王忠和刘雄鸣从回到民兵营的二名探子处率先得知了前线战况。刘雄鸣顿觉不妙。
“屯长，在下有种怀疑，不知是否当讲。”刘雄鸣道。
王忠有些急：“别客套，快说！”
刘雄鸣挠挠脖颈，附在王忠耳边：“董卓似乎早已料到周将军必败啊。”
王忠不解：“战事千变万化，怎能预测？且前线传来的消息一直是周将军围城、周将军破城这类，怎会有战败的猜想？”
“细节已无从得知，”刘雄鸣道，“但一直听说前方一连围困几天，却未等敌方粮尽，最终还要使用强攻，必然是军中对作战的看法不一。又听说己方粮道一直是缺少重兵把守，恐怕是主帅没看清战况，未探查地形，态度过于游刃有余了。”
“现在说这些也没有用了，”王忠道，“既然料到，董将军难道还要讨伐先零羌贼？这座城现在都像马蜂窝似的，还绕不过去。即便过去了，还不是要前后受敌？”
“关键是现在这队形啊，屯长！”刘雄鸣有些激动，“还记得您自己方才说过什么吗？这每队之间十步之遥，打起来前后不能接应。现在又要撤退，您觉得是怎样的场景？”
王忠捡了几块石头摆在沙地上，当作追击的敌军。又把沙子聚拢成一堆一堆，每堆相隔一段，当作民兵的队形。将石头尽数推进，遇到沙堆时显然有阻力，穿过去后本可以轻松些，但随即又遇一沙堆。与此同时，刘雄鸣也捡了一块石头比作民兵后方的董卓主阵，仿效王忠手里的“敌军”石，以其未碰到沙堆时的相同速度向后“撤退”。不多时，“敌军”与“主阵”竟相隔越来越远。
一切昭然若揭。
“我们该怎么办？”王忠猛地站了起来，手足无措，踢翻了刚搭好的沙堆。随即又蹲下，抓了一把沙，漫无目的地在地上移来移去，脑门上的青筋突了出来，与手腕一起不住地颤动。
“啪！”刘雄鸣按住了王忠的手，将它掰开。忽地往里吐了一口唾沫，拿沙子和着，捏成了一堆，夺过来拍在地上一堆“敌军”石面前，狠声道：“干不干？”一副针锋相对的态势。濡湿了的沙泥块被冷风一吹，立刻冻得硬梆梆。
王忠打了个哆嗦，不敢瞄刘雄鸣：“会死的……”也不顾沾着对方的唾沫，一把抓那泥块过来，嗫嚅着说：“大家一起拼，忠是尽了，主阵也走脱了。但我看嘛，仍是……不如……大家一起逃？你……看呢？”屯长不是什么英雄人物，但在刘雄鸣面前这么㞞，好像还是第一次。
“屯长高见！”原准备听对方数落自己，却碰上了刘雄鸣狡黠的眼神，“当然要逃！难道还要给那董胖子当替死鬼？”抢过王忠手里的硬泥块，按在了东边方向。这是民兵队形的最边缘处，靠近榆中城东北方。
不过一刻，后方破虏将军主阵传来指令：退军。
话说孙坚闻周慎战败且下落不明，立即集合本部人马去收拾围城残军。经过半个时辰的集结，在城东数里处汇合了兵马一万。正要寻觅安身之处，却见有数百人朝这边没命地奔逃而来。孙坚部戒备了起来。但只听得奔来的为首那人大喊：“红头巾的可是孙司马吗？”程普和祖茂立即拔出刀来，挡在了孙坚面前。那几百人跑到面前十步之处，为首那人一个趔趄摔在地上，头埋在了沙内。祖茂上前，拎着他的发髻就将他拔出土来。只见王忠头发眉毛上都是灰黄的颜色，嘴角都是粘着沙粒的唾沫，不住“孙司马，救救我等民兵”地叫，喷了祖茂一脸。后面以刘雄鸣和花白胡为首的民兵也都跪了一地，向孙坚叩首。
孙坚推开程普，走到王忠近前，道：“你是何人？这众多民兵为何在此？”王忠便老老实实将自己的身份、董卓怎样布阵、怎样让民兵给军队当肉盾、因此本阵好安然撤退等一五一十讲了一遍。程普问：“董破虏麾下民兵上万，怎只得你们几百人？”王忠答：“事出仓促，我等力薄，只好通知了泥阳县的诸位和各自身边其他郡县的，没有往董将军所说的方向去。”刘雄鸣在一边插道：“其他近万名百姓恐怕正在遭到屠戮！”剩下的民兵闻之，皆放声大哭。孙坚勃然变色，一拳捶在地上：“奸贼安敢如此！”扶起了刘雄鸣，安慰众多民兵道：“我知乡亲们个中辛苦，但只要有我孙坚在，便不会让大家受到叛贼的残害！今日虽然惜败，但日后终将以战雪耻！大家赶快退去，料敌人快要往这边来了，我部在此处必将掩护大家周全！”
