区分恒星和棕矮星的界线可能很快就会清晰起来

什么时候恒星不是恒星?

区分恒星和棕矮星的界线可能很快就会清晰起来

由于卡内基的Serge Dieterich领导的新工作，区分恒星和棕矮星的界线可能很快就会变得清晰。发表在《天体物理学杂志》上的研究小组的发现表明，棕矮星的质量可能比天文学家先前认为的要大。

要想发出明亮的光，恒星需要从内部深处氢原子的聚变中获得能量。如果过小，氢就无法聚变，所以这个物体会冷却，变暗，变成褐矮星。许多研究人员正试图确定这条分界线两边物体的质量、温度和亮度。迪特里希解释说:“了解恒星和棕矮星之间的界限将有助于我们理解它们是如何形成和进化的，以及它们是否可能存在可居住的行星。”

Dieterich和他的同事们——包括卡内基的Alycia Weinberger, Alan Boss, Jonathan Gagne, Tri Astraatmadja和Maggie Thompson——证明了棕矮星的质量比天文学家想象的要大。最新的理论模型预测，将恒星和棕矮星分开的边界出现在质量是木星70到73倍的物体中，质量大约是太阳的7%，但是Dieterich和他的团队的结果对这个预测提出了质疑。

兹的团队观察到两个棕矮星,叫做C B和英蒂εε英蒂,是一个系统的一部分,还包括一个中等亮度的明星——英蒂ε的两个棕矮星太微弱的星星,但是他们的质量分别为75和70倍木星,根据研究人员的发现。团队完成这些测量,使用的数据来自两个长期研究——卡内基天体测量行星搜索拉斯坎帕纳斯天文台、卡内基和山丘Tololo美洲天文台视差调查由邻近恒星的研究财团——允许他们检测出运动的两分钟棕矮星的背景下,那里的星星。

令研究小组惊讶的是，他们的发现将Episilon Indi B和C放在了之前被认为是恒星领域的地方，尽管我们从其他观察中知道它们不是恒星。Dieterich总结道:“综合起来，我们的结果意味着现有的模型需要修改。”“我们发现最重的棕矮星和最轻的恒星在质量上可能只有细微的差别。但尽管如此，它们注定要过不同的生活——一种是奔向暗淡而凉爽的世界，另一种是在数十亿年的时间里闪闪发光。

温伯格补充说，改善恒星和棕矮星之间分界线的定义也可以帮助天文学家确定在我们自己的星系中各自存在多少颗恒星。“我们感兴趣的是恒星和棕矮星是否总是以相同的比例存在于恒星形成区域，这可以帮助我们了解我们星系的整体宜居性，”她说。