决斗开始，两个年近半百的人举枪，枪响之后，美国的政治体制和历史为之而变。
这场决斗是美国历史上最著名的决斗，两名决斗者是美国开国功臣，一位是现任副总统阿伦・伯尔，另一位是美国开国三杰之一，第一任财长、联邦党创建人亚历山大・汉密尔顿（Alexander Hamilton）。伯尔和汉密尔顿曾经是好友，同为大陆军总司令华盛顿的副官。军中胞泽，手足情深，怎么会到了举枪相向的地步呢？
美国的开国功臣大多是律师起家，伯尔和汉密尔顿从政前都是律师，但他们的名声是在战场上拼出来的，两人同是美国独立战争中的知名英雄。伯尔曾随阿诺德(Benedict Arnold)将军远征加拿大，勇冠三军，在曼哈顿战役(Battle of Manhattan)中立过大功，是公认的战争英雄。
约克敦决战关键时刻，美法联军决定攻英军九号和十号要塞，法军不信任大陆军，要求单独进攻。汉密尔顿大怒、拔剑而起，亲率三个营的纽约子弟迎着英军的炮火奋勇向前，一气拿下了十号要塞。随后法军也不计牺牲，以巨大的伤亡夺下九号要塞，英军投降。
这两人还是美国金融业的鼻祖，一七八四年，汉密尔顿创立美国第一家银行纽约银行（Bank of New York）。一七九九年，伯尔创立曼哈顿银行（Bank of Manhattan）是为摩根大通的前身。
政治上，汉密尔顿是大陆会议议员国父之一，联邦财长，美国军队的代理总司令。伯尔曾任联邦参议员现任副总统。汉密尔顿是联邦党创始人，伯尔是美国的竞选先驱。
在家庭背景上，伯尔来自豪门谢尔曼(Sherman)家族，父亲是普林斯顿大学(University of Princeton)的创办人第二任校长。汉密尔顿则出身寒苦，但妻子伊丽莎白(Elizabeth Schuyler Hamilton)是当时纽约首富、也是纽约最有权势的家族后裔。
伯尔和汉密尔顿同是美国政坛上的重要人物，也是纽约政届的头面人物。
一八零四年七月十一日，两位美国独立战争中的成名英雄，建国后政坛重要人物，曾经的朋友面对面枪口相向，裁判一声令下，两声枪响，汉密尔顿稍慢了一下，腹部中弹，送回曼哈顿（Manhattan）后，于次日去世。
事后，伯尔跑到南卡的女儿家躲了几天，风声平息后，回到费城(Philadelphia)把副总统任期干完。纽约和新泽西告他谋杀，但法庭判罪名不成立。从此以后，新英格兰的联邦党人就从美国政渐渐消失，弗吉尼亚为首的南方民主党主导美国政坛二十多年。那么这次决斗的主角伯尔究竟是谁？他和汉密尔顿到底有什么深仇大恨呢？这一切要从头说起。
阿伦・伯尔出身世家，曾祖父约翰・伯尔（John Burr）是一六三零年抵达北美的第一批马萨诸塞（Massachusetts）的英国移民。他父亲也叫阿伦・伯尔，是普林斯顿大学的前身新泽西学院（College of Jersey）的第二任院长。阿伦・伯尔于一七五六年二月六日出生于新泽西的纽瓦克(Newark)，他父母很早就去世了，由姐姐养大。
伯尔是个神童，十三岁进了新泽西学院插班成了二年级学生，一七七二年十六岁的伯尔以全班第一的成绩毕业。毕业后，伯尔来到康奈狄格（Connecticut）随姐夫学习法律。当时正值本尼迪克特・阿诺德将军在康奈狄格征兵，伯尔投笔从戎参加了阿诺德的加拿大远征军。伯尔在行军作战中表现出色，是阿诺德将军手下的一员猛将。
从魁北克回来后，华盛顿在纽约召见了他，伯尔成了华盛顿的亲信副官。后来伯尔发现华盛顿并没给他特殊照顾，他就给大陆会议主席约翰・汉考克（John Hancock）写信，要求调换工作。汉考克把他介绍给了波南特将军，在那里工作了六周后，伯尔又回到了华盛顿的部队。在以后的卡岛战役中，伯尔曾救出一个旅。一年后，伯尔升为中校。
