J.K.罗琳，英国作家，著有《哈利·波特》系列小说。著作被翻译成67种文字，全球发行4亿册。全文有删节。
福斯特校长，哈佛集团的各位成员，监管理事会的各位理事，充满骄傲的家长们，以及最重要的毕业生们，你们好！
首先我想说的是，感谢你们，不仅是因为哈佛给我这份殊荣，还因为我这几周以来，一想到要在这么多人面前演讲就害怕，茶饭不思的，所以体重轻了几斤。双赢啊这是。现在我要做的就是深吸一口气，看一眼哈佛的横幅，并不断努力给自己洗脑——不怕，不怕，就当这只是《哈利·波特》中格兰芬多的大集会。
给毕业生演讲可是个大事。这让我想起了我自己毕业时听到的演讲。那天的演讲人是著名的英国哲学家、男爵夫人玛丽·沃诺克，回忆她的演讲，对我自己的准备影响特别大，因为我现在回想起来，她说的我一句也没记住。这个重大发现着实让我松了一口气。因为我真怕我这无心的演讲会让你们放弃在商界、法律界和政界的大好前程，而头脑一热，立志成为一名快乐的魔法师。
看，如果你们多年后还能想到魔法师这个笑话，我觉得我就比玛丽·沃诺克强了那么一点。这也算是自我进步吧。
事实上，我绞尽脑汁地想，今天应该跟你们说点什么。我问自己，在我毕业的时候想听什么，还有我在毕业后的21年里得到的最重要的教训是什么。
我想出了两个答案。在这个集体庆祝你们学术成功的日子里，我决定跟你们讲一下失败的好处。你们现在站在真实生活的门槛上，我却想要赞颂一下想象力的重要性。
这个道理可能看起来是空泛甚至自相矛盾的，但是辛苦大家容忍我一下。让一个42岁的人回想她21岁时的毕业典礼，多少有点不舒服。我这大半辈子，都试图在我的宏大抱负和最亲密的人对我的期待之间达到平衡。
我一直认为我这一生中唯一想做的事就是写小说。然而我的父母由于经济原因没上过大学，他们认为我那过于活跃的想象力只是一个可笑的怪癖，根本不可能为我支付按揭或者养老金。现在回想起来，他们的想法确实有点讽刺。
总之，他们希望我学一个一技之长，我却想要读文学。后来的折中选择让我们双方都不满意，我学了现代语言。我还记得，我上大学的那一天，我等到父母一走开，就立刻放弃了德语，报名学习古典文学。
我从没跟父母说过自己学的是古典文学，直到他们参加我的毕业典礼时才发现了真相。地球上那么多的学科，估计他们再也找不到比研究希腊神话更没用的专业了。学这样的专业，连一间宽敞点儿的独立卫生间也换不来。
我补充一句，我并没有责怪父母的意思。现在还要怪父母逼你学一个并不适合自己的专业已经太晚了。一旦你成长到有能力掌控自己人生的时刻，你就该为自己的行为负责任了。而且，我不能责怪我的父母，因为他们不想让我受穷。他们经历过贫困，我也经历过。而且我同意他们的看法，那并不是一段愉快的经历。贫困会让人恐惧，充满压力，有时甚至引发抑郁。那意味着你要付出数以千计的谦卑和努力，依靠自己的能力摆脱贫困，但这也是真正能让你引以为傲的事。只有傻瓜才会觉得贫穷很浪漫。
我在你们的年龄，最担心的不是贫困，而是失败。
我在你们这个年纪的时候，尽管没什么动力在大学里听讲，但是我花了很多时间在咖啡馆里写故事。我有通过考试的小窍门，也正是这个小窍门，让我多年以来在我的生活中取得了成功。我不会天真到认为，你们因为年轻、天赋异禀，又受到了良好的教育，就不会经历艰辛和心碎。没有一个人能逃过命运的无常，就获得才能与智慧。我根本不相信在座的每个人，都会享有一帆风顺的人生和持续不断的满足。
但是，能从哈佛毕业，说明你们对失败不会有一个很清晰的概念。你们或许对失败的恐惧跟对成功的渴望一样强烈。的确，说实话，你们眼中的失败，很可能就是普通人眼中的成功了，毕竟你们在学业上已经达到了很高的高度。
最后，我们都必须为自己定义什么是失败，但是世界会施加给你它的一套标准。所以，客观地说，在传统意义上，在毕业后的第七年，我失败得一塌糊涂。那年我结束了我那短命的婚姻，失业，成为一个单亲妈妈，成为英国最贫困的人。除了有家可归之外我什么也没有。无论按照哪一条标准，我都是我见过的最失败的人。
现在，我不想告诉你失败是有趣的。我那段日子过得特别灰暗，想不到那段时光会被后来的媒体说成是“带有童话色彩的革命”。更不知道苦难之路到底有多长，总之很长一段时间，暗道尽头的那抹光亮对我来说更像是一种奢望，而不是现实。
