01
在始皇帝的多位儿子当中，长子扶苏，能力最强，声望最高，是为始皇帝所看重，是帝国上下最为看好的接班人。
然而，始皇帝始终没有正式册立他为太子，由此导致胡亥篡位，种下亡秦的祸根。
秦国的王位继承制度，很早就已经确立。在位的秦王，正式册立王太子，王太子的继承人，也预先确立。制度保证了秦国政权的长期稳定。
比如始皇帝的曾祖父秦昭王在位时，始皇帝的祖父安国君就被册立为王太子，同时始皇帝的父亲嬴异被确立为王太子继承人。秦昭王去世后，安国君即位，后来安国君去世，嬴异即位，嬴异去世，嬴政即位。
即使有种种不测和意外，安国君即位三天就死去，嬴异在位只有三年，但都没有出现继承人的纷争。所以始皇帝没有立太子一事，不但在政治上有极大的隐患，也是一件不合制度的异常事件。
这个事件的原因，首先得从扶苏身上入手，因为他是距离皇太子位置最近的人。同时他的母亲也是距离始皇后最近的人。
扶苏第一次在史书上出现，在秦始皇35年（公元前212年）。这年始皇帝48岁，扶苏大概不到30岁。
扶苏的出现是与一件非常著名的历史事件相关，就是所谓的坑儒事件。请注意“所谓的”，就是指被说成这样子的，是想要说明所谓的坑儒时间，与历史事实不一致的地方。
02
晚年的始皇帝，惧怕死亡，他的精力都放在追求长生不老上。
在古代，修炼长生不老之术、提炼仙丹仙药的人，被称为方士，身兼气功师和化学家两种角色。
秦始皇28年，开始第二次巡游天下，抵达琅琊台。始皇帝在琅琊台整整住了三个月，快活得不想离开。在琅琊台，始皇帝第一次见到了方士徐福。
徐福告诉始皇帝说，大海中有三座神山，一座叫作蓬莱，一座叫作方丈，一座叫作瀛洲，神山上有仙人居住，仙人们吃着仙药，过着极乐生活。
始皇帝大为心动，接受徐福建议，派遣童男童女数千人，随同徐福一道入海求仙。秦代方士的兴盛，由此开端。
此后，为了迎合始皇帝的喜好，大量方士被召至咸阳，数量有三百人以上。其中最为著名的是两个人，侯生和卢生。
找不到仙药的卢生等人对始皇帝说：“我们为陛下寻找仙药和仙人，经常遇不到碰不上，看来是有恶鬼在从中阻拦。为了避开恶鬼，请陛下外出时秘密行踪。行踪秘密以后，恶鬼消失，真人才能到来。神灵的真人，入水不湿身，入火不感热，高居于云气之上，与天地共长久；要求仙药，首先就要与真人相通。如今陛下治理天下，未能恬淡隐逸，自然不能通于真人。所以希望陛下不要将停留的宫室居所让人知道，只有这样，真人才会出现，不死之药才有可能得到。”
始皇帝还真信了。他宣布说，以后我就自称“真人”，不再称“朕”了。始皇帝的做法执迷而荒唐。在他晚年的心境里，生命比权力更重要，神仙比皇帝更迷人。
他的行踪，从此成了绝密，有敢泄露者，以死罪论处。
始皇帝是严厉认真的人，他按照你的话办了，他就要求你兑现了。秦是法家治国，重视实践，对待方士，“不得兼方，不验，辄死”。
卢生一帮人确实玩不转了，串通起来大逃亡。始皇帝大怒，将此案交由御史台追究刑事责任。
在追查的过程中，在咸阳的各种方士、部分言论文学者都被牵连进去，最后的结果，判定其中四百六十余人有罪，被活埋于咸阳东郊。
这就是历史上有名的“坑儒”事件的来龙去脉。
03
坑儒这件事，最早见于《史记》。两千年来，我们相信此事，是因为我们把它看成是始皇帝暴政的罪行之一。其实坑儒是一桩伪造的历史。
