京杭大运河北起北京(涿郡)，南到杭州（余杭），经北京、天津两市及河北、山东、江苏、浙江四省，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长约1794公里，开凿到现在已有2500多年的历史。它是在隋唐运河基础上，经过元、明、清三代持续不断改进、完善，最后形成了今天可称为世界奇观的京杭大运河。京杭大运河按其历史上穿越的地形和水域特征，可分为闸河段、湖区段、天然河段、河运交汇段。它必须解决船队如何翻山越岭?如何解决航运水源?如何实现水量的合理分配与调节?如何实现运河与黄河、淮河的三河交汇并安全穿越(包括如何穿越长江)等世界性的难题。
京杭运河的流向
要了解两河汇流的情况，必须先清楚河流的流向。京杭运河的流向、水源和排蓄条件在各段均不相同，非常复杂，流向总体概括为四个节点、五种流向：
节点1：天津（海河）以北的通惠河、北运河向南流；
节点1与节点2：东平湖 之间的南运河、鲁北运河向北流；
节点2与节点3：长江（清江）之间的鲁南运河、中运河、里运河向南流；
节点3与节点4：长江以南的丹阳之间河段向北流；丹阳以南河段（江南运河）向南流。
运河与黄河交汇处
京杭运河兴于元明清时期，彼时黄河自南宋以来南徙经兰考、民权、商丘，砀山、徐州、宿迁、淮安、涟水县，由江苏省滨海入黄海，（即现黄河故道），以此延续近700年直到1855年北袭夺大清河入海。当时京杭运河与黄河交汇处为江苏省淮安市。京杭运河在清口（今江苏省淮阴市西）与黄河、淮河相交，是三条河流治理的重点。由于黄河的逐步淤积抬高，造成淮河水排泄困难，黄河水位高时还要倒灌运河和洪泽湖，造成清口过船困难，也使里运河经常受淮水经洪泽湖排泄泛溢的危害。为此，在高邮以下的里运河东堤上修建多座归海坝，在邵伯以下修多条归江水道和相应的归江坝，排泄淮水归海归江，里运河成为淮河的行水排洪河道。道光年间，船只过清口更加困难。因为黄高运低，为缩小黄运之间的水头差，而采取弯道，故有“三湾顶一坝 ”之说，今淮阴西南的一段运河，与黄河之间就变成“之”字形弯道。同时在淮安与马头镇之间不断开凿引河，以人力、畜力牵挽，漕船才能出闸过黄。
不幸的是1855年黄河改道，由江苏云梯关入海变为山东利津入海，截断了京杭运河山东段。为了打通山东段运河，就在黄河穿运处筑坝设闸，“借黄济运”。不久黄河又在郑州决口，泛滥于淮北大平原，山东黄河断流，无水可借，大运河漕运再次受到打击。目前，大运河在山东的东平湖至位山间与黄河交汇。黄河以北的鲁北运河，也称位山、临清运河，原河段已淤塞。1958年另选新线，长104公里，但未开挖。1960～1968年,根据引黄输水要求，开挖了周店至尚店76公里渠道，两头河段尚未开挖。黄河以南的鲁南运河，国那里至梁山段称东平湖湖西航道,长20公里,1968年虽经疏浚整治,但河道严重淤积,水深不足，尚不能通航。
据悉，新的京杭运河穿黄河工程，选定在山东东平县与东阿县之间黄河底下打隧洞方案。穿黄工程从东平湖出湖闸至位临运河进口全长8.67km，其中穿黄河工程的倒虹隧洞段长634m，平洞段在黄河河底下70m深处，为两条洞径9.3m的隧洞。
运河与淮河交汇处
黄河改道山东入海后，运河继续与淮河入海水道交汇。现在这两条交叉方向流动的河流,上演了一幕“水上立交”的有趣景象，这就是淮河入海水道淮安水上立交枢纽。该工程位于淮安市淮安区城南，是实现入海水道与京杭运河各自独流的水上立交工程，其规模为亚洲最大。工程采用上槽下洞结构，其立交地涵顺水流方向长108.604米，垂直水流方向长122.4米，上部京杭运河航槽宽80.0米。整个工程还包括古盐河、清安河穿堤涵洞、渠北闸加固、淮扬公路旱闸以及东西长达3.7公里的河道堤防工程。站在淮河入海水道水上立交桥头，极目远望，河道纵横，绿地如茵，入海水道大堤像两条巨臂，护卫着水上立交；上部航槽承接京杭运河南北航运，船队浩荡，往来如梭；下部15孔巨大涵洞已没入水中，自西向东沟通了淮河入海水道，成为淮安水利风景区的重要景观。
运河与长江交汇处
大运河在江北的入江口在扬州附近的六圩，在江南的入江口在镇江附近的谏壁。不过,两河交汇并非严格意义上的“十”字形,从北岸汇入长江的运河水,沿江向东走一段后,拐弯进入谏壁运河河道,这才继续向南奔向苏州、浙江等地。
所以从谏壁的位置向北望,或从六圩的位置向南望，东西向的长江与南北向的大运河形成了巨大的“T”字形。
运河呈一定夹角过长江,实际上是人类才智和大自然的选择,运河水从江北汇入长江后,借助江水向东流动的力量,顺势进入江南的大运河,为航船“助力”。 长江与大运河水位不同,所以需要船闸来调节水位,保证船只顺利通行。
