二十年前购买的《镜花缘》，近日重新翻阅一遍，又收获了不少。
确切地说，《镜花缘》是清代继《红楼梦》之后又一部优秀的长篇小说。因为，其内容十分独特，很难为其分类，所以，有人称之为“杂家小说”。其形杂质清，寓庄于谐，想象奇特，轻松幽默的格调，为雅俗共赏。据说其影响深远，且远播海外，被译成英、法、德、俄、日等多种文字。前苏联学者费施曼在将《镜花缘》翻译成俄文后，对《镜花缘》给予很高的评价，称其是“熔幻想小说、历史小说、讽刺小说和游记小说于一炉的巨著”。
《镜花缘》的内容，按故事情节大致可分为前后两个部分。前一部分叙述武则天时代，秀才唐敖赴试中了探花，但因曾与反对武则天的唐室旧臣徐敬业、骆宾王等结拜弟兄，被人告发，结果探花被革，仍降为秀才。唐敖从此绝意功名，随妻弟林之洋飘洋出海，游历了数十个国家，耳闻目睹了形形色色的异国风士人情。后来，唐敖终有所悟，遁入仙山小蓬莱再不归返。
后一部分叙述唐敖之女唐小山赴海外寻父不成，回国后参加天下才女考试，结果和另外九十九位女子同中才女。原来，这些才女实际上是天上一百位花神投胎转世。书中最后还写到徐敬业、骆宾王等的后人起兵，逼迫武则天退位，迎中宗复归原位。而唐小山则因时势所迫，又重新到小蓬莱寻找其父，一去不回（这是根据故事的发展脉络推演出来的结论）。
《镜花缘》全书以浓墨重彩来描绘以唐小山为首的一百位才女，然而，据专家考证，该书写得最精妙绝伦的要数唐敖游历海外的这部分。因为，这部分所述海外诸国以及种种奇花异草、珍禽怪兽，虽然其踪影能在《山海经》《述异记》等书中觅得，但均经李汝珍发挥充满天才式的艺术想象力，进行了再创作：或取其特征，渲染夸张；或改头换面，移花接木。
更为令人叹服的是，作者赋古代神话传说以新的故事内容，借此抒发愤世嫉恶之情，寄托社会政治理想。诸如刻薄吝啬的无肠国，变换无常的两面国，阴险诡诈的靖人国，喜好奉承的翼民国，贪图钱财的长臂国，好吃懒做的结胸国等，无疑都是当时社会上各种丑恶现象的漫画化，显而易见，具有辛辣的讽刺和强烈的批判意味。而谦逊有礼的君子国，应该是李汝珍对理想社会充满着热切期盼。
在封建社会里，往往充斥着“女子无才便是德”的陈腐观念。然而，处在腐朽没落的清王朝的李汝珍高瞻远瞩，认为女人，特别是有卓越才能的女人，也是构建社会的重要组成部分。因此，他发誓，要为天下才女们树碑立传。由小说第四十八回中的描写可见一斑。
这一回中，李汝珍写唐小山初次入小蓬莱寻父，见到一座“泣红亭”，亭中有一块白玉牌，其上刻有一百位才女的芳名。碑的背面刻有碑文如下：
泣红亭主人曰：以史幽探、哀萃芳冠首者，盖主人自言穷探野史，尝有所见，惜湮没无闻，而哀群芳之不传，因笔志之。……结以花再芳、毕全贞者，盖以群芳沦落，几至澌灭无闻，今赖斯而得不朽，非若花之重芳乎？所列百人，莫非琼林琪树，合璧骈珠，故以全贞毕焉。
这部小说不仅塑造了一百位才女形象，个个聪慧绝伦，才识超群，她们和男子们一样参加科举考试，更绝妙的是，虚构了一个“男子反穿衣裙作为妇人以治内事，女子反穿靴帽作为男人以治外事”的女儿国，并让来自天国上朝的林之洋被选入宫中为妃，缠足穿耳，受尽磨难。其故事表面上看似荒唐可笑，而实际所体现出来的尊重女权，要求男女平等的思想，是全书中闪耀民权光辉的部分。
通过这次的重新阅读，我对写作又有一番全新的认识和感受。
作者挥洒自如地描写的历史故事和唐敖游历海外数十国，以及围绕唐小山等一百名才女铺陈出来的故事情节，这些丰富的写作素材到底来自哪里呢？
这些刻画得栩栩如生的人物和身临其境的历史再现，难道是作者亲身的经历吗？答案当然是否定的，这些令人耳目一新的写作素材，只不过反映了作者高超的想象力、博览群书的知识积累和信手拈来的灵活运用。
这部古典小说，完全颠覆了现代小说创作理论的基础。因此，深读细研这部小说，即可以打破现代小说创作理论的框框条条，走出一条全新的小说创作的路径来。