王忠流下泪来，布满了沙尘的脸上留下一道道痕迹，向孙坚深深一跪：“司马，王忠愿留在此处，任司马驱驰，杀尽叛贼，报答司马救我泥阳百姓之恩！”回头对刘雄鸣喊道：“快些带乡亲们走！”
还未等刘雄鸣做出反应，以花白胡为首的泥阳一众全跪下了：“王屯长不走，俺们也要为司马效力，打羌贼！”
刘雄鸣看着这场景，也默默地跪下了，感觉眼里满是迷糊了的风沙。
孙坚号令一声，步兵与弓兵队整齐列阵，刀枪明晃晃，弓箭拉满弦。众人抬头一看，这眼前的军队，哪是什么围城失败后落荒而逃的残兵败将，分明是一支精锐。这才是人民心中的大汉雄师。残阳下，孙司马的赤色罽帻依然能够熠熠生辉。军器的整齐划一，任何狂风都不能动摇分毫。
孙坚道：“我等必能挫败叛军！请乡亲们放心离去。”
事实胜于雄辩。王忠回头看看这一伙手里拿着丢了矛头的木杆子、身上贴着耷拉下来的破甲、满脸菜色、浑身尘土的民兵们，再看看自己，不禁自惭形秽。
“我们听孙司马的吧，留下来也会拖累官军。”王忠向大家喊道，“我们安全离开便是对司马大恩最好的报答！”身后的民兵纷纷附和：“王屯长说得对！”“我们听屯长的！”
孙坚拍了一下王忠的肩：“屯长是吧，你的人气交关旺。有这等仁德和才智，前途远大。要好好活下来。”王忠深鞠一躬答谢孙坚，随即一挥手，领着数百民兵离去。今日方知“体统”的重量。
民兵离去不久，往西望去，只见浓烟四起。斥候来报，叛军正往此处赶来。孙坚即命麾下人马偃旗，将这些物什由一骑所持，令其向东南方向奔驰，沿路撒下，以惑敌军。那骑也顺势飞驰汉阳，在那边等候会师。随后，人马皆伏于道旁林中，不许发出一声。
叛军涌至，见地上撒落旌旗方向，果往东南追去。见那军势过去一半时，孙坚令韩当等数排弓队放箭。叛军大乱，正在寻找敌在何处时，孙坚身先士卒，引步兵自林中杀出，所到之处尽皆披靡。过去的那前半军势发现后军喊杀震天，正要回身去援，但见打西边一支骑兵向此地突入。为首那将是参军陶谦。他率轻骑三千前来驰援。原是他受不了车骑将军在退军时的大呼小叫，并把责任全权推到了其他将领身上。陶谦虽说年纪一把，但向来受不了这种闲气，便说愿为殿军。张温听了还感动不已，以为陶参军终于被自己的指挥若定和人格魅力所征服。
陶谦自觉好久都没有这般提枪上马的豪快之感了。须发花白的他竟像个年轻武者，狂叫着命骑兵向敌人背后冲去。数万叛军瞬间被孙、陶之势打成三截，不过半个时辰便溃败下来，尽皆逃回榆中城内坚守不出。孙坚、陶谦向东南撤去。陶谦发泄了这一顿，开朗了不少，与孙坚说笑着，投奔车骑将军主阵。随即主阵进发汉阳。
另一方面，董卓在通报张温更改战略之后，在民兵的“掩护”下，引自军亦欲往汉阳撤退。数日之后退至陇中之时，正南方向忽现一支叛军，欲截归道。那叛军穿狄道，过襄武，随后向北而行，挡住董军去路。且说这伙叛军之首乃是边章。他率众五万，与韩遂分兵来赶官军。众人正欲搏杀，见东边驰来一支军队，烟尘滚滚，不知多少人。边章疑惑，东边有军力驰援，思忖是从安定郡来的，不知敌我，有些犹豫是否要立即开战。
董卓见身后来人，回头望去，乃是适才命去屯守安定的司马刘靖。刘靖因未至目的地便听说叛军前来追击，便自领二千守在平襄等待，余下二千人继续前往安定。董卓苦笑，眼下自己二万左右，敌方却似有两倍于己的兵力。这二千人，虽是出乎意料地驰援前来尽忠，但也只能虚张声势罢了。
边章暗忖：对方乃是董卓，其西凉精锐尽在此处，怕是以多出其二倍的军势，也没有十全把握吃掉他。何况两军遭遇，相隔也近，盲目变换阵型已是徒增奔波。且东边是董卓的援军，必是从安定来，莫非安定已为官军所占？目前看来人数不多，但不知安定是否会持续增援。看来我方的举动，完全取决于对方。虽是容易应付，但也没有什么主动权。若他后撤，则是安定有重兵，欲引我前去；若他佯攻，我当守住此地，却不便随后追击。然而不管怎样，自己终究只能被动地守着么？边章啊边章，你怎么手下没有如华雄、李傕这般将领？不然硬拼起来也有些底气。可惜自己原是个手无缚鸡之力的县令，却被裹挟在此与官军对抗。看着自军这一个个恶狠狠的嘴脸，不禁长叹，如今是再也无法回头了。
