IBM 成立于 1911 年，至今已有 108 年的历史。IBM 的历史，就是现代计算机的发展史。
IBM 百年的发展历史简单来说就是一个个危机促使下，由几代传奇 CEO 推动的转型变革史。
IBM 几次成功转型告诉我们：企业的发展不能背离时代趋势，没有永远成功的企业，只有不断适应时代的企业。“居安”要“思危”是任何企业管理者都要有的战略思维。企业转型要有勇气剥离旧业务，在趋势面前的妥协就是纵容企业走向衰落。
转型升级不是单独的战略调整，而是从战略、组织结构，到团队行为的系统性转变过程，需要模式、流程、机制等的全面配套升级。
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到 2019 年，IBM 官方认定的成立时间已经有 108 年，这是比较谦虚的说法。实际上，该公司的真实年龄已经到了 133 岁。作为一家超越百年历史的科技企业，可以讲，IBM 的历史就是一部人类计算机的历史。
对 IBM 笔记本时代稍有记忆的人都非常清楚，当年 IBM 小黑本是商务人士的标配，其流行程度跟今天的苹果笔记本并没有差别。甚至到今天，小黑本仍然是很多商务人士首选使用的笔记本。
不过，自从卖掉 PC 业务，将电脑业务委身卖给中国联想集团之后，IBM 跟普通消费者的距离就开始变得越来越遥远。以至于现在，很多人连 IBM 这家公司的名字都不知道。不过没关系，到今天很多大型商业机构对 IBM 还是毕恭毕敬，深知其中的分量。稍微熟悉华为公司的人都知道，华为之所以有今天，背后跟 IBM 的智力支撑是有很大关系的。为此，华为也支付了几十亿的服务咨询费。
在《财富》2018 年“世界 500 强”排名中，IBM 位居全球第 92 位，营收为 971.39 亿美金，折合人民币约 6522 亿元，相当于阿里、腾讯、百度的总和还多 600 亿人民币；利润为 57.53 亿美金，折合人民币约 386 亿元。
这份成绩单对于 IBM 来说，并不值得骄傲。就算是跟自己比，也比上一年度的排名下降了 11 位。不过作为一家已经转变为主打咨询业务的企业而言，这个营收和利润水平，也并不太令人感到失望。
创新能力是判断一家公司是否具有未来增长潜力的重要指标。在美国专利商标局公布的 2017 年专利统计榜单中，排名第一位的仍然是 IBM。这已经是 IBM 连续 26 年蝉联榜首，其专利数在 2017 年达到了 9043 项。仅就专利数量而言，整个中国都没有超过这一家公司（中国的华为和京东方进入了全球前 25 名）。
除此外，IBM 到现在仍然是世界上第二大软件公司、第二大数据库公司、第二大服务器公司、第三大安全软件公司、第六大咨询公司，连续 14 年是最大的应用基础设施和中间件公司。该公司制造了第一个硬盘驱动器、第一个软盘驱动器、第一个在各种不同但兼容的机器上实现的体系结构、第一个广泛使用的高级编程语言、关系数据库、第一台超级科学计算机、第一个 RISC 设计和第一块 DRAM 芯片等等。美国《时代周刊》称：“IBM 的企业精神是人类有史以来无人堪与匹敌的……没有任何企业会像 IBM 公司这样给世界产业和人类生活方式带来和将要带来如此巨大的影响。”
在“2018 世界十大信息技术（IT）公司”排名中，IBM 排在微软之后，屈居第二位。紧随其后的是甲骨文、埃森哲、惠普、SAP、TCS、凯捷等 8 家公司。其中，微软和甲骨文的诞生直接与 IBM 有关。而且就企业寿命来说，IBM 都远超其他公司。
很多人感兴趣的是，作为一家科技公司，IBM 是如何能在一百多年的时间里不断适应变化，始终保持领先地位的。
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1911 年是中国历史上非常重要的一个年份，辛亥革命结束了统治中国 2000 多年的封建君主专制制度，开始走向开放和民主。而在这一年，地球的另外一端，国际时间记录公司、计算尺公司和制表机器公司三家公司的合并，成立了计算-制表-记录公司（Computing-Tabulating-RecordingCompany，即 CTR 公司），IBM 公司官方认定这个时间为该公司发展的起点。如果再追溯这三家公司成立的时间，历史还要往前推二十多年。从计算机的发展史来讲，可以说从这一刻人类开始踏上了机器智慧的征程。
