什么是企业家？是那些初创企业的创业者？还是那些成熟大企业的高管？从亚当·斯密《国富论》开创了经济学以后的很长一段时间，我们都没有明确的定义。在美国，企业家往往被定义为创办了自己全新小企业的人，在德语中“企业家”被翻译为老板或者职业经理人。在以需求创造供给的传统经济学中，企业及企业家群体显然是被忽略的群体，我们更多地关注了需求、市场和消费者。然而事实上，在我们上一本《知识与权力》书中讲到，在新型经济学中，是供给驱动需求，而富有创新精神的企业家群体，才是真正推动社会和经济发展的原动力。但到底什么样的人才是企业家呢？
比如你在市中心开办了一家餐厅，抑或是在商业旺地开设了一家服装店。如果你只是做一些重复，没有创造性的事情，那你应该至多是一位成功商人，而当然不是一位企业家。而事实上，在所有的企业当中，企业家只占极少的一部分。他们创造出了新颖和与众不同的东西；他们改变了价值观。这种与众不同的东西，不只是产品，还包括服务和商业模式或者技术。
那么企业家意味着什么呢？企业家需要用资本去从事创新性的经济活动，他们并不是资本金，也不是投资家，而是的确会在投资中承担风险的人，他们用现在的资源去实现对未来的期望，这本身就意味着风险和不确定性。所以企业家的一大特征就是对愿意面对和承担未来的风险，而相反，追求确定性的人往往不能成为优秀的企业家。
任何有勇气面对决策和风险的人，都能通过学习成为一名企业家，并表现出企业家精神，因此，企业家精神其实是一种行动，而不是人格特征。它的基础在于观念和实践，而非直觉。
每一种实践都是以理论为基础的，企业家精神是以为经济和社会理论为依据的，他们讲变化视为常规。他们的任务就是做出与众不同的东西。在以亚当斯密为代表的古典经济学，以及以凯恩斯为代表的宏观经济学中，他们追求的是当前事物的利益最大化，注重使用现存资源发挥最大的作用，并建立稳定的经济体平衡。他们将富有创新精神的企业家归为外部力量，进而忽视了企业家在经济体系中的重要作用。
企业家视变化为健康的标准。通常，他们自己并不引发变化。但企业家总是寻找变化（这一点也定义了企业家和企业家精神），对其做出反应，并将其视为机遇而加以利用。
通常情况下，我们认为企业家精神就是冒险，他们从事的都是充满风险的事情。但我们看到的在微型计算机或者生物遗传学等高科技领域，表面上看起来企业的失败率非常之高。但是我们看到他们的回报和风险是完全正正比的，甚至其回报的价值要高于其承担的风险。美国著名的贝尔实验室，从1911年设计出第一个电话自动交换台开始，到1980年设计出光纤电缆和晶体管等。在这70多年间，他们创造了一个又一个的成功，他们的经历表明，即使在高科技领域，企业家精神和创新也是可以低风险的。同样的例子还有IBM公司、英国的玛莎连锁百货公司、3M公司等一大批具有企业家精神的公司。
总结起来，今天我们了解到，什么是企业家以及企业家精神。企业家和企业家精神的本质就是创新精神。