公元1525年，正是我国大明王朝嘉靖皇帝统治第四年。湖广荆州府江陵县的穷秀才张文明，终于在焦急中等来了儿子的啼哭。
儿子的诞生给张文明带来极大的喜悦。就在大家商议名字的时候，一向沉默的祖父张父张镇却突然说道：“几天前我梦见一只白龟，就叫白圭吧。”
于是这个孩子就被命名为张白圭。
张文明这辈子十分失败。他虽发奋读书，二十中秀才，后来不太幸运举人七次未中，四十多岁还是个秀才。父亲未实现的理想，只能寄托在孩子身上。据说张白圭才几个月，张文明就在他面前读着唐诗。
或许是唐诗教育起了作用，张白圭一岁多就会说话了（比爱因斯坦同志强多了），江陵的人们都称其神童。
时光荏苒，岁月如梭，一眨眼神童就五岁了，进了私塾，同时他在读书方面的天资也显现出来，过目不忘，下笔即文，不过几年，先生叫来了张文明说：“这孩子我教不了，你带他去考秀才吧!”
嘉靖十五年，三月十五日，百花初放，天地温暖复苏，天气怡人，湖北荆州知府府衙，众考生实感心旷神怡，这天是大明科举童试日(童试不是儿童参加的考试，而是即科举时代参加科考的资格考试）。
考试开始，张白圭答卷时运筹帷幄，胸有成竹，镇定自若与其他考生的慌张不定形成鲜明对比。
那年的秀才考官是荆州知府李士翱，这位兄台是个比较爱才且正直的人。
考试结束后，阅到张白圭的考卷，大为赞赏。白圭的文章观点独到，行文流水，博引古今，李士翱看得拍案叫绝。
他找到张白圭，见其英俊帅气，风流倜傥，又想到其文章，真是文如其人。便立马将张白圭取得头名，他深思熟虑道：”你前途光明，将来定是国之栋梁，但你的名字“白圭”似乎有些欠妥，不如依我，就叫“居正”吧！”
从此，张白圭就改为张居正。
张居正本是小名人，现又被大名人推崇，不久便传遍整个荆州。
无人怀疑，明日乡试，张居正必高居榜首。
不知不觉，第二年到了。
考试开始之前，考官照例要向领导们介绍下考生情况，于是湖广一号人物顾璘知道了，一个十三岁的孩子也来科举了。
大家如果仔细读的话会看到我上面写了一个“也”字。因为就在六十五年前，曾有一名十三岁的少年一举中第，他就是闹腾三朝，权倾朝野的杨廷和。对于这位后来者，顾璘不敢怠慢，他决定亲自去见见张居正。
两人见面后情节比较套路了，先看面貌，要知道，张居正是明朝一等一地帅哥。第一关面试关过了。
第二关文化关，顾巡抚问了张居正几个问题还对了个对联：
顾巡抚：“玉帝行师雷鼓旗云作队雨剑风刀。
张居正马上应道：“嫦娥织锦经宿纬为梭天机地轴。”
张居正对答如流，毫无压力。顾巡抚十分惊讶，赞赏有加。
两人越聊越投机，但巡抚大人做了一个惊人的举动：解腰带。
当然，巡抚大人绝对没有要流氓的意思。
当他将腰带交给张居正时说：“我的这条犀带配不上你，你将来是要系玉带的，只能先暂委屈你了。
（在明代，衣服不可乱穿，按官级系特定的腰带，乱系是要杀头的。犀带：从二品，玉带：正一品）
张居正捧着腰带回去备考。顾巡抚马上说：“无论如何，都不可以让张居正中第！”顾巡抚翻脸速度比翻书还快，在场人都大吃一惊。
多年之后，张居正回家乡准备考试，一直未中，他想破脑袋也想不通，直到他再见到顾璘时才明白，但他毫无怨恨反而感到感动。
顾璘的用心良苦并非常人能可以理解，他曾见过无数年轻人像张居正一样，才华横溢却因年少得志而得意忘形，终究成为一个风流才人或平庸官员，所以当他知道时决定不让悲剧重现。
磨砺心志乃一个人一生之事业！
嘉靖十九年，张居正面入考场，中了举人，张才子还是太年轻，认为自己中进士不过是时间问题，于是书不读，与一些所谓的名士吟诗作对。
但就在这惬意之中，痛苦降临了。
张才子祖父张镇是辽王的护卫，一晚辽王请张镇喝酒，一时高兴，张镇喝高了，给喝死了，这件事说到底还是怪辽王他妈，因为他妈平时在辽王边上说：“你看看人家张居正，博古通今，风流倜傥，你再看看你…...”