待他缓过神，董卓势已摆开进攻阵势。果然，那么我军也以守为主吧。边章手下众叛军也向两边展开了双翼。两军不断向对方靠近，俯视下去，如同大鹏对着苍鹰。双方士兵哪个都不敢多行一步，怕自己落在敌人的射击范围之内。那些天生腿长的，这时候要怨自个儿爹娘的优良基因了，迈出一步也要比对一下左右，缩回小半步来，与大部队保持一致。于是，一步一挪，挪到了相去两百步的地方时，竟然耗费了大半个时辰。士兵们握弓的手因紧绷而发抖，但没有人愿意松懈下来。眼中都布满了血丝。边章不经意打了个哈欠。虽只是一个哈欠，却也不敢闭上眼，脸憋得通红。可笑的是，这多挪一步半步的，仍然达不到对方军队的射程。等待死亡和避免死亡的过程往往是最漫长的。
忽然董卓军右翼冲出十骑，每骑相隔甚远。一声鸣镝响处，其余九骑皆弛弓而射。边章军还未反应过来，便被射倒数人。有些兵丁至死手中的弓弦还未松开，也有些倒下时终于缓缓放手，箭向前蹦出数尺，柔软无奈地在沙土上戳出一个浅印来，随即歪在一旁，那印子也立刻被风沙掩盖。十骑射完便回了阵中，身后留下一簇簇敌方想要追击却浪费了的箭矢。毕竟靠双脚的弓兵追不上机动性极强的骑兵。在这十骑刚回阵中，董军左翼突又窜出十骑，与右翼一样，分散阵型，射完就走。如此骚扰了五六回，令边章军进进退退，徒增数十人的伤亡，而董军只有五六骑遭到擦伤。
边章恼怒，果然是佯攻，恨不得全军向前跑几步狂射一通，但发现前排士兵都已举起了盾牌，形成了一片墙，墙后的都在往边上和后头望，余光都像在瞄着自己，似在问到底该攻该守。边章至此才发现，原来这群手下闻董卓威名，早已军心动摇，比自己这个主帅还要犹豫。不过先这样吧，我有盾牌墙挡着，看他能奈我何。
且说带着民兵逃亡的王忠，漫无目的地奔走着。刘雄鸣点了一下，总共不到五百人。前些日子有些支持不住的在途中逃亡了，也有些体力不支死去的。即便是这样，还有那许多人跟随，刘雄鸣不禁惊叹：王屯长的兵力在这些日子里翻了好几番，现在真是名副其实的军候份额！然而，这“军候”也太惨了些吧？五百人个个沙土披挂，简直是移动的雕塑。不敢走小路，怕遭到伏击；也不敢挑官道，若是被自军碰见，就怕被当逃兵处理了。王忠心内实是想带民兵们回泥阳，今后种地过活。但这时要是走了，官军根据花名册，五百人一个都跑不了，要拿来问斩。
“还不如在羌人那边混呢……”有人抱怨道。
王忠回望了一眼，他正担心有这样的想法在队伍中出现。只见是当日在漆县投降过来的其中一名，身旁也有几个附和着，形容着打家劫舍和啃羊骨的情景。
还没等王忠开口，刘雄鸣便攥着矛跳了过去，拿矛头指着那伙人破口大骂：“你们这班没信义的杂碎，还好意思提这茬！那时要没我出面，分分钟是刀下之鬼！作为汉人，那时是不得已被抓走，现在岂有投靠外族的道理？你们的命是我刘雄鸣救的，我不离开王屯长，你们要再想叛变，我让天降刀箭，把你们剁碎喽！”
包括王忠在内，从没有人见过刘雄鸣这么直白粗鲁地说话。那些个提到投靠羌胡的，不论是泥阳原班人马，还是别的郡县里的，都怕他能施展神力。要是真落了个万箭穿心，还不如赖活着呢。王忠听他话虽糙了些，但也实实地感到了刘雄鸣对自己的诚意，随即缓和着说：“大家再忍忍，我们会找到安身之所的。”心里却在犯嘀咕，民兵夹在官军叛军之间两面不是人，回乡又是危险的选择。唯一的出路大概是投靠孙司马。唉，当日为什么不坚持坚持呢？也不必落得现在的处境。现在若要去投他，又该往何处去寻？
正在苦思出路，猛然一抬头，前面一个沙丘，高约二丈。沙丘的前面，只见前方二军对垒。一军盾墙高筑，一军马队骑射，双方却不能前进半步。刘雄鸣举手朝马队处一指，王忠不禁惊呼。
只见那骑兵环绕的军中立着数杆旌旗，每面旌旗上都赫然一个大字：
“董！”