1914 年 5 月，销售员出生的托马斯·沃森（Thomas Watson）进入 CTR 公司，随即接任 IBM 总裁兼总经理。此后，沃森（Watson）这个名字便成为 IBM 的一个重要 IP 被重复出现，甚至至今代表 IBM 前景很多智能技术，均是以沃森进行命名。1915 年，沃森提出了著名的“Think”的口号，开始在公司内部使用。多年以后，流行全球的 IBM 笔记本便以此命名为“Thinkpad”。
1917 年，CTR 公司以国际商用机器有限责任公司（International Business Machines Co.， Limited）的名义进入加拿大市场。这是 IBM 这个名字第一次出现，随即又在 1919 年进入欧洲市场。1924 年，CTR 公司正式改名为国际商用机器公司，即我们现在熟知的 IBM 公司。
沃森的上任极大地推动了 IBM 的发展。他擅长演讲，也喜欢宣扬自己和公司。《时代》杂志曾在 IBM 百年纪念缅怀沃森时说道：“他是那个时代最伟大的推销员，而他最伟大的产品总是他自己”。为了宣扬自己的名字，IBM 在 20 世纪 30 年代的很多国外子公司都被标记为 Watson 公司，而不是 IBM。
除此外，沃森也有着精明的政治头脑，做成了很多跟政府相关的大型业务。这也是为何 IBM 一直擅长与政府和大型企业打交道的原始基因之一。凭借着天才的推销才能和政府关系，在美国 20 世纪 30 年代大萧条期间，当其他公司都在衰落时，IBM 却逆势增长。这段时间，IBM 的规模迅速从几百人壮大到 7000 多人。其中的一个重要的原因，是沃森将当时 IBM 公司主营的穿孔卡片设备通过游说罗斯福政府，大面积进入到了各地政府的社会保障系统。1935 年，美国颁布的《社会保障法》对会计服务带来了巨大的挑战。在穿孔卡片和 IBM 会计机的帮助下，社会保障委员会每天最多能为社保法首批覆盖的 2600 万名工人处理 60 万次福利计算。
能取得这样的订单，与沃森重视研发投入是直接相关的。在 1932 年美国经济最艰难的日子里，沃森拿出 100 万美元在纽约建立了一个现代化实验室。这个实验室在整个 30 年代的研发上，让 IBM 在技术产品上获得领先。
我们以前讲过，凡是经历过世界大战的老牌公司，无一不受到战争的影响，IBM 也是如此。第二次世界大战期间，沃森与美国国防部签署合同，大量制造机枪、瞄准器、发动机等军火。IBM 生产了 M1 卡宾枪和勃朗宁自动步枪，盟军广泛使用 IBM 的设备，做军事计算、后勤和其他军需之用。公司新属工厂的2/3 全部投入军需品生产，生产量扩大了 3 倍。
二战之后，沃森适时提出了“通过国际贸易实现世界和平”的口号，并不断宣扬自由贸易的好处。沃森本人是美国马歇尔计划的坚定支持者，他积极推动重振欧洲经济计划，并为此做了很多公关上的努力。为了表彰这些贡献，沃森后来还被法国授予了该国最高荣誉之一的荣誉军团勋章。
在战争期间，IBM 也真正开启进入的计算机领域，其中重要的标志就是 1944 年出资 100 万美元在哈佛大学研制成功的著名的“Mark Ⅰ”计算机。1947 年，又同样花了 100 万美元推出“选择顺序控制计算机”（SSEC）。
当美国大部分家庭开始拥有电话和收音机，预示着美国社会进入电子时代时，沃森顺应时代在此时把 IBM 变成一家“打卡机”公司，抓住了 IBM 百年历史中的第一次重要潮流与机遇。IBM 早期的成功，得益于沃森对时代脉搏的把握，出色的与政治结合的商业能力。因为沃森在商界的声望，以至于在《美国名人录》里创下所占篇幅最大、词条最长的纪录。
