《永恒的终结》是阿西莫夫完成于 1955 年的杰作。这本书是阿西莫夫第一本以时间旅行为题材的科幻小说，讲清楚了关于时间旅行的秘密，并且为这个门类开辟了新的方向。
人类掌握时间旅行技术后，成立了永恒时空这一组织，通过时间旅行来改写现实。虽然永恒时空赋予了人类暂时的安宁，却也带来了难题。安于当下的人类将永远蜗居地球，直至灭亡。主人公哈伦原本是永恒时空的骨干工作人员，在经历了种种遭遇后，最终亲手毁灭了永恒时空，把人类从时间的枷锁中解放出来，去探索更广阔的宇宙。
作者艾萨克·阿西莫夫，俄裔美籍作家，世界科幻三巨头之一，曾获雨果奖和星云终生成就“大师奖”。他提出了著名的“机器人三定律”，至今仍然是机器人科幻小说的创作原则。他一生创作和编辑过的书超过五百册，包罗万象，被誉为“神一样的人”。美国政府为了表彰他在“拓展人类想象力”上做出的杰出贡献，授予他“国家的资源和大自然的奇迹”的称号。
《永恒的终结》。刚看这个书名你可能会觉得很纳闷，永恒，怎么会终结呢？永恒本身不就是 “没有终结”的意思吗？
其实，这个看起来自相矛盾的书名也暗示这本书最烧脑、最有趣的部分：也就是时间旅行中的悖论问题。在这个音频里我们会给你详细讲解。
在接下来的 30 分钟，我们一起来讲述关于这本书的三个话题，他们分别是：一、为你讲述书里脑洞大开的时空设定；二、探讨时间旅行和太空旅行技术的利弊；三、阿西莫夫关于人类应该走向何方的思考。
《永恒的终结》是阿西莫夫第一本以时间旅行为主题的科幻小说。所谓“时间旅行”，顾名思义，就是指从一个时间点移动到另一个时间点，可以往前回到过去，也可以往后抵达未来，这几年非常火爆的“穿越”题材，其实也可以算时间旅行的一个子类型。时间旅行是科幻作中里长盛不衰的主题，这个类型最早的作品，要追溯到英国作家威尔斯在 1895 年发表的小说《时间机器》，随后，“时间旅行”这个概念就在大众文化中渐渐普及了。很多科幻作家都写过。而阿西莫夫这部《永恒的终结》能成为这个领域的经典作品，是因为他给时间旅行开辟了一个新的方向。
说起阿西莫夫，你可能不会陌生，世界科幻三巨头之一，他提出了著名的“机器人三大定律”，到今天仍然是机器人科幻小说的创作原则。阿西莫夫一生产量极高，创作和编辑过的书超过五百册，内容涵盖科学、数学、历史、文学好多领域，被誉为“神一样的人”。我们每天听本书还解读过他的《基地》系列科幻小说。美国政府为了表彰他在“拓展人类想象力”上做出的杰出贡献，授予了他一个称号，叫“国家的资源和大自然的奇迹”。
《永恒的终结》这本书的灵感来源很有意思。事情是这样的，当时，阿西莫夫正在波士顿大学教书，一次偶然的机会，他在图书馆中发现了一套《时代》杂志合订本，翻看的时候就发现，在二十年代的一个广告中，居然印着一幅核爆炸产生的蘑菇云图像。但我们知道，人类历史上第一颗原子弹是 1945 年爆炸的，蘑菇云怎么会在二十年代出现呢？然后他细看了一下，他才发现这实际上是黄石公园间歇泉的图像。等于是他看错了。但是，电光火石间，另一种可能性进入他脑海：时间旅行。他想，要是这个年代错误的蘑菇云图像是一个讯息，它是由一位神秘的时间旅行者留下的，那么背后会是一个什么样的故事呢？正是这个想法促成了《永恒的终结》的诞生，而这个广告里的蘑菇云也成为了书中一个精彩的桥段。
下面，我们先来介绍一下这个故事的大概内容。
故事发生在未来，人类在24世纪掌握了时间旅行技术，掌握这个技术之后，人类就能在一般时空修改过去的各种事件。这里解释一下什么是一般时空，一般时空就是指按照线性时间轴发展的时空，也就是普通人生活的时空。比如哥伦布发现新大陆，希特勒成为纳粹党首领，这些都是在一般时空中发生的事情。人类掌握了修改一般时空事件的能力之后，就能消除那些可能给人类带来浩劫的危险因素。比如在一个关键时刻，弄坏一辆车的离合器，就能避免未来的一场战争。而这个负责修改一般时空事件的组织，叫“永恒时空”。这个组织生活在一般时空的时间线里，和一般时空没有关系，不过，这个组织不是想改什么就改什么，因为在一般时空中有两个非常特殊的时间段，而这两个时间段不能触碰。
第一个时间段是 24 世纪以前，也就是永恒时空出现之前。这段时间里，时空是静止不变的，只能观测，不能改变，所以叫原始时空。只有24世纪往后的事件才能修改。第二个时间段是7万世纪到25万世纪，叫“隐藏世纪”。这十几万个世纪连观测都没办法更不用说修改了。在这个时空住的人是更高级的人，技术比永恒时空更先进，叫做“隐藏之人”。隐藏之人也能时间旅行，但他们只是观察历史，基本不去改变。而且，他们还把自己的时空保护起来，也不让永恒时空的人到那个时空里去改历史。为什么呢？这是因为隐藏之人发现，如果总是通过时间旅行去修改历史，是治标不治本的，人类文明永远只能蜗居在地球，最终还是会灭亡。所以，隐藏之人主张发展太空技术，冲出地球，建立星际帝国。他们一边发展自己的科技，一边寻找机会摧毁永恒时空。这就是故事的基本设定。
故事的主人公叫安德鲁·哈伦，咱们就管他叫哈伦吧。哈伦是一个生活在永恒时空的人。他的具体工作就是乘坐时间机器，进入一般时空，调整和修正历史。同时呢，哈伦非常迷恋原始时空，可以说是个历史爱好者。他的一大爱好就是阅读和搜集各种原始时空的书籍和杂志。他最精彩的收藏是一套完整的古代新闻杂志合订本，这套合订本在故事后来一个生死存亡的时刻发挥了非常重要的作用。而这里的灵感就是我们前边说过的，阿西莫夫在波士顿大学图书馆中发现的那套《时代》杂志合订本。
在一次任务中，哈伦遇到了一个姑娘，她的名字叫诺伊，两人很快坠入爱河了。为了能和诺伊长相厮守，哈伦做了一件违反组织规定的事情。他擅自修改了诺伊的人生轨迹，把她从自己原来的时空里带走了，送到隐藏世纪里把她藏起来了。但是，哈伦不知道，这个美丽的姑娘的出现却让永恒时空陷入了生死存亡的危机里。
这就是故事的大致背景，下面，我们分三个部分来为你解读整部小说。
第一个部分，我们聊聊作者在小说中开了哪些脑洞，阿西莫夫怎么把老生常谈的时间旅行题材写出新意的，又怎么解决时间旅行中的悖论问题的？ 第二个部分，我们探讨一下这本书的真正用意。在面对永恒时空所带来的道德和情感、当下和未来的矛盾的时候，人类个体和整体会如何选择？时间旅行和太空旅行，究竟哪一个才能带给人类真正的未来？ 第三个部分，我们再从科学的角度，来看看时间旅行有没有可能，然后结合时代背景，讨论阿西莫夫为什么会写这本书？