（一）襄阳念皇恩，敌营暂栖身，尽四载岁月图报故国，何日南归。
盘点中国历史上以少胜多的著名战例，淝水之战自然不可不提。淝水之战中，东晋仅以八万军队，最终大胜一百一十余万前秦之兵，大获全胜。此次大胜，使东晋王朝的统治得到了进一步巩固，有效地遏制了北方少数民族的南下侵扰，为江南地区社会经济的恢复和发展提供了必要的契机。淝水之战后，之前因“五胡乱华”而流落到南方的汉族中原文化得以延续和发展，最终实现重新崛起。同时，淝水之战也留下了不少轶事典故，如投鞭断流、风声鹤唳、草木皆兵、东山再起、折屐齿等，至今仍为后人津津乐道。
每当说起淝水之战，东晋一方被人称颂最多、后世知名度最高的功勋人物，自然非当时的最高军事指挥官——谢安莫属。然而，东晋之所以能够在兵力极其悬殊的不利条件下，以少胜多，除了谢安指挥调度有方、将士忠心用命之外，还有一位人物，亦是功不可没。他，就是朱序，东晋名将之一。因缘际会，他屈身敌营，成为潜伏在前秦朝廷中的一道暗影，最终为东晋淝水之战的胜利立下汗马功劳。
公元378年二月，当时的前秦之主、大秦天王苻坚派出十七万大军南下，分四路合围军事重镇襄阳，淝水之战前传就此拉开序幕。朱序时任梁州刺史，镇守襄阳。面对被敌军团团围困的不利条件，他据城死守，以待战机。
次年正月，朱序多次主动出战，屡屡击败秦军，将秦军逼退。秦军退军后，襄阳守军由于劳顿日久，军心已是颇为松懈，朱序也认为秦军已逐渐远退，必定不会再次劳师前来，防务日渐松弛。
朱序万万没有料到，此时，襄阳督护李伯护已经怀有二心。二月，李伯护秘密派出其子面见秦军主将，表示愿意投降，请求作为内应。堡垒最容易从内部攻破，在李伯护的策应下，秦军很快攻克襄阳，朱序被俘，被押送至前秦都城长安。
兵败被俘后，朱序便做好了赴死的思想准备。然而，让他意外的是，苻坚因为他坚守不降，反而非常欣赏他的气节，不仅没有将他处死，还任命他为度支尚书（掌贡赋和税租，量入为出，相当于财政部长——作者注）。而投降献城的李伯护，苻坚认为他既然可以为了活命背叛东晋，自然也可以再次出卖前秦，于是下令将其斩首示众，以儆效尤。
朱序本想以死报国，却没想到居然会在前秦受到如此礼遇。冷静下来之后，他开始认真思索自己该何去何从。他出身东晋官宦之家，多年戎马生涯，屡立战功，绝非贪生怕死之徒。死很容易，但此时去死，对故国并无任何价值可言。
此时的前秦，国威渐盛，如日中天。苻坚即位后，数年内攻占东晋梁、益二州，北吞代国，西灭前凉，远征西域，一统北方，国力大增，对东晋早已是虎视眈眈，只因忌惮东晋长江天险，才未敢贸然轻进。东晋与前秦之间，早晚必将爆发一场大战。
对未来的局势走向进行了一番分析之后，朱序豁然开朗，既然苻坚对自己信任有加，还授予高官要职，那为何不利用这个机会，暗中继续为东晋效力呢。从此，朱序明里做着他的度支尚书，暗中留意搜集前秦的各类军政信息，开始了他的潜伏生涯。
（二）拨雾现天日，云开见月明，借劝降暗透前秦秘事，巧传军机。
春去冬来，朱序已在前秦度过了四年的岁月。在这四年间，他忍受着来自东晋和前秦的双重指责，背负着常人难以想象的心理负担。在东晋，他被骂为“叛臣”；在前秦，则被称作“降将”。他默不作声，忍辱负重，坚信为自己正名的那一天终将到来。终于，这一天真的来了，而且来的还不算太晚。
