论iPhone处理器十年进化史
今天，苹果发布了最新一代的iPhone，作为新一代的旗舰，新手机的功能承载了苹果对未来的希望和消费者的期待。但从我们半导体人看来更关注的是内部技术的演变，尤其是其处理器上。
从iPhone 4上搭载自身研发的第一颗A系列处理器A4以来，苹果一直都保持每年九月更新一代手机，同时更新一代处理器的发展频率。处理器的性能也在每次更新中得到了大幅提升。新发布的A11处理器使用了2＋4的六核设置，集成了四十多亿个晶体管，在性能上相对上一代有了很大的提升。无疑是一个处理器强者。
值着新处理器发布之际，我们来回顾一下苹果的每一代处理器及其发展过程。
A4：横空出世
在划时代的iPhone 4发布之前，苹果每一代iPhone产品使用的都是第三方的处理器。例如在iPhone 3GS上使用的是ARM Cortex－A8架构的Samsung S5PC100处理器。但是到了2010年发布的iPhone 4，苹果推出了自主研发的处理器A4，这也是苹果首次在iPhone上用上A系列处理器。
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Apple A4基于ARM架构，第一版发布型号内部集成基于45纳米制程的一颗ARM Cortex－A8处理器内核以及一颗PowerVR SGX 535图形处理内核。根据核心显微拍照图显示，其Cortex A8核心和三星自行研发的S5PC110芯片相比，去除了一些接口部件，并将L2 Cache由S5PC110的512KB扩大为640KB，在同等频率下其性能应略好于S5PC110。
A5：双核初体验
A5 是由美国苹果公司所设计并由三星电子所生产的ARM处理器，用于取代Apple A4。iPad 2使用是Apple A5处理器的第一款设备，2011年10月4日推出的iPhone 4S也采用Apple A5处理器，2012年10月推出的iPad Mini仍然继续采用了Apple A5处理器，安装该芯片设备广泛的贩售了多年之久。
Apple A5 采用 45 及 32 纳米Core ARM Cortex－A9同步双核心架构，苹果公司声称其运算性能可提升2倍，其配备有IT公司频率为200MHz的PowerVR SGX543 MP2 GPU，绘图性能较前一代A4提升7倍之多，具备低功耗特性，支持低功耗DDR2 DRAM 。A5的成本估计比A4贵75％，但随着产量增加，价格差异应会减少。
通过对苹果A5处理器初步的芯片显微分析，我们发现A5主要有两方面的特性值得注意。首先，A5的核心面积要比A4大了不少。UBM Techinsights 和Chipworks两大分析机构都得出A5的核心面积达到12．1X10．1mm＝122平方毫米的结论。相比A4的53平方毫米，其面积增加到了A4的2．3倍。A5中集成的两个ARM核心占去了A5总面积的14％左右，这个比例与ARM单核心在A4中占取的面积比例是大致相似的。
值得一提的是，在A5之后还有个A5X，这是由美国苹果公司所设计的同步双核心处理器Apple A5的派生版本，仅图形处理器升级为四核心PowerVR SGX543 MP4，专用于iPad （第三代）。苹果公司声称其图形处理能力为上一代iPad 2所采用之Apple A5处理器的二倍，更达到竞争对手NVIDIA Tegra 3处理器的四倍。
A6：多核时代的坚守
进入了2012年，NVIDIA、SAMSUNG与Qualcomm竞相推出四核心智能手机处理器芯片组之后，智能手机也从今年进入了“四核心时代”。然而iPhone 5在屏幕尺寸与手机处理器芯片的规划上，我们可看出Apple不愿盲目追随市场潮流、坚持既有产品设计原则的态度。因为这一年他们推出的A6依然是双核。
这个芯片采用苹果公司研发的Swift架构同步双核心中央处理器，并整合频率为 266 MHz 的PowerVR SGX543 MP3图形处理单元，CPU Clock Speed 可达 1．3GHz。记忆体控制器升级到 1066MHz LPDDR2 （8．5 GB／sec） 使用三星电子的32nm HKMG工艺制造，大小为96．71 平方毫米，面积比Apple A5（45nm版本）小22％和拥有更小的耗电量。
