一.背景
2003年，Google发表了“The Google File System”的论文。这个分布式文件系统简称GFS，它使用商用硬件集群存储海量数据。文件系统将数据在节点之间冗余复制，这样的话，即使一台存储服务器发生故障，也不会影响数据的可用性。它对数据的流式读取也做了优化，可以边处理边读取。
不久，Google又发表了"MapReduce:Simplified Data Processing on Large Clusters"的论文。MapReduce是GFS架构的一个补充，因为它能够充分利用GFS集群中的每个商用服务器提供的大量CPU。MapReduce加上GFS形成了处理海量数据的核心力量，包括构建Google的搜索索引。
不过，两个系统都缺乏实时随机存取数据的能力【这意味着尚不足以处理Web服务】。GFS的另一个缺陷是，它适合存储少许非常大的文件，而不适合存储数量众多的小文件。因为文件的元数据信息最终要存储在主节点的内存中，文件越多主节点的压力越大。
因此，Google尝试去找到一个能够驱动交互式应用的解决方案，例如，Google邮件或Google分析，能够同时利用这种基础结构、依靠GFS存储的数据冗余和数据可用性较强的特点。存储的数据应该拆分成特别小的条目，然后由系统将这些小记录聚合到非常大的存储文件中，并提供一些索引排序，让用户可以查找最少的磁盘就能够获取数据。最终，它应该能够及时存储爬虫的结果，并跟MapReduce协作构建搜索索引。
意识到RDBMS在大规模处理中的缺点，工程师开始考虑问题的其它切入点：摒弃关系型的特点，采用简单的API来进行增删改查操作，再加上一个扫描函数，在较大的键范围或全表范围上迭代扫描。这些努力的成果最终就是2006年的论文"BigTable:A Distributed Storage System for Structured Data"。BigTable是一个管理结构化数据的分布式存储系统，它可以扩展到非常大，如在成千上万的商用服务器上存储PB级的数据。一个稀疏的、分布式的、持久的多维排序映射。
二.表、行、列和单元格
最基本的单位是列，一列或多列形成一行，并由唯一的行键来确定存储。反过来，一个表中有若干行，其中每列可能有多个版本，在每一个单元格中存储了不同的值。除了每个单元格可以保留若干个版本的数据这一点外，整个结构看起来和典型的数据库没什么两样，但很明显，有比这更重要的因素。
所有的行按照行键字典顺序进行排序存储。例如：
注意，排序的顺序可能和你预期的不一样，可能需要通过补键来获得正确排序。在字典顺序中，是按照二进制逐字节从左到右依次对比每一个行键【字符串顺序】。
按照行键排序可以获得像RDBMS的主键索引一样的特性，也就是说，行键总是唯一的，并且只出现一次，否则就是在更新同一行。虽然BigTable的论文只考虑了行键单一索引，但是HBase增加了对辅助索引的支持。行键可以是任意的字节数组，但它并不一定是人直接可读的。
一行由若干列组成，若干列又构成了一个列族，这不仅有助于构建数据的语义边界或者局部边界，还有助于给它们设置某些特征【如压缩】，或者指示它们存储在内存中。一个列族的所有列存储在同一个底层的存储文件中，这个存储文件叫做HFile。
列族需要在表创建是就定义好，并且不能修改得太频繁，数量也不能太多。在当前的实现中有少量已知的缺陷，这些缺陷使得列族数量只限于几十，实际上可能还小得多【3~5个】。列族名必须由可打印字符组成，这与其他名称或值的命名规范有显著不同。
常见的引用列的格式为列族:列，列是任意的字节数组。与列族的数量有限制相反，列的数量没有限制：一个列族里可以有数百万列。列值也没有类型和长度的限定。用可视化的方式展示普通数据库与列式HBase在行设计上的不同，行和列没有像经典的电子表格模型那样排列，而是采用了标签描述，也就是说，信息保存在一个特定的标签下。