张居正十分想为祖父报仇，但他发现在特权(辽王为皇亲，世袭传位）面前，自己什么也不能做，只有权利，最大权利才可战胜他！
于是张居正踏上了赴京赶考之路，此时是嘉靖二十三年，张居正二十岁。
但现实给他上了一课——名落孙山。他不得不回乡，等待下次机会。
嘉靖二十六年，张居正再次赴京赶考，这一次他二甲进士，被选为庶吉士，入翰林院庶吉士培训班。正式步入仕途，这是个充满希望的位置。
这一年张居正二十三岁，正是如日中天的年纪。
就在这个培训班中他认识了徐阶。
但他对除阶并不关心，反而对严嵩十分感冒，认为他有能力，神采奕奕。
此后的两年中，纵使夏言被杀，徐阶被整，他从未出过一言一语，反而更赞赏严嵩。
直到嘉靖二十九年，庚戌之变爆发了，张居正看着眼前蒙古兵走了来，来了走，都快把我堂堂大明当成自己家了，而严大人不办事，严嵩日复一日的乱来，徐阶日复一日地退让，张居正日复一日的郁闷。
最终他做了一个改变终生的决定-——请病假。
当他回到家乡时，看到一副令人吃惊的画面，百姓民不聊生，沿街乞讨，只求多活一天。这一年，他三十岁。
嘉靖三十年，张居正回到北京，他变成了一个政坛高手，喜怒不形于色。
三年之后，张居正因工作勤奋努力，考核优异，升右春坊右中允兼管国子兼司业。
虽这两个看是文品官，看上去无足轻重，其实右中允可以整理太子的文件，又当上了校长，既有了背景（太子）又有要帮派。这为了张居正的政治生活打下基础。
在嘉靖驾崩的那一晚，第一个知道的是徐阶，他马上找来张居正写了遗诏。皇帝一生可能发过无数诏令，但最重要的还是皇上死后的遗诏，这是他一生的总结，正因如此一个区区五品翰林院学士根本没有资格去写，但现在，张居正正手握毛笔，坐在案前。
公元1566年，朱载垕[hòu]继位，年号隆庆，他做了二十几年太子，终于等到父亲过世了。
可惜这位契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德弘孝庄皇帝（朱载垕的谥号）命短，在位仅仅六年多，就一命呜呼了。
当时内阁首辅高拱权倾朝野，越来越嚣张，而张居正想当首辅只能把高拱除掉，他马上上书皇帝说：“高拱图谋不轨，要废除皇上和太后，想让明朝的皇帝从此都姓高（夺政权），他已经严重的威胁到皇权！”，朱翊钧（万历皇帝）大吃一惊，便马上把高拱废了。还不允许高拱使用驿站！
高拱走了，张居正自然而然成了首辅。
他不顾同僚鄙视，勾结太监冯保，登上首辅之位，赢得皇上与太后信任，为改革大业铺平道路。
改革可不是件易事，秦国的商鞅曾因改革（商鞅变法）而被车裂，所以说改革是有代价的。但张居正并不怕，他认为改革是造福千秋万代的事，可以使国家达到富国强兵，国泰民安，人人安居乐业的盛世局面。
张居正提出改革的第一点就是整顿吏治。对中国吏治而言，有个十分突出（千秋万代都没解决的事）的特点：“腐败”。
张居正针对这一点，专门设置了法案（考成法）：
全国各衙门制定三本账簿，一本记载一切收文，发文的章程计划，这是原本（存衙门）。把例行公事无须业务，全部剔除，再把剩下的制成两本账簿，一本送各科备注，完成一件注销一件，如有未完成的，就由该科弹劾，另一本送内阁查考。
这样一来便将行政权和监督权都集中内阁。
不仅如此，张居正还整顿驿递（官员们每年从驿递上捞得的黑款数不胜数）。：
官员非公务不得使用驿递，纵然是公务，也要严格按品级规定携带物品。
驿递沿途地方官只需为公务人员准备最低保障即可。
凡是官员丁优，起复，升转，改调，到任等，都不准用驿递。
这样一来，百姓们拍手称快，官员们咬牙切齿（后来，明朝二号劳模崇祯皇帝还裁减驿站，不裁还好，一裁就亡国了，一旦没了驿站，驿卒也就没工作了，一没工作就没饭吃，于是导致了有一位驿卒起义了，他就是李自成）
张居正也创立了一条“鞭法”
把一个州县的赋役，量地计丁，丁粮全部交官。一年中所需的力役，由官府招募，并付工食费，其他税与税粮合为一条，计亩征粮，由官府折办。
然而正是这个大名鼎鼎却少有成效的鞭法，让并不熟悉张居正的我们知道了张居正。
就这样，半死不活的明帝国渐渐苏醒。
明代武官身份低微，即便戚继光，李成梁这些大将，在应对外敌之余，也要时时关注朝廷动向。他们能否立功，大部分取决于内阁方针，而决定方针的正是张居正。如果张居正不收下边将的贿赂，他们根本无法安心御敌。
渐渐地，张居正的困境来了。
1577年九月二十五日，一封信到了张居正手中，他的父亲去世了，按常规张居正应守孝二十七个月，期满后再复职，但是皇上不允，只同意张居正放四十九天假，在北京守孝。就这样朱翊钧夺情张居正。
历经宦海浮沉的张居正又向皇上递交辞呈，他要放下所有的权利，放下他几年殚竭虑创造的辉煌，回家养老！万历又是不同意，极力挽留。
不久张居正又被委派各科任务。
直到1582年六月十九日夜，张居正突然从噩梦中醒来，厉声高叫，张家人慌忙跑到床头，他已说不出话，睁着一双空洞无神的眼睛，对张家人流泪。
第二天，万历派人来请教遗嘱，对前来的太监说了几句不明不白的话，离开了人间，享年五十八岁。
可是，一切都真的结束了吗？
当然没有！张居正刚死不久，朱翊钧就不老实了（或许是受到张居正的压迫太久了），立马抄了冯保的家，发现财宝无数（发现了抄家的快乐无穷），又抄了张居正的家（还抄了两遍）上面我也说到了张居正收黑钱的目的：只不过是为了使边关将领安心打仗，戍守边关！就这样，没有张居正的万历皇帝就像一条肆无忌惮，张牙舞爪的龙，渐渐衰败了。万历十五年，一个平常的一年，也是西班牙舰队出发的前一年，但就是这一年，明朝历史的一个重要的转折点，皇帝慢慢不理朝政，明朝开始走下滑坡，渐渐走向灭亡！
张居正——一生坚持实用主义的理想主义者。