对于数码产品的语音助手来说，其存在的全部意义便是为使用者处理事情。你可以随意使唤它，体验一番做主人、当BOSS的感觉。
每当我听人们同Amazon Echo（亚马逊旗下的一款虚拟语音助手设备）交谈时，感觉有点像在训斥谁。在接收到指令后，这个整体式声控数码助手会为你播放音乐、读取新闻、添加商品到购物车或完成其他多种任。然而，在这之前，用户要先说“Alexa”以便激活Echo。比如，“Alexa，播放摇滚乐”，或更尖锐地说，“Alexa，暂停”。
与此相似，在“指挥”微软的语音助手Cortana时，用户要说“hey，Cortana”，只是语气上稍微温和了。而苹果机的语音控制功能Siri，用“hey”或按个按钮就可被激活。
虽说，我们无需像亚马逊那般将语音助手过分地拟人化——它把Echo亲昵地称为家庭成员，但要在一个可随意使唤机器的世界里生活，给这些数字助理命名还是必要的。只是，疑惑的是，为什么它们中的大多数都被取了个女人的名字。
最简单的解释是，人们习惯性地认为行政管理的角色应由女性而非男性来担当——语音助手的发明者正是受到了这种“社会预期”的影响。但也许，原因远不止这个。
“找一个众人皆爱的女性声音比找一个人人都爱的男性声音容易得多”，2011年，斯坦福大学传播学教授克利福德•纳斯在接受CNN采访时说，“人类大脑进化得更喜欢女性的声音，这是十分明显的现象。”
纳斯的说法听起来很棒，但未必能经得起文化层面上的推敲。只消问问广播电台里的女性工作者就知道，她们因讲话方式收到过多少来路不明的批评。[2014年公布的一项研究发现，对于相同的发声性抽动（即频频发出无意义的单调声，如“哩、噢、啊、嗯”等），尤其对声带微颤发出的紧喉音，男性比女性有更少的负面感知；主流媒体《美国生活》的主持人 Ira Glass也观察到了这个现象。（译者注：或许正因如此，女性说话会比男性讲究，所以女声才能更获青睐）]
作为Siri的联合创办人，计算机工程师戴格•吉特劳斯曾解释道：Siri在挪威语中表示“完美的胜利”，受到这一含义的启发，才如此取名。供职于Siri Inc公司（该公司从事软件开发，2010 年被苹果公司收购 ）的工程师在Quora发帖称：“当苹果公司决定沿用Siri这个名字时，他和同事们都十分惊讶。”苹果公司不愿对名字的起源做详细说明，但认可了前文的描述。据说，史蒂夫•乔布斯并不喜欢Siri这个名字，只是苹果公司里没人能想出更好的叫法。（这里，我或许得注解一下，苹果的智能语音助手虽叫Siri，但它并不总是默认女声，例如，把Siri的语言转换成英式英语时，它就发出男声了。）
Cortana最初是微软数字助理项目的代号，它源于视屏游戏《光晕》里的一个近乎裸体的角色。（其实，Cortana也不是真裸，光晕2的设计者曾说，她只是穿了“全息紧身连衣裤”。）亚马逊公司告诉说，Alexa是亚历山大Alexandria的缩写，以向古老的图书馆致敬。此外，其发言人提示我说，亚马逊Echo可以被Alexa， Amazon, 或 Echo这三个词中的任意一个激活。尽管如此，一些用户仍在抱怨，他们想要更多的选择。
谷歌的数字助理 OK Google并不是女性化的名字，甚至不是一个人名，但它却能发出女人的声音。在升级后，这声音听起来更逼真了。（谷歌公司一再拒绝讨论它是如何考虑命名它的工具和软件的）值得注意的是，谷歌数字助理的发明者最先做的重大决定之一便是避免使用人名。这一想法源于X.ai的创始人及CEO丹尼斯•莫滕森，他坚信我们正处在软件革命的顶端，人工智能将会取代APP和网络服务。
“当我们开始看到人工助理时”莫滕森说，“要问的第一个问题是：我们需要将其人性化吗？若否，叫它Google就行了；若是，那我们就应该考虑…这个名字应该是什么?”
莫滕森的公司为其虚拟助手机器人取名叫 Amy Ingram，后来为了给用户更多选择，还添加了 Andrew Ingram的叫法。莫滕森之所以选择Amy作为数字助理的第一个名字，是因为在他之前的工作中，有一个名叫Amy的真人助理。他认为给数字助理取女性化名字的趋向不一定就折射出人们对真实世界里性别角色的态度。
“为了给公司旗下的技术人员提供一些防御对策，关于“声音”的研究已经在进行，即你我如何最好地从语音系统接收指令”，莫滕森说，“可以确定的是，人们能更好地获取女性声音发出的指令。一些人认为，从音频技术的角度来，高音调更容易理解。”
或者说，人们就是认为他们能更好地理解女性的声音。
1980年，美国交通部报告称，在飞行员中做的几个调查表明，人们对自动预警系统采用女性声音有着“强烈偏好”，尽管实证数据显示飞行员对女声和男声的反应并没有显著差异。（一些飞行员称，他们之所以更喜欢女性的声音，是因为它与驾驶舱中的其他声音明显不同。）
2012年发布的另一项研究表明，使用自动电话系统的人发现，男性声音虽然可用，但不如女性声音那般可信。就像那组飞行员，男人更倾向于说更喜欢女性的声音，尽管他们无法给出解释。Tanya Lewis还在《Live Science》中写道：“研究中，女人们也含蓄地表示更喜欢女性的声音，喜爱的程度甚至超过了她们在问卷中所承认的。”
如果数码语音助手的发明者多为男性，那他们在设计“助理”形象时总以女性为模型。“我认为这可能反映出一些男人并未把女人当成完全意义上的人”《关于机器人和人工智能的人类学：湮灭的焦虑和机器》 的作者Kathleen Richardson告诉路易斯说。
对于像机器人等拟人化技术的制造商而言，给产品取女性化名字有助于突出并推广它机智、无威胁的特性，使之更容易为社会所接纳。有趣的是，一些世界上最强大、最具破坏力的技术也被赋予了女性化的名字。人类经常给一些致命性武器取女人的名字，例如大贝尔莎大炮、芒斯蒙哥大炮。而这一例子所折射出的也许就是“物化女性”的逻辑延伸。
当然，人们也会使用男性化的名字为一些技术命名。 想想“Jack” ，它俨然成了各种装置、设备等发明的总称。给机器指定带有性别倾向的名字已成为一种趋势，对此，我们即使不细究各种可能的原因，也知道它必然与传统权力架构相关。
回到数码助理的话题。脸书的数位助理叫M,代表“信息”的意思。M可能并不具有明确的性别指向，但纽约时报总以“她”来指代“M”。这或许是因为M实质上还是一个女人，而且是个真人。一次，纽约时报的记者Brian X. Chen吩咐M安排好在朋友工作室的照片拍摄事宜。朋友向Chen反馈说，他收到的来自脸书的电话确确实实是由一个真人女子拨过来的。（Facebook曾向纽约时报解释，M仍处在早期的发展阶段。）
Chen把M称为“非虚拟助理”，即真人版的助理。尽管她可能不是一台机器，但她显然会适应得很好。
编译：ADRIENNELAFRANCE《WhyDo So Many Digital Assistants Have Feminine Names?》