Swift架构使用ARMv7s指令集，并含有多项ARM Cortex－A15 MPCore的特性，例如支持Advanced SIMD v2 和 VFPv4。Swift有三个前端解码管线和2个FPU单元，相比之下，基于Cortex－A9的CPU只有2个前端解码管线和1个FPU单元。
A6 处理器封装了 1 GB LPDDR2－1066 RAM，相比之下A5处理器只封装了 512MB LPDDR2－800 RAM，理论内存带宽也从 A5 的6．4 GB／s 增加至 8．5 GB／s。A6还搭载了一个新版的ISP，与A5对比，A6的拍摄速度、低光照下性能、噪声消去和视频防抖性能都有提升。
同样在这年，苹果推出了A6X。A6X是苹果公司客制化的SoC。它是Apple A6的衍生版本，包含与Apple A6相同的同步双核心ARMv7架构中央处理器，仅图形处理器升级到运行于300MHz的四核心PowerVR SGX554 MP4。［3］［4］不同于A6，A6X被导热片覆盖，且内存模块与芯片分开封装。
A6X同样由三星电子代工，使用32纳米制程HKMG （High－κ Metal Gate）制造，面积123mm2，比A6大26％。A6X是该公司最后一款32位元架构的A系列SoC。
A7：移动CPU进入64bit时代
这代处理器对苹果来说是一大步，对于整个移动处理器产业来说也是一大步，因为籍着这个处理器，移动处理器进入了64bit时代。A7是一款64位桌面级架构处理器，这是划时代的CPU，杀得众安卓措手不及。
移动计算和传统桌面计算的界限开始模糊，对于业界来说意义非凡而深远。同时由于A7出色的性能和功耗，这次苹果没有设计X后缀 的芯片，而是让iPad直接用上了A7，足见这款其强大性能。
采用64位元架构目的是提高RAM的定址能力，32位元系统的RAM最高只能支援到4GB（2的32次方），而64位元系统理论上可以支援到16 EB（exabytes，2的64次方，16 EB等于16，777，216 TB），两者差别相当明显。不过以iPhone来讲，最新的iPhone 5S RAM容量也不过只有1GB，甚至所谓的吃记忆体怪兽Android，目前记忆体最高的Samsung Galaxy Note 3也只有3GB，都还不到32位元系统的限制，而且高容量的RAM，在初始化（initialize）时也需要大量耗电，对于电量有限的智能手机来说，首要目标应该是省电，而不是把电耗在更多还不需要用到的记忆体上面。
另外要发挥64位元处理器的优势，包含操作系统以及App都要是64位才行；不过64位App不论是在档案大小或是需要RAM的容量都会变得更大，这样除了更占空间以外，也让电源管理变得更复杂。
苹果公司表示，这个CPU与GPU效能都是Apple A6的两倍。CPU部分采用64位元的ARMv8架构，这使得iPhone成为全球首款采用64位元处理器的智能手机。此DoC由三星电子以28纳米制程代工生产。
CPU部分是苹果公司自行研发64位元ARMv8双核心处理器，所以架构不会完全遵照Cortex－A57。苹果表示，Apple A7包含超过10亿个晶体管，晶粒（Die）大小为102mm2。相比下，Intel的桌面型处理器Core i7－4770K包含了8MB L3，晶体管也只是14亿，Die大小为177mm2。
泄漏出来的资料显示，GPU部分没有出现任何以往的SGX5系PowerVR函数，上代iPhone 5采用PowerVR SGX543，iPhone 5S则采用A7 GPU，后经Chipworks检测，新的GPU是全新6系PowerVR G6430，苹果表示GPU性能已达初代iPhone的56倍，性能达到游戏主机级别（即是PS3和Xbox 360）。测试表明性能已经远超iPad上采用的PowerVR SGX543 MP4组合。