经过几年的准备之后，公元383年，苻坚认为时机业已成熟，他决定起倾国之兵，大举进攻东晋，力求一举将其灭之。八月初二，苻坚派出步、骑兵共计二十五万作为前锋，命亲弟弟阳平公苻融为统帅，同时命兖州刺史姚苌为龙骧将军，督益、梁州诸军事。八月初八，苻坚亲率步兵六十万，骑兵二十七万，开始大举南侵。淝水之战的大幕至此正式拉开。
战争初期，前秦军队呈现势如破竹之势。九月，苻坚抵达项城。十月十八日，苻融的军队便攻下了寿阳，兵锋直指东晋都城建康。多年以来，东晋在与前秦的交战中经常处于劣势，此次面对前秦大军压境，朝野上下一片恐慌，只有谢安依旧镇定自若。
当此生死存亡之际，谢安举贤不避亲，毅然起用谢氏子弟统兵抗击前秦。他命五弟尚书仆射谢石为征虏将军、征讨大都督，同时命长兄谢奕之子、徐兖二州刺史谢玄为前锋都督，与自己的次子、辅国将军谢琰等人，统帅八万兵马，北上抵抗前秦。
苻坚自出兵以来，可谓所向披靡。在他看来，自己拥兵百万有余，东晋只有区区八万兵马，还不到自己兵力的十分之一，居然妄想与自己对抗，无异于以卵击石。不过，苻坚心里明白，前秦虽然在军队数量上占据绝对优势，但毕竟是劳师远征，如果久战，对己不利。为求速战速决，苻坚决定派出使臣，前去劝降谢石。在他看来，此项工作的最佳人选，自然非曾是东晋旧臣的朱序莫属。
欣然接受了这个任务之后，朱序明白，自己苦苦等待四年的机会终于来了。他压抑着内心的激动，来到谢石驻地。昔日同僚再次相见，两人心中自是感慨万千，一番劝降的场面套话说完后，朱序并不着急离去，他暗示谢石，自己还有未尽之言。谢石也是聪明之人，立刻领会了朱序的暗示，他支开了陪同朱序一同前来的前秦随员，创造了一个二人单独密谈的机会。
针对眼下的形势，朱序给出了十分中肯的建议。他力劝谢石此时不要以防守为主，而应先发制人，尽快击溃前秦的先锋部队。他告诉谢石，秦军虽有百万之众，但目前多数还在进军途中。若此时一味防守，等到秦军兵力集中起来，届时晋军将难以抵御。如果趁着现在秦军还未能全部抵达，迅速发动进攻，先击败其前锋部队，挫其锐气，就一定能够击破秦军的百万大军。
为坚定谢石的信心，朱序还对他详细讲述了这几年前秦朝廷内部的真实情况。苻坚为统一北方，连年征战，军队士气低落；此次他匆忙发动攻晋战争，征兵百万，更是给北方各族人民带来沉重负担，自然不得人心；此外，苻坚用人不明，忠奸并蓄，对那些投降前秦、实际心怀异志的少数民族上层分子甚为宠幸，而对一心忠于他的汉族官员却存有戒心，不予重用，从而导致前秦统治阶层内部矛盾重重。由此，朱序断言，表面上前秦虽是声势浩大，其实已是外强中干，此战必败。
在与朱序密谈之前，谢石一直认为秦军兵力强大，打算坚守不战，待敌军日久疲惫支行，再伺机反攻。听了朱序的一番话后，他豁然开朗，决定改变作战方针，转守为攻，主动出击。谢石劝朱序就此留下，但被朱序拒绝了。他说，自己还有更为重要的任务尚未完成。待功成回归之日，再与谢石把酒言欢不迟。
