大臣孙士毅出使越南回北京后，拿着一件用鸟蛋大小的明珠雕刻成的鼻烟壶，样子十分精致，在进宫向乾隆交旨的途中，遇到了和珅。
和珅把玩了很长时间，就向孙士毅讨要。孙士毅跟和珅说明了这件宝贝是越南送给乾隆的贡品，所以就拒绝了和珅。
可是过了数日，和珅请孙士毅到他家赏玩，顺便拿出一件鼻烟壶。孙士毅定睛一看，这不是自己进贡给皇帝的那件么？
孙士毅虽然一肚子疑问，但没有当面问。后来经过辗转的打听，才知道和珅进出宫禁，并无阻拦，只要见到自己喜欢的东西，直接就可以拿走，有时候甚至不需要跟乾隆说。
和珅还借助于乾隆对他的宠信，利用自己手中的权利培植党羽，扶植亲信，编织自己的势力网。
乾隆朝重臣傅恒的幼子福长安，就被和珅拉拢成为自己的死党；
苏凌阿、伊江阿都是和珅的亲信，都被委以封疆大吏的重任；
还有就是和珅的弟弟和琳，和琳很有才干，在和珅的照顾下，也做到了四川总督的位置，统领千军万马。
和珅对自己的亲信呵护有加，但是对自己作对的人，和珅的做法就是百般的刁难和打击。如大学士松筠跟和珅作对，就被和珅变相流放到外蒙任职。
随着自己官位的升高，和珅对权利的青睐达到了无以复加的地步。
和珅利用乾隆年老昏聩的情况，又加上乾隆对自己格外的宠信，所以他为了在更大程度上独揽权利，他尽量防止乾隆和朝臣接触。
他的做法更是让人有所忌惮。他规定凡是给皇帝的奏章，都要誊录一份副本在军机处记档，所以根本就没有人能够撼动他的地位。
就连嘉亲王顒琰也是听之任之。
难怪马戛尔曾经写道，中国的很多的人都把和珅称作“二皇帝”。
其实，和珅不能识时务，也是他人生的一大败笔。
乾隆在嘉庆元年（1796）让位的时候，在这个关键的时候，和珅就应该好好的谋划自己的出路了，而且当时的都让位给顒琰了。
这时和珅最应该做得就是韬光养晦，最起码的也要表示出对顒琰的尊重吧。但和珅却反其道而行之。
大学士朱珪是顒琰的师傅，在嘉庆登基典礼的时候，曾经写了一份奏折，祝贺新皇帝登基，本来这时无可厚非的，但和珅呢？却挑唆乾隆对太上皇的大不敬；
当嘉庆得知乾隆打算把朱珪调入军机处时，也写了一首诗祝贺朱珪升迁，但和珅呢？却在乾隆的面前挑唆说，新皇帝是为了收买人心。
乾隆终于被和珅说动了，虽然有正直的大臣直谏，乾隆还是取消了对朱珪的任命，并将他降为安徽巡抚。
嘉庆知道，和珅仗着乾隆的势力，对自己表现出不以为礼的态度。对和珅的这种做法是深恶痛绝的。
但嘉庆深知和珅的势力庞大，又有乾隆的支持，此时不是和珅的对手，于是就索性的装聋作哑。让和珅失去警觉心，以便伺机而动。
果然，在嘉庆四年（1799年），乾隆以89岁高龄去世了，和珅和福长安进宫守灵。急召朱珪进京，解除了和珅和福长安的职务，大臣们见到和珅大势已去，纷纷上奏折弹劾和珅。
嘉庆借机把和珅和福长安交由刑部议罪。最终49岁的和珅在乾隆皇帝仅仅驾崩十余天后，便被嘉庆赐以白绫自尽。