图中NULL?表明了固定模式的数据库在没有值的地方必须存储NULL值，但是在HBase的存储架构中，可以干脆省略整个列，换句话说，空值是没有任何消耗的，它们不占用任何存储空间。
所有列和行的信息都会通过列族在表中定义。
每一列的值或单元格的值都具有时间戳，默认由系统指定，也可以由用户显式设置。时间戳可以被使用，例如通过不同的时间戳来区分不同版本的值。一个单元格的不同版本的值按照降序排列在一起，访问的时候优先读取最新的值。这种优化的目的在于让新值比老值更容易被读取。
用户可以指定每个值所能保存的最大版本数。此外，还支持谓词删除，例如，允许用户只保存过去一周写入的值。这些值也只是未解释的字节数组，客户端需要知道怎样去处理这些值。
HBase是按照BigTable模型实现的，是一个稀疏的、分布式的、持久化的、多维的映射，由行键、列键和时间戳索引。因此有如下的数据存取模式：(Table,RowKey,Family, Column,Timestamp) -> Value或SortedMap
这个数据存取模型的一个有趣的特性是单元格可以存在多个版本，不同的列被写入的次数不同。API默认提供了一个所有列的统一视图，API会自动选择单元格的当前值。
基于时间样式的图解：
基于数据库表结构的图解：
尽管这些值插入的次数不同，并且存在多个版本，但是仍然能将行看作是所有列以及这些列的最新版本【即每一列的最大tn】的组合。行数据的存取操作是原子的，可以读写任意数目的列。目前还不支持垮行事务和跨表事务。原子存取也是促成系统架构具有强一致性的一个因素，因为并发的读写可以对行的状态做出安全的假设。使用多版本和时间戳同样能够帮助应用层解决一致性问题。
三.自动分区
HBase中扩展和负载均衡的基本单位称为region，region本质上是以行键排序的连续存储的区间。如果region太大，系统就会把它们动态拆分，相反地，就把多个region合并，以减少存储文件数量。
HBase中的region等同于数据库分区中用的范围划分。它们可以被分配到若干台物理服务器上以均摊负载，因此提供了较强的扩展性。
一张表初始的时候只有一个region，用户开始向表中插入数据时，系统会检查这个region的大小，确保其不超过配置的最大值。如果超过了限制，系统会在中间键【region中间的那个行键】处将这个region拆分成两个大致相等的子region。
每一个region只能由一台region服务器加载，每一台region服务器可以同时加载多个region。如图：
虽然HBase不支持在线的region合并，但是有离线处理合并的工具。
BigTable的论文中指出，每台服务器中region的最佳加载数量是10~1000，每个region的最佳大小是100MB~200MB。这个标准是以2006年以及更早以前的硬件配置为基准参数建议的。按照HBase和现在的硬件能力，每台服务器的最佳加载数量差不多还是10~1000，但每个region的最佳大小是1GB~2GB甚至更多。虽然数量增加了，但是基本原理还是一样的：每台服务器能加载的region数量和每个region的最佳存储大小取决于单台服务器的有效处理能力。
region拆分和服务相当于其他系统提供的自动分区。当一个服务器出现故障后，该服务器上的region可以 快速恢复，并获得细粒度的负载均衡，因为当服务于某个region的服务器当前负载过大、发生错误或者被停止使用导致不可用时，系统会将该region移到其他服务器上。
region拆分的操作也非常快，接近瞬间，因为拆分之后的region读取的仍然是原存储文件，直到合并把存储文件异步地写成独立的文件。
四.存储API
BigTable并不支持完整的关系数据模型，相反，它提供了具有简单数据模型的客户端，这个简单的数据模型支持动态控制数据的布局格式。
API提供了建表、删表、增加列族和删除列族操作，同时还提供了修改表和列族元数据的功能，如压缩和设置块大小。此外，它还提供了客户端对给定的行键值进行增加、删除和查找操作的功能。