（三）淝水终功成，片言乱军心，退百万雄兵恭奉旧主，龙骧扬威。
谢绝了谢石的挽留后，朱序返回前秦军中，静待时机。公元383年十一月，谢玄派广陵相刘牢之率领五千精兵开赴洛涧，主动对驻守在洛涧的前秦军队发起进攻，取得洛涧大捷，斩杀秦将梁成及弋阳太守王咏。此一役，秦军溃不成军，共折损十名大将及五万主力，损失惨重。
在洛涧被晋军偷袭的，正是前秦的先头部队。此次秦军大败，不但令兵士们士气大大受挫，亦令一向骄傲的苻坚信心有所动摇。当他得知晋军正在向寿阳前进时，便与苻融亲自登上寿阳城头，观察晋军动向。
远远望去，只见驻扎在对岸的晋军，将领指挥有方，士兵训练有素，队形排列整齐，江上战船密布。苻坚此刻方才惊觉，晋军绝非自己想象的那般不堪一击。他又将目光投向北面长满草木的八公山，这时正巧一阵风吹过，引起草木晃动，看上去就像无数士兵在活动。苻坚惊惧不已，对苻融道：“此亦劲敌也，何谓少乎？”
洛涧大捷后，晋军士气大振，刘牢之乘胜而进，迅速派兵阻绝了淮河渡口，歼灭前秦军队一万五千余人，并俘获了扬州刺史王显等前秦官员。自此，前秦军队出兵以来节节胜利的势头终于得到有效遏制，而晋军则从战争爆发初期的守势，渐渐转为攻势，胜利的天平，开始朝着东晋一方逐渐倾斜。
十二月，晋军主力西行至淝水，与秦军隔水对峙。谢玄派出使节面见苻融，称两军如果不能速战速决，而是一直这样拖延下去，时间久了，对深入晋地的秦军更为不利。如果秦军能够后退让出一块地方，使晋军得以渡过淝水，两军便可迅速决一胜负。
对谢玄提出的这个建议，前秦将领们纷纷表示反对，认为我众敌寡，将晋军遏制在淝水对岸，使其无法渡河，方是万全之策。但苻坚却认为，应该允许晋军渡河，趁其半渡之时队形混乱，再主动出击，这样秦军必胜。苻融也同意苻坚的观点，于是秦军开始后移。
一直隐于秦军阵后的朱序，终于等来了他想要的时机。趁着秦军后移之时，他突然在秦军阵后高声喊道：“秦军败了！”秦军顿时阵脚大乱，随后晋军全力出击，大败秦军。苻融战死，苻坚中箭，率领残兵逃往淮北。
一路上，秦军日夜奔逃，饥寒交迫，心惊胆战，甚至于把风声及鹤鸣都当成了仍在后面穷追不舍的晋军。当他们终于逃回北方时，被歼灭和在途中逃散的前秦军队已达七十多万，百万大军十停去了七八停。自此，前秦一蹶不振，苻坚统一南北的希望彻底破灭，之前北方暂时统一的局面也随之解体，再次分裂成更多的少数民族地方政权。而东晋则乘胜北伐，收回黄河以南的大片故土。
秦军溃败之时，朱序趁乱回到东晋，结束了自己的四年特工生涯。凭借在淝水之战中立下的不世之功，他被东晋朝廷封为龙骧将军，后历任琅邪内史、豫州刺史等，屯兵洛阳。在随后的几年中，他继续着自己的戎马生涯，击败叛将翟辽，大破西燕皇帝慕容永，屡立战功。
公元393年，朱序去世，被东晋追赠左将军、散骑常侍。这位淝水之战中的关键转折人物，终于走完了不平凡的一生。在许多后世之人的心目中，他的知名度远不及谈笑间运筹帷幄的谢安。但真正的英雄，永远不会被历史所忘记。他曾身居前秦要职，却对高官厚禄毫不留恋，执着不忘旧主，哪怕冒尽万般风险，也要相助故国。了却君王天下事，赢得生前身后名，可以算是对他再恰当不过的评价。