五代时后唐高祖石敬瑭生于公元892年卒于公元942年，生于太原，沙陀族人。
历史上的石敬塘，诡谋多端，厚颜贪婪。为达目的不择手段，屈拜比他小11岁的契丹之主耶律德光为父，对契丹纳贡称臣，自称＂臣儿皇帝＂。毎年纳贡布帛三十万匹，并将燕云十六州割让给契丹，使中原地区的北方屏障大开，遗祸后世四百余年。留下千古骂名，后世对这个奴才皇帝耻于提起。
其父石绍雍，是后唐李克用麾下勇将，累官至铭州剌史。生于武将世家的石敬塘，自幼随父练得一身本领，征战沙场，屡建奇功。父亲去世后，石敬塘投入李存勖帐下为校尉，随他南征北战。
石敬塘性格寡言多思，酷爱兵法。对战国名将李牧和汉代周亚夫十分推崇，常学二人用兵，出奇制胜，屡建战功。
在随李存勖的征战过程中，石敬塘的才能得到了很大发挥，逐渐获得了李存勖的器重和信任。
公元915年，梁将刘鄩攻打清平，占据魏州的李存勖率众救援，中计身䧟重围。危急时，石敬塘率精骑十余把李存勖从万军重围中救出。李存勖抚其背赞道：＂将门虎子，名不虚传！＂对他愈发器重。石敬塘至此名噪一时，声威大振。
公元926年，魏州发生兵变，李存勖命李嗣源平定叛乱，石敬塘相随出征。没想到，在魏州城下，李嗣源的部队发生哗变，倒向魏州叛军。李嗣源没了主意，忙问石敬塘如何处置。石敬塘心怀野心，就鼓动李存勖说：＂将在外领兵，兵士哗变倒戈，这个责任你是难以摆脱的！迟疑不决，兵家大忌，不如趁势起兵南下，我愿率领三百铁骑夺取要地汴州，如果攻下汴州，则大事成矣！＂
李嗣源权衡利弊，采纳了他的意见。石敬塘率先领三百铁骑攻克了汴州。李存勖领兵拒乱，结果死于乱兵之中。李嗣源率兵随后占领洛阳，登基为帝，即后唐明宗。
石敬塘因为拥戴有功，赐号＂竭忠建策兴复功臣＂，被任命为保义军节使兼六军诸位副使。以后更是步步高升，兵权日重。最后李翤源还赐封他为＂耀忠匡定保卫功臣＂总揽河东军务。
石敬塘手握重兵，羽翼己丰，虎视天下，只侍时机。
公元933年，李嗣源亡，李从厚继位。即后唐闵帝。
李从厚，有感于藩镇割据一方，难以控制。对手握重兵的节度史进行换防，以削弱诸藩镇的势力。凤翔节度史李从珂起兵造反，并将李从厚打败。
石敬塘抓住时机，挥兵南下，挟持李从厚到卫州，以令诸侯！但是，石敬塘实力不及李从珂，李从珂兵进洛阳，自立为帝。石敬塘无奈只好臣服。
李从珂怎会相信手握重兵的石敬塘，欲将他囚禁在洛阳，可是曹太后(李嗣源之妻）说情，将石敬塘放回河东防地。
石敬塘回到防地，表面臣服朝庭，喑中却加强防备。
公元936年，石敬塘为了试探李从珂，以有病为由，要求解除兵权，调往别处。如果闵帝同意，证明皇帝不信任他。若不同意，证明皇帝对他还是信任的。
李从珂此时认为石敬塘己有反叛之心，就下诏调石敬塘为天平节度史。
此诏引起军中哗然，石敬塘见时机成熟，便在部将刘知远等的支持下起兵反抗。
为了师出有名，石敬塘上表请李从珂让位给许王李从益。原因是李从珂不是李嗣源亲子。
李从珂大为震怒，派兵征讨。石敬塘人数虽多，但心中无底。就想求救于契丹，对契丹称臣，还拜辽主耶律德光为父，承诺事成之后，割让燕云十六州给契丹。
耶律德光闻之大事，亲领五万精骑，解了晋阳之围。石敬塘奴才般将耶律德光迎进城，并极尽献媚之能事，对耶律德光百般奉迎。
在耶律德光的帮助下，11月攻克洛阳，灭后唐。辽主耶律德光册封石敬塘为帝，定都汴州，国号为晋，就是后晋。
石敬塘对契丹奴颜婢膝，自称＂儿皇帝＂每年进贡三十万匹布帛，并将燕云十六州割让给契丹。
燕云十六州是中原北方门户，如今割给契丹，中原屏障尽失，为以后的少数民族进犯中原提供了极大便利。
石敬塘的这些作为，不但引起了广大中原地区人民的不满，就连国内将士、贵族也备觉耻辱。
这从根本上动摇了他的统冶，藩镇不断起兵反叛，究其原因多是＂耻于契丹＂
在没做皇帝时，较为清兼节俭。但为帝后，生活奢靡，挥霍无度，为了献媚契丹主子，年年都耗费大批钱物。巨大的经济负担，都压到了百姓头上，人民的生活苦不堪言。加之夭灾，后晋国内是灾民遍地，冻饿而死的百姓无以计数。
统治阶级的内部，许多官员都耻于投降契丹，时有藩镇起兵来表达不满。
后期的石敬塘宠信宦官，吏治极端腐败，导致朝纲废驰，很多重臣倍感失望，君臣离心离德，己无复先前光景了。
河东节度使刘知远，手握重兵，拒不䏜契丹，公元942年，耶律德光问罪石敬塘。面对主子，石敬塘不敢得罪，而对拥兵自重的刘知远，也没办法。六月，忧惧患疾的石敬塘死去。
一代＂儿皇帝＂带着骂名，终于离开了历史舞台。