简单说，坑方士这件事情，本来就是编造的故事，是西汉初年的方士们编造的，为的是将自己打扮成暴政的受害者，便于自我吹嘘，游说权贵以博取利益。
西汉中期，太史公编撰《史记》时，为了警告怂恿汉武帝求仙求药的方士，将这个不可信的故事写到了书中。
到了东汉初年，儒家的经师为了儒学的国教化制造舆论，为了将儒家的经典塑造为殉教的圣徒，他们将坑方士的故事改造成为坑儒的故事，在得到官方认证后，作为“历史”一直流传下来。
不过在这个故事中，可以看到扶苏对于始皇帝信方士、追求长生不老的做法有不同看法，也可能对父亲过于急切的施政表示担心，曾经劝谏始皇帝。
大概这个时候的始皇帝服用了仙药后，性格变得暴躁，当即大怒，发落扶苏出京，到上郡蒙恬所统领的北部方面军中出任监军。但是贬斥出京不等于废黜。
这件事情是一个信号，显示了始皇帝在继承人问题上出现了犹豫和摇摆，表示他还想继续观察和考察。
第一，上郡地区的重要性。
上郡紧邻秦国内史地区，是秦帝国北部军的总部所在。
北部军由蒙恬所统领，击败过匈奴，占领河套，修筑长城，在帝国的北部构筑起坚固的防线。
北部军的任务，是防御匈奴南下入侵，它的总部在上郡，又是拱卫首都的外围部队。蒙恬兼任首都地区的最高军政长官——内史，完全掌控者首都和北部的军政大权，其地位之重要，非同寻常。
始皇帝派扶苏至此，贬斥中有重用。
第二，扶苏到上郡后形成的局势。
扶苏善于取信于人，善于与人相处，到上郡后，与蒙恬共事，关系融洽，合作非常好。蒙恬的弟弟蒙毅受宠于始皇帝，多年以来，一直在始皇帝身边担任要职。
扶苏是皇帝长子，众望所归的帝国继承人，蒙恬是帝国北部军统帅，兼任首都地区的军政长官；蒙毅是内廷中枢政要，始皇帝最亲信的侍从大臣。
扶苏与蒙恬共事，内有蒙毅的支持，皇长子与蒙氏兄弟在政治上携手联盟，事实上成为始皇帝之下最大的政治势力。
晚年的始皇帝虽然暴躁，却不糊涂。始皇帝一生性格鲜明，果断而急切，怒气之下常常有过激举动，一旦省悟又马上改正，毫不优柔寡断。
唯有继承人问题上，表现出处处的矛盾和彷徨。他贬斥扶苏，当然是明确的政治态度，表示他有意对继承人问题作重新考虑，表示了警告性的惩罚意图。
然而让扶苏去上郡，就近掌控帝国最大的军权，又是一种温存的布局，事实上为扶苏造成一种实力继承的态势。看得出，始皇帝犹豫于两可之间。
晚年的始皇帝偏爱胡亥，曾经考虑立胡亥为太子，他在扶苏和胡亥之间矛盾彷徨，犹豫于立长子还是立幼子。
04
三十七年，始皇帝开始了第五次巡游。这次巡游，他带上幼子胡亥同行。这个举动，无疑有明显的政治意图，就是向天下显示可能立胡亥为继承人。这个意图，可以说是公开的意图。
始皇帝这次巡游，还有一个隐秘的意图不为人所知。
始皇帝第五次巡游天下，从三十七年十月开始，持续整整十个月之久。
在这十个月之间，帝国的大臣分成两套班子。以李斯为首的一帮大臣随同出行，政府的种种任务，主要在行旅途中处理。在这种安排下，始皇帝将胡亥带在身边，也是有意考察，考察他是否能够胜任未来皇帝的重任。
最终考察的结果是什么？不合格。
这个结论是始皇帝经过十个月的考察后，在生命的最后一刻做出来的。这个结论就在始皇帝临终留下的遗诏当中。
三十七年七月，始皇帝在芝罘乘船射杀大鱼以后，沿海西行，踏上了归返咸阳的回程。抵达平原津时，始皇帝突然染病。卜卦的结果，有北方的山鬼作祟。始皇帝紧急派遣心腹大臣蒙毅前往代县一带，替代自己去祭祀名山大神，祈求消灾除病。