scan API提供了高效遍历某个范围的行的功能，同时可以限定返回那些列或者返回的版本数。通过设置过滤器可以匹配返回的列，通过设置起始和终止的时间范围可以选择查询的版本。
在这些基本功能的基础上，还有一些更高级的特性。系统支持单行事务，基于这个特性，系统实现了对单个行键存储的数据的原子读-修改-写序列。虽然还不支持跨行和垮表的事务，但客户端已经能够支持批量操作以获得更好的性能。
单元格的值可以当作计数器使用，并且能够支持原子更新。这个计数器能够在一个操作中完成读和修改，因此尽管是分布式的系统架构，客户端依然可以利用此特性实现全局的、强一致性的、连续的计数器。
还可以在服务器的地址空间中执行来自客户端的代码，支持这种功能的服务端框架叫做协处理器【HBase在0.91.0版本中加入了协处理器】。这个代码能直接访问服务器本地的数据，可以用于实现轻量级批处理作业，或者使用表达式并基于各种操作来分析或汇总数据。
最后，系统通过提供包装器集成了MapReduce框架，该包装器能够将表转换成MapReduce作业的输入源和输出目标。
与RDBMS不同，HBase系统没有提供查询数据的特定域语言，例如SQL。数据存取不是以声明的方式完成的，而是通过客户端API以纯粹的命令完成的。HBase的API主要是Java代码，但是也可以用其它编程语言来存取数据。
五.实现
BigTable允许客户端推断在底层存储中表示的数据的位置属性。数据存储在存储文件中，称为HFile，HFile中存储的是经过排序的键值对映射结构。文件内部由连续的块组成，块的索引信息存储在文件的末尾。当把HFile打开并加载到内存中时，索引信息会优先加载到内存中，每个块的默认大小是64KB，可以根据需要配置不同的块大小。存储文件提供了一个设定起始和终止行键范围的API用于扫描特定的值。
每一个HFile都有一个块索引，通过一个磁盘查找就可以实现查询。首先，在内存的块索引中进行二分查找，确定可能包含给定键的块，然后读取磁盘块找到实际要找的键。存储文件通常保存在Hadoop分布式文件系统中，HDFS提供了一个可扩展的、持久的、冗余的HBase存储层。存储文件通过将更改写入到可配置数目的物理服务器中，以保障不丢失数据。
每次更新数据时，都会先将数据记录在提交日志中，在HBase中这叫做预写日志【write-ahead log，WAL】，然后才会将这些数据数据写入内存中的memstore中。一旦内存保存的写入数据的累计大小超过了一个给定的最大值，系统就会将这些数据移出内存作为HFile文件刷写到磁盘中。数据移出内存之后，系统会丢弃对应的提交日志，只保留未持久化到磁盘中的提交日志。在系统将数据移出memstore写入磁盘的过程中，可以不必阻塞系统的读写，通过滚动内存中的memstore就能达到这个目的，即用空的新memstore获取更新数据，将满的旧memstore转换成一个文件。请注意，memstore中的数据已经按照行键排序，持久化到磁盘中的HFile也是按照这个顺序排列的，所以不必执行排序或其他特殊处理。
因为存储文件是不可被改变的，所以无法通过移除某个键/值对来简单地删除数据。可行的解决方法是，做个删除标记【delete marker，也称墓碑标记】，表明给定行已被删除的事实。在检索中，这些删除标记掩盖了实际值，客户端读不到实际值。
读回的数据是两部分数据合并的结果，一部分是memstore中还没有写入磁盘的数据，另一部分是磁盘上的存储文件。值得注意的是，数据检索时用不到WAL，只有服务器内存中的数据在服务器崩溃前没有写入到磁盘，而后需要进行数据恢复时才会用到WAL。