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在沃森时代，打卡机成为 IBM 公司业务的重要标签。但随着电子计算机和磁带的出现，IBM 迎来了第一次危机。那时很多管理者还是坚信：“IBM 就是一家基于打孔卡片的公司，基础将永远是打孔卡片。”沃森面对要不要转型，虽然有所心动，但一直不够坚决，这预示着属于他的时代在此时已经走向尾声。
小托马斯·沃森
1952 年，沃森的儿子小托马斯·沃森（Thomas Watson junior）出任 IBM 公司总裁，IBM 新一代领导集体诞生。当时小沃森邀请了计算机奠基人冯·诺依曼博士担任公司的科学顾问，并研制出了 IBM 第一台存储程序计算机。到 1956 年，随着老沃森去世，小沃森出任 IBM 董事长，全面掌控 IBM。尽管打卡机业务曾经是 IBM 的现金流来源，但小沃森还是认为计算机才是未来发展方向，勇敢地宣布要进行自我颠覆，进入到电子时代。
在小沃森的领导下，IBM 以大型计算机作为目标，以此完全拥抱电子时代。IBM 当时研制出闻名世界的第一代大型机“IBM360 系统”，开发耗资 50 亿美元的资金。这个投入是当年美国政府此前研发原子弹“曼哈顿计划”的 25 倍。
毫不夸张的说，“IBM360 系统”的核心技术奠定了当今数据库、个人计算机、因特网和电子商务的基础。人类登上月球的阿波罗十一号就是在 5 部“IBM360 系统”上执行的。正是因为这样的投入，IBM 后来才涌现出 6 个诺贝尔奖得主，6 个图灵奖得主，19 位美国科学院院士，69 位美国工程院院士，拿到 10 个美国国家技术奖和 5 个美国国家科学奖。
“IBM360 系统”于 1964 年推出后，获得了巨大成功，取得了压倒性优势，很快就成为市场领先的计算平台。1969 年，IBM 在计算机市场份额达到 70%，成为第一家被称作“邪恶帝国”的大型 IT 公司。这个历史时期，IBM 一家独大。当时的计算机市场被美国媒体戏称是“IBM 和七个小矮人”（七个小矮人分别指 Burroughs、UNIVAC、NCR、Control Data、Honeywell、通用电子和 RCA 七个公司）。
这次转型，不仅为公司发展带来质和量的突破，并且开创了计算科学这门代表人类发展最新阶段的学科。也是在小沃森时代，IBM 在全球建立起了“蓝色巨人（Big Blue）”的形象。
1971 年，小沃森退休，Frank T. Cary 接任。在卡里时代，IBM 开始在人们日常生活中扮演着越来越重要的角色，出现在越来越多的场景中。
1971 年，IBM 公司生产的计算机引导“阿波罗 14 号”和“阿波罗 15 号”宇宙飞船成功登月。1973 年，IBM 最早推出的自动柜员机，Union Trust 是首家安装自助终端的银行。1975 年，IBM 推出首款型号为 5100 的“便携式”计算机。当时根据存储空间大小（16KB、64KB）和选购存储配件（如 8 英寸的软盘）的不同，售价从 9000 到 20000 美元不等。
在 1970 年代，IBM 的一名数据库专家发表了经典的关系型数据库论文，却被 IBM 束之高阁。这位数据库专家一气之下，出走 IBM，创立了著名的数据库公司甲骨文（Oracle）。直到今天，Oracle 仍是全世界最好最强的数据库，成为 IBM 在这项业务上最为强劲的对手。
1977 年，苹果制造了首款非常成功且批量生产的个人电脑。4 年之后，IBM 也发布了让商务人士信服的第一代 PC，售价为 1600 至 4500 美元，存储容量为 16KB 至 256KB。这台计算机的缔造者名叫埃斯特利奇，也被人们称为 IBM PC 之父。后来 IBM 出产的个人计算机成为了所有厂商生产 PC 的标准，因此这些计算机又统称为 IBM 兼容机。
IBM 在 1980 年代准备生产并推广个人电脑时，找到了当时还名不见经传的微软，由后者为其编写合适的 PC 操作系统。当时比尔·盖茨的微软通过从蒂姆·帕特森手里收购了 SCP-DOS 后，进行适当改进，形成 MS-DOS 后安装到 IBM PC 机上。借助于 IBM 品牌的力量，微软一下子成为 PC 机操作系统的霸主。