A8：20nm工艺初体验
Apple A8是苹果在2014年推出的第二代64bit产品，这是业界首款采用20nm工艺的芯片。跟以往不同的是，这次苹果芯片改由台积电代工，而不是之前的三星。苹果公司宣称它比上代Apple A7在CPU性能高25％，绘图性能高50％，能源效益高50％。
CPU部分为自家定制的“改良版Cyclone”，上代A7则是“Cyclone”，维持双核心设计，L1缓存为64KB指令＋64KB数据，L2为1MB，L3则为4MB。GPU则采用Imagination Technologies的PowerVR GX6450，核心数目依然为4个，依苹果公司的宣称，比上代绘图性能高50％。值得一提的是苹果公司也持有Imagination Technologies公司9．5％股权。
Apple A8采用台湾积体电路制造公司20nm制程生产，不再由三星代工。台积电宣称，20nm工艺相比于28nm可使芯片速度提升30％，或者集成度提高90％，或者功耗降低25％，具体如何权衡就看芯片设计了。
它包含20亿个晶体管，大约是Apple A7的两倍，晶粒大小却减少13％，由102mm2减至89mm2（没有采用新架构，只是晶体管排得密。根据估量，A8 CPU部分面积约12．2平方毫米，相比于A7 17．1平方毫米缩小了29％，也就是说在塞入了更多晶体管后，苹果凭借更新的工艺，反而减小了CPU所占面积。
1GB LPDDR3内存亦一同封装在SoC。iPhone 6采用的LPDDR3内存是由SK Hynix生产，iPhone 6 Plus的内存则由Elpida生产。
A8的内存子系统基本没变，只有一些细微的调整。SRAM缓存依然存在，继续同时为CPU、GPU服务（可视为三级缓存），容量还是4MB，而内存控制器还是支持LPDDR3－1600。经过测试发现，A8的内存带宽比A7略有增加，2－9％的样子，很小，说明来自进一步优化。
在A8之后，苹果发布了A8X，苹果A系列GPU正式迈进了八核时代。
A8X用的架构仍然是增强版的Cyclone 架构，这个处理器有30 亿个晶体管，是A8 的150％，更是A7 的3 倍，他们推算面积会大于A6X 的123 平方毫米，虽然对iPad 来说仍然安装得到，但是晶体管大幅增长令处理器面积将仅次于A5X 的165 平方毫米，是苹果第二大面积的处理器芯片。
对比之前的A8处理器，单线程的处理跑分为1798，增加了12％，而多线程的跑分是4468，竟然比A8增加高达55％，比A7，更高出68％，也比苹果网站的描述更高。与A7以及A8一样，提供4MB的L3缓存空间，同样也没有把处理器以及图像处理分隔开，令处理的时候可以用尽所有频宽，提升处理速度。
A9：两种工艺带来的性能之争
Apple A9内含了基于苹果自主微架构（区别于ARM发布的公版微架构）的中央处理器核心，拥有64比特ARMv8－A指令集架构。这款芯片于2015年9月9日发布，首先被搭载于iPhone 6S和iPhone 6S Plus智能手机中。苹果公司宣称该芯片较前一代苹果A8的中央处理器性能提高了70％，而图形性能提高了90％，是当代性能最强的ARM架构芯片。
作为一款双核64位处理器，系统主频为1．85 GHz，兼容ARMv8A指令集架构，苹果给这个自主研发的微架构的代号命名为“Twister”。
iPhone 6S搭载的A9芯片内有2 GB的LPDDR4内存。高速缓存方面，A9芯片的两个处理器核心各自拥有64 KB的一级指令缓存和64 KB的一级数据缓存，而3 MB二级缓存、4 MB的三级缓存则由两个核心以及系统芯片其他部分分享。A9芯片的“Twister”微架构类似第二代“Cyclone”微架构（用于A8芯片）。
它具有以下特性：16级指令流水线，指令发射宽度为6，加载指令延迟周期为4，分支预测失败代价周期为9，拥有4条整数流水线、4个算术逻辑单元、2个存取单元、2个分支单元等。A9芯片相较A8芯片性能的大幅提升主要是得益于其1．85 GHz的主频率、更好的存储子系统、更细致入微的微架构调校和更低的工艺节点。
