袭人是贾宝玉身边的头等丫鬟，怡红院里的晴雯看起来身份和袭人差不多，实际上她只是一个月拿一吊钱月例的二等丫鬟，而袭人是一个月拿一两银子月例的一等丫鬟。因为袭人虽然在怡红院服侍，但是她的编制还在贾母身边，本名花珍珠，小时候家里穷，为了不让老子娘饿死就卖入贾府，最初是贾母的八个一等丫鬟的其中一个，最先伺候了史湘云几年，等湘云回了史府，贾母才派她伺候了贾宝玉。
贾宝玉最是杂学旁收的高手，见她姓“花”，就给起名袭人，出自“花气袭人知昼暖”，贾政听了这个“刁钻”的名字，指责宝玉是“就爱在浓词艳赋上下功夫”。话说回来，贾宝玉身边的丫鬟和小厮的名字的确都非常诗意，女的叫“袭人、晴雯、麝月、秋纹、碧痕、檀云、茜雪……”，男的叫“茗烟、锄药、扫红、墨雨、引泉、扫花、伴鹤……”。
袭人是曹雪芹笔下很重要的一个人。出场次数非常多，在她身上的笔墨之重甚至超过了十二钗里的好多人。许多人觉得袭人是奸诈之人，是王夫人放在怡红院的内奸，是害死晴雯阻碍宝黛爱情的坏人，说袭人自诩是宝玉的“准姨娘”，一心巴结着宝钗等等。可我觉得这些都是误读，我认为曹公笔下的袭人并非坏人，甚至我还认为曹公是很喜欢袭人的，对比其他女子的悲剧命运，曹雪芹给了袭人一个比较好的结局。
一部红楼，万艳同悲，除了十二钗，贾府的丫鬟们的结局也是各种悲剧：秦可卿死后，身边的两大丫鬟一个被迫殉主，另一个永守墓地；大观园里“心比天高”的晴雯被逐出府后病死，金钏儿受冤枉后跳井来自证清白，有“副小姐”名头的司琪被逐惨死；紫鹃在黛玉死后出家为尼，荣国府最有地位的丫鬟鸳鸯，在贾母去世后为了躲开贾赦的淫威也只能殉主自尽……而袭人最终在贾府衰败后嫁给了蒋玉菡，做了正房太太，这个结局虽然比不上娇杏当了官太太的结局来的走运，但对比其他丫鬟已经是非常不错的。
袭人第一次正面出场的一段评语点出她的性格——“这袭人有些痴处，伏侍贾母，眼中只有贾母；服侍宝玉，眼中只有宝玉。”正因为袭人对宝玉的痴心，才会促使她做的所有事情都是从“是不是对宝玉好的”角度出发的。曹雪芹给袭人的评价是“贤”，这个贤字也肯定了袭人的为人，如果袭人是个坏人，曹公也不会把这个字赋予她。
书中最容易让读者觉得袭人工于心计的情节应该是第三十回，袭人在宝玉挨打之后对王夫人说了一番话，建议让宝玉搬出大观园，得到了王夫人的支持，换来了王夫人默许的“准姨娘”的位置。我觉得袭人这番话完全是出自真心，古代男女有“七岁不同席”的讲究，而宝玉都十四五岁了还成天和姊妹在一处胡闹，不求上进，万一做点出格的事情，传扬出去是会让整个家族蒙羞的。要知道在那个时代，公子哥们在成亲之前收几个丫鬟在房里是平常事，可是没有经过父母之命、媒妁之言，追求自由恋爱却是礼法不容的。
袭人是一个奴性十足的人，比不上晴雯的“身为下贱，心比天高”的烈性，做了宝玉的婢女她就是一心为宝玉着想，不会思考她认为好的事情是不是宝玉想要的。所以她才会苦口婆心的劝宝玉上进，才会要求宝玉不管是真的喜欢读书还是假的喜欢读书，都要在贾政面前装出一副爱读书的样子来，不要叫老爷生气，好少受棍棒之苦。
袭人并非刻意阻碍宝黛相爱，也不是故意巴结宝钗，她平日里的行为不是出于私心，而是本能。她是宝钗的影子，性格里恪守封建礼教，她深知宝玉对黛玉的心思——“好妹妹，我的这心事，从来也不敢说，今儿我大胆说出来，死也甘心！我为你也弄了一身的病在这里，又不敢告诉人，只好掩着。只等你的病好了，只怕我的病才好呢。睡里梦里也忘不了你！”——贾宝玉唯一一次大胆向林黛玉诉衷情，想给黛玉一颗定心丸，却误把来送扇子的袭人当作林黛玉。