20 世纪 80 年代末，IBM 帮助创建了一个名为 NSFNET（国家科学基金会网络）的网络，这是最先使用 TCP/IP 的网络之一。该项目从根本上引发了互联网的诞生，永远改变了全球范围内的商业和人们的生活。
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1985 年，约翰·埃克斯（J.Akers）接任 IBM 总裁。埃克斯上任后业绩平平，更令他感到烦恼的是，被 IBM 扶植起来的兼容机厂商已经占领了 55％ 的全球市场，甚至超过了 IBM 公司本身。
为了防止其他计算机公司仿造，IBM 公司于 1987 年 4 月出人意料地走出一步“烂棋”，推出所谓“微通道结构”总线技术。这种技术的推出，本意是为了防止 IBM 兼容机仿造，结果却让 IBM 在计算机市场被其他厂商孤立，极大地削弱了 IBM 市场地位。
90 年代后，由于个人电脑功能越来越强大，大型主机需求量剧减，IBM 的主要财源大型主机业务因此遭受到了重创，经营状况变得惨不忍睹，连续亏损额达到 168 亿美元，创下美国企业史上第二高的亏损纪录，一度被认为该公司已经无药可救。当时，比尔·盖茨甚至直接说：“IBM 将在几年内倒闭。”
无奈之下，CEO 埃克斯于 1993 年 1 月向董事会递交了辞呈。之后董事会广发英雄帖，甚至成立“寻人委员会”，希望找到能人拯救危难中的“蓝色巨人”，但谁也不愿接收这个烂摊子。
出人意料的是，先前在烟草公司任职、几乎完全不懂计算机的郭士纳（Lou Gerstner）临危受命，被任命为 IBM 公司新 CEO。郭士纳尽管在就任 CEO 发布会上说，他有勇气采取严厉措施去改变 IBM 的现状，但同时也无奈地表示：“我是新来的，别问我问题在哪儿或是有什么解答，我不知道。”
在阐述自己带领 IBM 扭转乾坤的自传《谁说大象不能跳舞？》一书中，郭士纳描述了 1993 年公司的糟糕处境：“5 月末的时候，我看到了 4 月份的业绩数据。利润又下降了 4 亿美元，前四个月共计下降了 8 亿美元。大型主机销量同期下降了 43%。IBM 其它的业务——软件、维护和金融——基本上都依靠大型主机的销售，因此也出现下滑。”
郭士纳在接管 IBM 后，没有更换 IBM 绝大多数高级主管，但他通过自己的行动和强硬的言论力量扭转了 IBM“遗老遗少”们的作风和思维方式。他还采用股票期权和金钱奖励相结合的办法来激励下属。他打破了过去 IBM 等级森严的做法，直接用电子邮件和员工通信。
郭士纳提出了“胜利、执行和团队合作”的三条新的企业核心价值，对 IBM 进行了一系列业务和管理制度的改革与调整。这三个核心价值最终演变成 IBM 新的绩效管理系统，所有 IBM 的管理者和员工每年都要围绕这 3 个方面制定他们的“个人业绩承诺”——PBC（personal business commitment），并列举出在来年为了完成这 3 个方面的任务所需要采取的行动。为配合每年个人业绩承诺 PBC 的设定，IBM 公司还设计了一个相应的员工技能发展体系，称为 IDP（individual development plan），即个人成长计划。
上任后，面对着企业内部和外部的批评指责，郭士纳坚持采用大幅削减成本，裁员 3.5 万人，剥离利润低的业务，如 DRAM、网络、个人打印机和硬盘等，并大力投资软件和服务，并收购了 Lotus 软件。郭士纳带领 IBM 向 PC 市场发动攻击，最终从大型机转向包括个人电脑在内的分布式计算系统，Thinkpad 成为用户尤其是商务人士的第一选择。
两年之后，IBM 重新焕发昔日风采，营业额首次突破 700 亿。从 1993 年到 2002 年，郭士纳帮助 IBM 的股价翻了约 9 倍。