车驾渡过黄河抵达沙丘平台时，始皇帝病情急遽恶化，不得不停驻下来。始皇帝预感不详，紧急在病榻前口授遗诏，安排后事。这就是历史上有名的始皇帝遗诏。
这件事，《史记·秦始皇本纪》是这样记载的：
至平原津而病。始皇恶言死，群臣莫敢言死事。上病益甚，乃为玺书赐公子扶苏曰：“与丧会咸阳而葬。”
关系帝国命运的如此大事，寥寥数语，而且语焉不详。被称为遗诏的只有七个字，“与丧会咸阳而葬”。始皇帝身前厌恶谈死，也没有人敢在他面前谈有关死的事情。
他一直怀着不死的期望，不懈地与死神搏斗，在生命的最后时刻，决定安排自己的后事。他将后事托付给长子扶苏，诏令扶苏从上郡回到咸阳，主持丧葬等一切事宜。
始皇帝口授遗诏时，幼子胡亥是唯一在身边的儿子，也是他有意立为继承人的爱子。然而，在最后的决定关头，他没有将后事交代给近在身边的胡亥，而是交代给了远在上郡的扶苏。
对于这件事情，我们只能作这样的解释：经过十个月的亲自考察，始皇帝最终认为胡亥不适合做自己的继承人。
始皇帝口授遗诏时，在场有三位重要人物，胡亥、李斯和赵高。
胡亥本来是没有政治能力也没政治野心的年轻人，他坦然接受父亲的决定，没有多余的遐想。但是赵高却另有想法。
赵高是中车府令兼行玺符令事，始皇帝的遗诏笔录下来以后，要由他加盖皇帝玺印，封口送出。他扣留遗诏，说动胡亥和丞相李斯，销毁遗诏的原本，另外伪造一份新的遗诏，诏令长子扶苏自杀，立幼子胡亥为继承人。这件事，史称“沙丘之谋”。
在整个中国历史上，遗诏就是一个不断出现而又始终说不清的复杂问题。
所谓遗诏，因为是先帝的临终之言，留言人已经死去，死无对证；接受遗诏的人，往往只有先帝临终前围绕在病榻边的寥寥数人，他们都是深深卷入政治旋涡中心的枢要人物，当然会根据自己的利益处置先帝遗留的种种问题，也包括所谓的遗诏问题。
从历代的事例来看，所谓遗诏问题，大体有三种情况：
一、本无遗诏，后来出现的所谓遗诏，是由处理临终事宜的人，根据自己的意愿制作出来的。
二、本有遗诏，遗诏的内容也符合处理临终事宜的人的利益，于是遗诏被宣扬，被执行。
三、本有遗诏，但是，其内容不合于处理临终事宜的人的利益，于是遗诏被销毁隐瞒，再伪造出一个新的来。
始皇帝的遗诏问题属于第三类。突然死亡的始皇帝临终前匆匆留言，将后事托付与长子扶苏，由于笔录的遗言已经被销毁，所以只留下一句意向性的证言：“与丧会咸阳而葬。”
与，参与。丧，丧礼。会，会合。
扶苏是长子，他参与丧事就是主持丧葬仪式。始皇帝死在沙丘，遗体将运回咸阳，扶苏在上郡，所以召回他到咸阳，为灵柩会合，为父亲送终。
这句意向性的证言究竟是谁留下的，已经无法知道。不过，始皇帝赐书扶苏的重大政治意义，当事人之一的赵高曾经作过一个比较明确的解释。
这个解释见于《史记·李斯列传》，文中叙述赵高扣留了始皇帝的遗诏以后，直接来见胡亥说：“
上崩，无诏封王诸子而独赐长子书。长子至，即立为皇帝，而子无尺寸之地，为之奈何？
这句话说：“皇上过世，没有诏书封赐诸位王子，只有一封书信单独赐予长子扶苏，长子扶苏到了咸阳以后，当即立为皇帝，而公子您则连尺寸的封土都没有，如此一来您怎么办？”
赵高所说的“赐长子书”就是被销毁的遗诏，内容尽管不详，但扶苏将由此即位成为皇帝的事情却是明白无误的。
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