有的恐龙蛋，可能是颗“软蛋”

一直以来，恐龙蛋被认为与现代鸟类的蛋类似，拥有钙化的坚硬外壳。然而，本周《自然》的研究却发现，有些恐龙蛋是软壳的。

传统假说认为，所有恐龙的共同祖先产下的都是硬壳蛋，这个特点被多数恐龙继承，并历经亿年延续至如今的鸟类之中。硬壳蛋更能抵御环境压力，有利于物种存活；但由于软壳蛋的化石十分罕见，软壳蛋何时被硬壳蛋所取代，至今仍没有定论。

1995年在蒙古发现的原角龙属的蛋和胚胎化石 | 参考资料[1]

在这次的研究中，研究者分析了两种来自白垩纪早期的恐龙蛋，它们分别属于原角龙属（Protoceratops）和鼠龙属（Mussaurus）。通过组织学方法和光谱分析，研究者测定了化石蛋壳的结构和成分，发现这两种恐龙蛋都没有钙化的硬壳，仅有由蛋白质构成的柔软外壳，类似乌龟和蜥蜴所产的蛋。

鼠龙的蛋化石 | 参考资料[1]

结合以前的研究，他们利用统计学方法推测，认为恐龙们的共同祖先所产的也是软壳蛋，硬壳蛋是在恐龙后来的演化过程中才出现的。而且，硬壳蛋并非单一起源，而是在不同类群的恐龙中分别独立演化产生的。古老的恐龙产下了难以保存的软壳蛋，这也解释了为何古老恐龙蛋的化石十分少见。

另外，同期《自然》的另一篇研究则分析了另一颗软壳蛋，它可能来自与恐龙拥有共同祖先的巨型水生爬行动物，例如沧龙。

对这颗软壳蛋的艺术复原图 |Francisco Hueichaleo

这是在南极洲发现的第一个蛋化石，它为橄榄球大小，体积仅次于已经灭绝的象鸟所产的蛋。这枚蛋同样缺少钙化硬壳，只有由蛋白质和一层薄薄的钙化层所组成的软壳，且有明显的褶皱。

研究者将这颗蛋归入新的分类Antarcticoolithus bradyi | 参考资料[2]

根据蛋壳的厚度与蛋的质量，研究者推测它来自巨型水生爬行动物。他们认为，这枚蛋的蛋壳缺乏气孔结构的特点，可能与这类生物的卵仅需数小时即可孵化有关。

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参考文献

[1] MA Norell, J Wiemann, et al. The first dinosaur egg was soft. Natuer (2020).

https://doi.org/10.1038/s41586-020-2412-8

[2] LJ Legendre, D Rubilar-Rogers, et al. A giant soft-shelled egg from the Late Cretaceous of Antarctica. Nature (2020).

https://doi.org/10.1038/s41586-020-2377-7

作者：核桃苗

编辑：麦麦

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