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2000 年，互联网泡沫爆发；2002 年，郭士纳功成身退。之后，IBM 经历两次变革转型：一次是从智慧地球到 CAMSS，另外一次是正在进行中的从 CAMSS 跨越到“认知解决方案＋云平台”。
2002 年第一季度，IBM 连续三季度出现利润及营收下滑，下滑幅度达到十年之最。这一年，彭明盛（Samuel Palmisano）接替郭士纳担任 IBM 的 CEO。
上任后，彭明盛提出要全面进入知识服务、软件和顾问等服务市场，向客户提供任何需求的任意解决方案。彭明盛将 IBM 的全球工作体系进行了整合，即在全球范围内重新设计和分配自己的资源和运营体系，使 IBM 运营成本极大地降低，资源分配尽可能得到优化。
2002 年，IBM 以 39 亿美元高价收购了普华永道咨询公司，又用 21 亿美元收购了 Rational 软件公司。这让 IBM 拥有了为客户提供咨询等多种后台服务，而不是局限于 IT 产品服务。此举标志着 IBM 从硬件科学技术进军到提供信息系统服务、企业管理和运营咨询服务的领域。IBM 在深入咨询、软件和技术服务的同时，也借此进一步增强全球执行能力，明确了以软件、硬件、IT 服务和咨询服务四轮驱动的高价值业务模式。
彭明盛最令很多中国人记忆深刻的决策是在 2004 年决定将个人电脑业务卖给中国的联想集团。当时，上任 CEO 的彭明盛提出“随需应变”的战略：退出 PC（卖给联想）硬件业，把公司向客户提供从战略咨询到解决方案的一体化服务公司转变。沃顿商学院管理教授兹巴拉基（MarkJ.Zbaracki）就此评论说：“IBM 的长处一直就是善于彻底改造自己。”
到 2006 年，转型后的 IBM 全年经营业务收入达到了 914 亿美元。三年后，IBM 的营收又进一步达到 1036 亿美元。
彭明盛在 2008 年对外发布了他们新的方向：全球化的人类社会将复杂的自然系统转化为复杂的商业和社会系统，而这个系统基于统一的智能全球基础设施。为此，IBM 推出了著名的“智慧地球”战略。这个战略的提出，可以说比较准确地把握了物联网、云计算、大数据、移动的科技发展脉络，为 IT 产业的发展指出了新的方向。由此带动了几个产业链的发展，比如智慧城市、智慧医疗、智慧能源、智慧交通等等。
为了实质性推动“智慧地球”的战略，IBM 又连续推出以创办人老沃森为名，史上第一台听懂人类自然语言的超级计算机（沃森），以及超级计算机“沃森”（Watson）。沃森在美国老牌知识问答电视节目“危险边缘”（Jeopardy!）中击败了两位人类冠军，被誉为 21 世纪计算机科学和人工智能方面的伟大突破。由此，“人工智能”一词才开始大面积进入人们的视野。
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2012 年，IBM 已经是美国雇员最多的公司，全球拥有 345000 名员工。同时在这一年，以系统工程师的身份加入 IBM 公司 20 年之久的吉尼·罗睿兰（Virginia C. Rometty）开始担任公司董事长、总裁兼 CEO。她是 IBM 历史上第一位女性 CEO 兼董事长。
她接过上任的旗帜，转型方向是要让 IBM 从一家传统硬件、软件和服务公司转向向客户提供认知解决方案及云平台的公司。在她看来，“认知计算是改变一切的技术。”
我们无法判断这场正在进行中的转型是否成功，但回顾 IBM 一百多年的历史，这家公司在一次次面临危机时的经典转型为我们增强了信心。到目前为止，IBM 都应该是 IT 行业中战略转型最为顺畅的巨头。每一次的战略转型，均拥抱了科技产业发展的潮流，从而为自己赢得了先机和财富。
企业也是一个生命体，有其自己的生命周期性。IBM 公司一次次从危机到重返盛年期的历史，告诉我们对处在老化阶段的企业来说，转型变革既需要勇气，更需要智慧和眼光。IBM 的变革之旅远未结束，这种勇气、智慧和眼光将为这个百年老店不断注入永续的活力。