当华盛顿兵败屯兵福奇谷（Forge Valley）时，伯尔曾建议偷袭斯塔藤岛，被华盛顿否决。后来，伯尔在曼哈顿战役中立下大功，但未出现在华盛顿的战后报告中，伯尔成了独立战争中唯一一个立了大功而没有封赏的将领。一七七九年，因健康恶化，伯尔只好退役学习法律去了，毕业后他在纽约的阿尔巴尼（Albany）开业。
一七八二年，伯尔与一位比他大十岁的寡妇结婚，后者于一七九四年去逝，这十二年的生活是伯尔一生中最平静幸福的生活。他的妻子为他生了个女儿，她的名字和她妈妈一样都叫西奥多西娅(Theodosia Burr)。这个女儿是伯尔的命根子。
合众国成立后，纽约的政治由联邦党的汉密尔顿和民主党的克林顿（George Clinton）把持。伯尔投身民主党，入选州议会，迁居纽约。伯尔是一位非常能干的政治家，在纽约他大得人心。一七八九年，州长克林顿任命他为纽约州检察长。两年后，他又击败汉密尔顿的岳父菲利普・斯凯勒（Philip Schuyler）成为联邦参议员。在一七九七年的参议员改选中，汉密尔顿终于设法把伯尔挤下了台。
伯尔是美国竞选政治的鼻祖。在纽约，伯尔把一个社会下层的社交团体塔姆尼(Tanmmany)改造成了一个强有力的竞选机构。
在一七九六年的竞选中，杰弗逊和伯尔作为民主党侯选人同联邦党的约翰・亚当斯(John Adams)与查尔斯・平尼克（Charles Pinckney）竞选总统。结果，亚当斯获七十一票，杰弗逊（Thomas Jefferson）六十八票，伯尔三十票。于是，亚当斯成为总统，杰弗逊为副总统。
到了一八零零年，杰弗逊和伯尔再度作为民主党侯选人同亚当斯竞选总统，结果杰弗逊和伯尔都获得了七十三票，亚当斯六十三票。当时的宪法规定，选举人要投票给两个总统侯选人，得票最多的为总统，次多的为副总统。于是，伯尔认为自己有了成为总统的机会。
这时联邦党人成了竞选的关健，他们的选票将决定谁将是美国的第三任总统。联邦党参议员艾米斯认为要投伯尔的票，因其没有原则，可以为联邦党所用。而杰弗逊则是强硬派，根本不可能与联邦党合作。
艾米斯在联邦党内势力很大，汉密尔顿见势不妙，他必须出面阻止艾米斯的错误策略。于是在一八零零年十二月二十四日，汉密尔顿给参议员戈文纳・莫里斯(Gouverneur Morris)写了一封信。信中把伯尔说成是一个只有野心没有原则的人，甚至说伯尔的当选会发动战争，贪污公款。还说伯尔为了金钱和权力，寡廉鲜耻，毫无顾忌。
由于最后的表决是每州一票，因此尽管最小的特拉华州只有一票，但它的作用也很大。一八零一年一月十六日，汉密尔顿给特拉华州参议员詹姆斯・巴亚德（James Bayard）写了一封信，希望巴亚德投杰弗逊的票。
同时，汉密尔顿又向杰弗逊传话，如果杰弗逊答应某些条件的话，他将使联邦党人投杰弗逊的票。但杰弗逊表示，他不愿意成为一名被捆住手脚的总统。这样，汉密尔顿只能无条件地单方面作出选择。他选择了杰弗逊。结果，在众院第三十六次投票时，通过了由杰弗逊任总统，伯尔为副总统。
杰弗逊并不信任伯尔这个副总统。一八零四年，尚未卸任的副总统伯尔决定竞选纽约州州长。伯尔的竞选对手是同为民主党的摩根・刘易斯(Morgan Lewis)。伯尔把宝押在联邦党人身上，汉密尔顿再次出来搅局，劝其党人不要投伯尔的票，伯尔败选。
2009年，8月
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