极端热烈却极度克制的爱情，是一种疾病，谁碰上了，只能是饱受煎熬，这种煎熬宝玉和黛玉日日受着，跟在黛玉身边的紫鹃清楚，所以才有深夜对黛玉说的贴心话。而跟在宝玉身边的袭人更是清楚宝玉的煎熬，她深知宝玉的性情更怕宝玉做出错事害了自己也害了黛玉。所以才有了王夫人跟前这样一番话：“论理宝二爷也得老爷教训教训才好呢！要老爷再不管，不知将来还要做出什么事来呢……”；才有了建议宝玉出园的苦心“以后竟还叫二爷搬出园外来住，就好了......... 如今二爷也大了，里头姑娘们也大了，况且林姑娘，宝姑娘有是两姨姑表姐妹，到底是男女之分，日夜一处，起坐不方便，由不得叫人悬心。”
王夫人看中袭人正是因为她是真正替宝玉着想，这些话是说到一个做母亲的心坎上了。同样的，薛宝钗看中袭人也是觉得袭人这个人有见识，不是一般的丫头。
第二十一回里史湘云夜宿潇湘馆，第二天一早宝玉就“披衣靸鞋”不顾“男女大防”跑去潇湘馆看还在睡觉的黛玉和湘云。黛玉醒来赶他出去，等她们起床后宝玉又进来，要用她们梳洗后的残水给自己洗脸，还要求湘云给自己梳头。这一幕被袭人看见了，生着闷气回到怡红院，正好碰上来寻宝玉的宝钗。袭人便向宝钗抱怨：“姊妹们和气，也有个分寸、礼节，也没个黑家白日闹得”。正是这段话让袭人去了宝钗的眼，她想着“别错看了这丫头，听她说话到有识见”。
有人觉得是袭人和王夫人联手害死了晴雯，就连宝玉也怀疑是袭人告密。抄检大观园后，晴雯和四儿被撵出贾府，宝玉曾对袭人说：“怎么人人的不是太太都知道，单不挑出你和麝月秋纹来？”但是晴雯的被逐和惨死真的和袭人无关。
原文里清清楚楚写到，是王善保家的在王夫人面前狠狠的告了晴雯一状——“太太也不大往园里去，这些女孩子们一个个倒象受了封诰似的。他们就成了千金小姐了……别的都还罢了，太太不知道，一个宝玉屋里的晴雯，那丫头仗着他生的模样儿比别人标致些。又生了一张巧嘴，天天打扮的象个西施的样子，在人跟前能说惯道，掐尖要强……”。正是这段话勾起了王夫人的记忆“上次我们跟了老太太进园逛去，有一个水蛇腰，削肩膀，眉眼又有些象你林妹妹的，正在那里骂小丫头。我的心里很看不上那狂样子……这丫头想必就是他了。”
是晴雯平时的行为得罪了人招来了祸端，她连林之孝这个管家的女儿都敢劈头盖脸骂一顿，凤姐也说她是“举止轻浮”，晴雯的被逐只能怪她自己性格太张扬，如果真要怪到袭人头上，那就只能怪袭人平时做事太贤惠，她的稳重端庄越发衬托出了晴雯的轻浮傲慢。
大观园里的袭人是出了名的好脾气，有着宝钗的圆滑世故，纵观全书也找不到几处袭人发脾气的片段，怡红院里的纷争大多因晴雯而起又因袭人平息。那袭人就真的没有不能触碰的逆鳞吗？这个逆鳞就是贾宝玉。
第五十七回中，紫鹃试宝玉，骗他黛玉要离开了，宝玉被诳的发了疯，几乎要死了，袭人急的冲到潇湘馆，劈头盖脸质问紫鹃，完全不管紫娟还在服侍黛玉吃药，就哭着说“你才和我们宝玉说了些什么话？你瞧瞧他去!你回老太太去，我也不管了！……不知紫鹃姑奶奶说了些什么话，那个呆子眼也直了，手脚也冷了，话也不说了，李妈妈掐着也不疼了，已死了大半个了!连妈妈都说不中用了，那里放声大哭，只怕这会子都死了！”吓的黛玉“哇”的一声，将所服之药，一口呕出，抖肠搜肺、炙胃扇肝的，哑声大嗽了几阵。一时面红发乱，目肿筋浮，喘的抬不起头来。
这种只顾前不顾后的行为在袭人身上是十分失常的，到正是这次的冒失行为让我们深深看见了袭人对宝玉的“痴”。
都说袭人是“副钗”，但她却是和黛玉同生于二月十二，正是花朝日，花神的生日，暗喻林黛玉“掌管百花”，也暗喻了袭人是群芳的代表。
怡红院夜宴，众女儿抽花名签，都象征各自的命运归宿。袭人抽的是桃花，题着“武陵别景”四个字，还有一句旧诗：“桃红又是一年春。”此外还特意注明：“杏花陪一杯。坐中同庚者陪一杯，同辰者陪一杯，同姓者陪一杯。”这只花签是最热闹的，香菱、晴雯、宝钗和她同庚，黛玉和她同辰，芳官和她同姓，刚抽了杏花签的则是探春，大家举杯同饮，这是一个“万艳陪悲”的特殊花签。
六个太阳·金