把自杀看作是一种病态，前人已经讲过了。比如，涂尔干说自杀是一种社会病态；包尔生说自杀是一种道德病态；弗洛伊德说自杀是一种精神疾患……
何兆雄讲，在「自杀学」中插个「病」字，有两层意思：这是研究疾病——自杀病——的，不是教人怎样去自杀的，减少不必要的误会，此其一；其二，自杀既然是疾病，那就意味着，自杀是可以预防、治疗以及护理的。
1.
如果把自杀病学当作一个综合性的学科，那么中国的自杀病学就得从司马迁的《史记》算起了。
《史记》对于自杀原因、自杀心理、自杀手段的记载十分详尽，有很高的学术价值与历史价值。不过，《史记》还不是严格的、科学意义上的自杀病学。
中国至迟在秦代就有了关于自杀的法医学记载。睡虎地秦简是中国迄今发现最早的法医学文献。
睡虎地秦简有自缢验尸案例，载明绳索的性状、系颈的方式、悬挂的情况，提出缢死者有舌出和解索时粪漏及叹息声的征象。生前缢沟的特征是「椒郁色」，与死后缢沟相鉴别。
南宋时著名提点刑狱官宋慈所著《洗冤集录》对自杀与他杀、缢死与勒死……都作了详细的探讨和描述。除了少部分内容属于无稽妄说之外，都还符合现代法医学的描写和原理。
《洗冤集录》是中国古代第一本系统的法医学专著，早于西欧三百年，是一本早期的自杀病学。
宋元以后直至清末，法医学诸书多以《洗冤集录》为蓝本，未脱离宋著框架。
2.
西方哲学家研究过自杀，但他们不是把自杀当作一种社会行为来研究，而是当作一种道德行为来研究；他们早期都把自杀看作是罪恶的行为或中性行为。
第一个反对把自杀看作是罪大恶极的哲学家是休谟。他写过论自杀的专著，但不准出版（死后才得以出版）。叔本华和包尔生也专门有论文或书籍论述自杀，反对自杀有罪论，在自杀伦理学方面有过贡献。
但是呢，这些专论也不是严格意义上的自杀病学，尽管部分著作包含了一些社会学的自杀数据。
自杀病学建立在严格的、科学的理论基础上，是从涂尔干和弗洛伊德开始的。
3.
1897年，涂尔干发表了《自杀论》，这是自杀病学带转折性和突破性的著作。
涂尔干认为，自杀率将因社会整合（个体所属文化与个体紧密结合的力量）和社会控制（个体所属群体调节的力量）而有所不同。根据这一观点，涂尔干把自杀区分为利己型自杀（社会整合太少）、利他型自杀（社会整合太多）、失范型自杀（社会控制太少）、宿命型自杀（社会控制太多）。
涂尔干认定，自然因素、生物因素、心理因素不影响自杀率或自杀的发生。涂尔干否定自然、生物、心理因素的结论，同近年来的研究成果是不一致的。
涂尔干诊断出自杀的社会病因，而且完全归结为社会病因，在预防自杀方面就显得软弱无力了。
…………
由于社会因素不能单独解释自杀，因此弗洛伊德的心理分析理论横空出世了。
传统的观点认为，自杀是因为不适应。弗洛伊德把它颠倒过来，认为自杀是报复，自杀的本质就是一种适应；自杀意图反映了个人对自己或世界感到绝望，把自杀看作一种解脱。
弗洛伊德认为，人有生本能和死本能，当死本能大于生本能时，人便会自杀。该假说是弗洛伊德1914年提出的，1920年弗洛伊德作了进一步的阐述。
…………
可以说，涂尔干排斥了生物学和心理学因素，而弗洛伊德则排斥了社会因素。
4.