该芯片还包含了一个新的图像处理器，能为照相机提供更佳的降噪、调焦性能。A9芯片内部还直接集成了一个M9运动协处理器，这个协处理器主要负责采样和处理加速度传感器、陀螺仪、指南针、压力传感器等的数据，同时还负责识别Siri语音命令。
在代工方面，苹果第一次使用双代工的策略。
这个芯片采用了台积电16nm、三星14nm联合制造，但也因此造成了两种芯片之间存在一些差异，引发了很大争议。
台积电、三星两个版本的核心面积截然不同，前者有104．5平方毫米，而后者控制在了96平方毫米，差了约9％。不过，它们的内部结构是一样的，都有相同的CPU、GPU、内存控制器、协处理器等等，只不过在不同的工艺条件下，具体布局、细节略有差异。
说起核心面积，苹果A系列处理器一直控制在100平方毫米上下，不过随着每一代都升级新工艺，也有明显的起伏波动。45nm A5是近来最大的，达到了122平方毫米；20nm A8则是最小的，只有89平方毫米。20多亿个晶体管的A9其实不大不小。
同样地，苹果在之后推出了A9X。
A9X依然采用双核心设计，不增加核心数目主要是由于在保证芯片尺寸尽可能小的前提下，想要增加一颗CPU核心实在是太难了。
GPU方面，A9X的内核中一共被发现了6个GPU单元，每个单元内有两个GPU核心，算下来一共就是12个GPU核心，共计384个流处理器，比Tegra X1的256个还多。
A10：媲美个人电脑的四核CPU
2016年9月7日，苹果发布了iPhone 7和iPhone 7 Plus智能手机，在新旗舰中搭载了苹果的新一代处理器Apple A10 Fusion。
10 Fusion是基于ARM架构下，苹果首款使用big．LITTLE配置的四核心SoC，包括两枚高性能核心及两枚高效节能核心。不过A10 Fusion采用就是big．LITTLE内核内置切换器方式（In－kernel switcher，IKS）而不是高通骁龙820采用的HMP方式：一个低功耗核心和一个高性能核心组成一对，共用L2缓存，作为一个虚拟CPU核心（在iOS内核中根据负载需要切换），每个虚拟CPU核心在同一时间点上只有高性能核心或低功耗核心在运作，因此在iOS中仅能看到两颗处理器核心。
A10的高性能CPU核心代号为“飓风”（Hurricane），而低功耗CPU核心代号为“微风”（Zephyr），均为苹果公司自行设计的ARMv8兼容微架构。苹果宣称此芯片较上代在CPU性能提升了40％，在图形运算提升了50％。
这一代的A10 Fusion成为苹果首款四核处理器，官方数据显示，它拥有33亿个晶体管，A10 Fusion处理器拥有两个大核心和两个小核心，在性能方面，A10 Fusion处理器会比iPhone6s的A9处理器提升40％之多，比起iPhone6的A8处理器更是高出了2倍！更重要的是，耗电量只是以往的五分之一。
同样地，A10 Fusion处理器在GPU方面也有非常大的提升，A10的GPU处理速度比起A9处理器快了接近50％，更是A8的3倍，而耗电也比起A9减少了三分之一，比起A8直接降了一半的功耗。此外，据苹果官方介绍，得益于全新的A10 Fusion处理器以及M10处理器，iPhone7的续航时间比iPhone6s增加了2小时，iPhone 7 Plus的续航时间也比iPhone 6s Plus增加了1小时。
当然，A10X也是少不了的产品。
Apple A10X Fusion是苹果公司设计的64位ARM架构SoC，首次搭载于2017年6月5日发布的10．5寸iPad Pro和第二代12．9寸iPad Pro之上［1］。A10X集成了嵌入式M10协处理器［2］。A10X是A10的变种，苹果宣称其与A9X相比，CPU速度提升了30％，GPU速度提升了40％。
总结
问世十年，苹果iPhone全球销量也突破了12亿台。也就是苹果每年销量也会超过一亿台。苹果公司的市值也一路狂飙。背后的技术提高和产品体验是最基础的保证。A系列处理的作用功不可没。我们期待苹果未来给我们带来更多的新技术，更好体验的产品。