算起来，科举制度也是我国古代的一大发明。朝廷借此寻找可用之才；贫苦人家的孩子可借此改变命运，通过寒窗苦读，一旦考试成功就有了入仕为官报效朝廷的机会，还可光耀了门楣，求取了功名富贵。
科举制度，自隋炀帝大业三年创立，唐代继承了这一相对公平公正的制度，并作出创新，武则天时期创立武举，向连武之人开启仕途大门；赵匡胤建宋后，重文轻武，其弟弟宋太宗赵光义更因酷爱读书，进一步放宽了科举参与者的范围，无论贫富贵贱，有志者皆可报名参加。
科举制度为朝廷选拔人才的渠道，底层知识分子向上发展的出路，不过其繁琐的考试程序、有限的名额、极低的命中率也让不少学子一生为其所累，到了明代朱皇帝又对科举考试的写作方式做了严格要求，规定考生不能自由发挥，须以八股格式作答，且答题字数都有限制，如此以来，更让那些发奋于千军万马中挤过独木桥的文人苦不堪言，连考不中者，想不开的成了科举制度的牺牲品，像时代缩影的范进、孔乙己；想开的则另谋他路，多数人从事写作，少数人趁时代混乱起兵造反，自立门户。
1.科举一生无果，发愤而成聊斋：写鬼写妖的蒲松龄
若无蒲松龄考场的失意，兴许今天我们就没有机会看到这入木三分的鬼怪传奇小说。
蒲松龄自小聪明好学，19岁参加童子试一举成功，本以为可以路绿灯直达天子朝堂，有飞黄腾达的机会，熟料自童子试后，他就屡战屡败，屡试不不第。
为了生计蒲松龄先是去朋友那了做了几年的幕宾，相当于谋士或师爷。给人当谋士的生活，让他有机会接触了官场，后回老家当教书先生贴补家用，顺当读书，以求来年高中。 正所谓“我本将心向明月，奈何明月照沟渠”，蒲松龄无论怎样刻苦用功求取功名，终究是一场空。考场的失意，让他将满腔孤愤化为文字中，幕宾的经历加深了对官场和世俗人情的认识，此前涉猎的天文、哲理等书籍让他脑洞大开，开始以鬼怪故事来鞭笞封建社会的冷血残酷，同时发泄对科举弊端的切肤之痛。
在《聊斋志异》中，我们不仅能看到人鬼狐妖的爱情故事，还有控诉科举制度腐朽黑暗、埋没人才，讽刺考官昏聩的作品，像《叶生》里文章翘楚的叶秀才，每次应试即便得到知县丁乘鹤的赞赏，也从未榜上有名，以至于这位叶姓秀才因愧对父母家人，变得神情恍惚，形同木人，最后含恨而死；还有屡试不中的王子安，于酒后幻境中产生自己考试高中的幻觉，而洋洋得意，丑态百出。
“有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲，可吞吴”。此语读来荡气回肠，想来亦是蒲老自勉，虽其科场上没有大显身手，但“写鬼写妖高人一等，刺贪刺虐入骨三分”的《聊斋》却在文坛上大放光彩。
2.因爱生恨，与考场决裂的吴敬梓
相比之下，吴敬梓的家庭出身更好过蒲松龄，吴敬梓出身于世族大家，父亲到祖父辈都是朝廷官员，他自幼受儒家思想熏陶。14岁到父亲吴霖任职地，作为传统的儒家知识分子，对儿子吴霖给予厚望，盼他能继续光宗耀祖，此时吴敬梓很争气，18岁就中了秀才。
得秀才不久，其父吴霖因病去世，家族里为了争夺吴霖留下的家产，家里人大打出手，吴敬梓的第一任老婆在这场激烈的家庭纠纷中饮恨而终。父亲、妻子的离世，分家的经历深深刺痛吴敬梓的心，暗暗发誓一定要皇榜高中反击哪些自私、丑陋虚伪之人。
不幸的是，自18岁直至36岁，吴敬梓心心念念的高中都落空，搬家到南京后靠卖文为生。次次希望换来失望，使他对科举取材产生怀疑，逐渐的由热衷追求变为冷淡不屑，最后到厌恶憎恨。看到官员间的徇私舞弊，求业士人的利欲薰心，他将愤世嫉俗之情铸就成文，写出了以科举考试为中心，以知识分子命运为轴线的讽刺小说《儒林外史》其中，最为我们熟知的就失科举制下的畸形儿-范进，考了50多次才得了个举人，中举消息传来，因喜发疯。
3.皇帝轮流坐，明年到我家：落第造反的黄巢和洪秀全
待到秋来九月八，我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
这是唐末农民起义领头人黄巢的《不第后赋菊》，诗里有名落孙山的悲愤和卷土重来的杀气。在发动起义前黄巢对日趋恶化的唐王朝是有一丝希望的，兴许企图科举录取后能贡献绵薄之力，奈何风尘仆仆赶到长安，放榜时竟找不到“黄巢”二字。
于是，盐商子弟黄巢，愤愤离开长安回家继承祖业，随着朝庭的动乱，官吏的腐朽，加上自己曾经科场的失利，他开始招兵买马准备取唐而代之，虽最终兵败身死却也拉开唐灭亡的序幕。
唐王朝抛弃了他，他也以行动给风雨飘摇的大唐致命一击。
因屡试不第，扛起造反旗帜的还有太平天国的创始人洪秀全，洪天王是嘉庆十八年生人，家中排行老三，因为祖辈上没有读书人，父亲洪镜扬觉得老大、老二不是读书的料，只有老三还能栽培，于是将全部的心思寄托在洪秀全身上，希望有朝一日老三能够出人头地，老两口过上好日子。
十六岁，洪秀全参加童子试也是顺利过关，家里人了开了花，老两口激动的合不拢嘴，家里终于有个读书人啦，在全家的鼎力支持下，他继续钻研学业，以图能够平步青云。老天爷总喜欢捉弄人，20岁，到广州考秀才，结果没中；21岁，又考，又败，后又接连考了两次，均败。
这下，洪秀全或觉实在愧对家人，回家大病一场。许是烧晕了，也或是其他原因，病好后这位儒家孔夫子的弟子，估计连《圣经》都没能读懂就选择创立拜上帝教，将圣贤书付之一炬，嚷嚷着当民间的救世主，杀尽京城里的“清妖”。
加上鸦片战争后，清庭的腐败，老百姓因天灾常食不果腹，不满声音渐高，洪秀全趁机领着杨秀清、冯云山、萧朝贵等人在金田村发动起义，建太平天国，几乎危及到清朝江山，终在天京事变内讧后，太平天国一蹶不振直至被镇压。
若科举考试有洪秀全的名字，猜想就没有后来宗教色彩的太平天国了。
1898年，维新派人士康有为提倡改革科举制度，废除八股取士；1901年清清政府为施行“新政”提出改革学制，并明确规定1906年开始废除科举考试。自此，这从隋到清光绪年间，延续了一千三百多年利弊并存的科举制度退出舞台。