随着Memstore中的数据不断刷写到磁盘中，会产生越来越多的HFile文件，HBase内部有一个解决这个问题的管家机制，即用合并将多个文件合并成一个较大的文件。合并有两种类型：minor合并和major压缩合并。minor合并将多个小文件重写为数据较少的大文件，减少存储文件的数量，这个过程实际上是多路归并的过程。因为HFile的每个文件内的数据都经过归类，所以合并速度很快，只受到磁盘I/O性能的影响。
major合并将一个region中一个列族的若干个HFile重写为一个新HFile，与minor合并相比，还有更独特的功能：major合并能扫描所有的键值对，顺序重写全部数据，重写数的过程中会略过做了删除标记的数据。断言删除此时生效，例如，对于那些超过版本号限制的数据以及生存时间到期的数据，在重写数据时就不再写入磁盘。
这种架构来源于LSM树。唯一的区别是，LSM树将多页块中的数据存储在磁盘中，其存储结构布局类似于B树。在HBase中，数据的更新与合并时轮流进行的，而在BigTable中，更新是更粗粒度的操作，整个memstore会存储为一个新的存储文件，不会马上合并。可以把HBase的这种架构称为LSM映射。后台合并过程与LSM数的结构合并相对应，只不过HBase合并重写整个文件，而不会像LSM树一样只操作树结构的部分数据，LSM树结构也正是因为这种操作而得名。
HBase中有3个主要组件：客户端库、一台主服务器、多台region服务器。可以动态地增加和移除region服务器，以适应不断变化的负载。主服务器主要负责利用Apache ZooKeeper为region服务器分配region，Apache Zookeeper是一个可靠的、高可用的、持久化的分布式协调框架。
Zookeeper是Apache软件基金会旗下的一个独立开源系统，它是Google公司为解决BigTable中问题而提出的Chubby算法的一种开源实现。它提供了类似文件系统一样的访问目录和文件功能，通常分布式系统利用它协调所有权。注册服务、监听更新。
每台region服务器在Zookeeper中注册一个自己的临时节点，主服务器会利用这些临时节点来发现可用服务器，还可以利用临时节点来跟踪机器故障和网络分区。
在Zookeeper服务器中，每个临时节点都属于某一个会话，这个会话是客户端连接上Zookeeper服务器之后自动生成的。每个会话在服务器中有一个唯一id，并且客户端会以此id不断地向Zookeeper服务器发送心跳，一旦发生故障Zookeeper客户端进程死掉，Zookeeper服务器会判定该会话超时，并自动删除属于它的临时节点。
HBase还可以利用Zookeeper确保只有一个主服务器在运行，存储用于发现region的引导位置，作为一个region服务器的注册表，以及实现其它目的。Zookeeper是一个关键组成部分，没有它HBase就无法运行。Zookeeper使用分布式的一系列服务器和Zab协议【确保其状态保持一致】，减轻了应用上的负担。如下：
master服务器负责垮region服务器的全局region的负载均衡，将繁忙的服务器中的region移到负载较轻的服务器中。主服务器不是实际数据存储或者检索路径的组成部分，它仅提供了负载均衡和集群管理，不为region服务器或者客户端提供任何的数据服务，因此是轻量级服务器。此外，主服务器还提供了元数据的管理操作，例如，建表和创建列族。region服务器负责为它们服务的region提供读写请求，也提供 了拆分超过配置大小的region的接口。客户端则直接与region服务器通信，处理 所有数据相关的操作。
六.总结
数十亿行*数百万列*数千个版本 = TB级或PB级的存储
BigTable的存储架构使用多台服务器将按键归类的行拆分成多个范围来负载均衡。使用的内存格式对于顺序读取相邻的键值对进行了专门的优化，能最大限度地利用传输通道。表的扫描与时间呈线性关系，行键的查找以及修改操作与时间呈对关系——极端情况下是常数关系【使用了布隆过滤器】。HBase在设计上完全避免了显式的锁，提供了行原子操作，这使得系统不会因为读写操作性能而影响系统扩展能力。