那为什么我要谈失败的好处呢？因为失败意味着，你反而能从无关紧要的杂事中抽身。我不再假装成任何人，我只完成对我来说唯一重要的工作。我若之前获得过成功，或许就再也没有机会在我真正想做的领域获得成功。我自由了，因为我体会到了对失败的极大恐惧，而我还活得好好的。我有我挚爱的女儿，一台打字机，还有一个大想法。困境的谷底成为我重建生活的坚实基础。
你可能永远不会像我一样陷入彻头彻尾的失败中，但是生活中的失败是难以避免的。你不可能什么事都做得很好，除非你生活得十分小心，从没有为什么事儿奋不顾身，而这种情况，属于缺少热情的失败。
失败给我一种从未体会过的内心的安全感，失败让我比任何以往都更好地认清我自己。我发现自己有一种坚韧的意志，发现自己平时也很自律，发现自己拥有价值高过红宝石的真朋友。
困境，使人变得更加智慧和强大，这意味着，你今后都可以靠自己的能力存活。要不是受到逆境的考验，你永远没有机会了解到你自己或者你朋友的力量。这种事实是一份真正的礼物，这痛苦的胜利比我取得任何学历或者本事都更有价值。
如果让时间倒流，我将告诉21岁的自己，个人的幸福在于，清楚生活不是成就的罗列。你的学历、你的简历不是你的生活，尽管你会碰到很多我这个年龄或者比我年龄更大的人把这两者搞混。生活是艰难复杂的，它超出任何人的掌控。谦卑地认识到这一点，会让你历经沧桑后，更好地生存。
你可能认为我选择想象力作为本次演讲的第二个主题，是因为它在我重建生活时发挥了巨大的作用，但事实并不完全是这样。尽管我个人将会不遗余力地兜售我的《哈利·波特》，但我学会了在更大的层面上赞美想象力。想象不仅是人类独有的一种从无到有的能力，还是所有发明和创新的基石。想象力是一种最具变化、最具启示的特性，它使我们能跟那些毫不相干的人联系起来。
与这个星球的其他生物不同，人类可以在未经历之前学习、理解。他们会换位思考。
当然，这是一种能力，就像我小说里的魔法一样，这是完全中立的。一个人可能会使用这种能力去操控、去主导，但是有些人却用来理解和同情。
很多人一点儿也不愿意发挥同情心。他们只想舒舒服服地待在自己的经验里，不想经历或揣度他人的感受。他们拒绝倾听待在笼子里的同胞们的尖叫。他们能够紧闭头脑和心灵，把一切苦难拒之门外，他们不想知道。
我可能有点嫉妒他们，能够那样生活，但是我并不认为他们比我做更少的噩梦。生活在狭窄的空间里容易得陌生环境恐惧症，给人带来恐惧。所以我认为没有想象力反而能看见更多的怪兽，他们通常会更害怕。
而且，那些没有同情心的人会成为真正的怪兽。因为即使我们自己不犯罪，我们也会因为冷漠而默许犯罪的存在。
在我18岁的时候，我在学习的古典文学里找到了一段很有哲理的话，是由古希腊作家普鲁塔克写的：我们内心所想的，将会改变外在的现实。
这是一段惊人的言论，并无数次在我们的实际生活中被验证。它表达的是，我们难以逃脱与外界的联系，只要活在这个世上，就会与他人的生活发生触碰。
但是，2008届的哈佛毕业生们，你们与他人的生活触碰多吗？你的智慧、你的工作能力、你所获得的高等教育会让你享有一个相对不错的社会地位，同时你身上也肩负着重大的责任。即使你们国籍不同，但大多数都具有主流社会赋予的超级能量，你们投票的方式、你们生活的方式、你们抗议的方式和你们给政府施加的压力，都与你的国籍无关。这是你的特权，也是你的责任。
如果你选择用你的地位和影响力来为那些没有话语权的人发声，如果你不仅听当权者怎么说，也去听无权者怎么说，如果你对那些弱势者也怀有想象力和同情心，那么，不仅你的父母会为你骄傲，成百上千因为你而改变了命运的人也会感激你的存在。我们不需要魔法来改变世界，我们内心已经具备了这种能力：我们有权想象更好的东西。
我差不多快讲完了。我对你们有一个最后的愿望，这个东西在我21岁的时候就拥有了：毕业典礼时和我坐在一起的同学，成了我终身的朋友。他们是我孩子的教父，是我陷入困境时无数次帮助我的人，他们跟我的关系如此之好，以至于我拿他们的名字命名“食死徒”。在毕业后，我们因为热爱彼此，仍然紧密联系，因为我们拥有不可重来的共同经历。当然，我们还留着彼此的照片，如果今后谁竞选首相的话，拿出来爆料会十分有用。
今天，我希望你收获简单的友谊。明天，即便我说的你一句也没有记住，我也希望你会记住塞内加，他是我在罗马文学著作中结识的另一位哲学家。他帮助我在职业生涯之后，寻找古老的生活智慧。他说：生活就像一个故事，不在于它有多长，而在于它有多美好。这才是问题的关键。
我在此祝大家都有一个美好的生活！非常感谢！
翻译 赵颖伦