1930年涂尔干的《自杀论》第二版出版了。新版编者G.辛普森注意到心理学因素和生物学因素。当年，涂尔干的学生出版了《论自杀的根源》，认为心理因素与社会因素并不是对立的，这对社会学家研究自杀病学来说，无疑是一大转折。
Zilboorg 1937年发表《自杀断想》，提出自杀与人类同龄。文化越低，自杀冲动越强，今人不如古人激烈。Zilboorg不同意自杀率随文明发展而上升的论点，认为那是一种偏见。
不过，那个时候，相比社会学理论，心理学理论是自杀病学中最活跃的理论。
弗洛伊德之后，精神分析学派大师辈出，比如门林格尔。门林格尔在《人对抗自己》一书中提出自杀是特殊死亡，当中包含了三个重要因素：即死亡要素、杀人要素和被杀要素。
在搜集自杀者病史时，门林格尔发现偶然因素在起作用。比如说，自杀者手边有支枪，便会引起自杀冲动。这种冲动出自多种情况：有的是长期盘算的结果，有的是事起仓促……
要精确估计自杀者有多少出于自愿，又有多少出于被迫，可不是件容易的事儿。
门林格尔的三要素论，影响深远。与此同时，Zilboorg有一个著名论点，影响也是十分深远的。
Zilboorg认为，自杀是攻击的转向，实质是施虐狂；自杀者爱与恨集于一身，憎恨别人转而憎恨自己，外向攻击转化为内向攻击。
Zilboorg支持门林格尔的三要素理论，认为敌意的来源是三要素作用的结果。
Litman发展了弗洛伊德的思想，认为自杀除敌意因素之外，还有特定的心理倾向，比如被遗弃感，尤其是无助感与失望感更突出。
5.
在弗洛伊德学说满天下，大有非涂即弗的形式下，另有一派独树一帜的理论，代表人物是施耐德曼。施耐德曼是当代知名的自杀心理学家，他除了在死亡定义、死亡分类上有着独到的见解之外，在预防自杀方面也有着丰富的理论和实践。
施耐德曼提出自杀有四大特征：（1）烦躁异常，即个人的焦虑感增强；（2）敌意加重，自谴、自责、自惭、自咎行为外显；（3）眼光狭窄，认识焦点突然收缩，走投无路；（4）出现「完了」的思想，以为一切都完了，结束自己的生命等于万事大吉。
「完了」思想是一个引爆因子，可以把前面三个因子爆炸掉。
施耐德曼认为，自杀并不是直接指向死亡的运动，最终目的是要从忍无可忍的情绪中摆脱出来。
施耐德曼的研究已经进展到自杀逻辑学和社会心理研究，并使用计算机研究自杀者遗言，在自杀预防、自杀法医学都有新的成果。
6.
自杀心理学的基本理论虽是由弗洛伊德创立，但科学的自杀心理学系统研究是1930年才开始的。
1933年施耐德曼发表论文，认为自杀是一种表演和示威。施耐德曼、Farberow和Litman三人把60年代前后的自杀心理学论文汇编成书，以《自杀心理学》为书名，于1970年出版。
1970年代以后，对自杀未遂的研究论著多了起来。世界卫生组织专门为此发表专家报告《自杀与自杀未遂》。在术语的使用上，有学者建议把惯用的「自杀未遂」改为「准自杀」或「类自杀」，也有学者建议改为「非致死性蓄意自伤」。
至此，自杀未遂被科学地界定为一种疾病的历史正式开始了。
7.
自杀病学研究被置于科学的基础上，是从人口统计学开始，逐步发展到病理、生化、病理生理等领域。
不过，这里要指出的是，很多学者都怀疑各国关于自杀的官方数字，包括世界卫生组织的数字（世界卫生组织的资料同样也来自各国政府）。因此，正确评估各国官方数字是一个重要的学术问题，否则自杀病学将会失去重要的资料来源。
（参考资料：《自杀病学》，何兆雄著；《人对抗自己》，卡尔·门林格尔著；《解读自杀：中国文化背景下的社会心理学研究》，张杰著）