唐代以前，“茶”字还没有出现。《诗经》中，称茶为“荼”，《尔雅》中称茶为“槚”，《晏子春秋》中称茶为“茗”，《凡将篇》中称茶为“荈”。
唐代陆羽《茶经》问世之后，茶字得以统一和流传。
《茶经》是中国历史上第一部茶叶著作，迄今，也是世界上第一部茶叶专著。
在《茶经》中陆羽详细收集历代茶叶史料、记述亲身调查和实践的经验，对唐代及唐代以前的茶叶历史、产地、茶的功效、栽培、采制、煎煮、饮用的知识技术都作了阐述，是中国古代最完备的一部茶书，茶叶生产从此有了比较完整的科学依据，对后世茶叶的发展起到了非常重要的作用。
陆羽也被后人誉为“茶仙”，奉为“茶圣”，祀为“茶神”。
如此不凡的人会有一个怎样的人生呢?陆羽曾应好朋友诗僧皎然约请，为浙西诗会作了一份自传，在自传中说明了自己的身世经历，陆羽的一生，就像那起浮回旋的茶叶，虽然一路冲荡，却终得芳香。
一、不知何许人的孤苦
陆羽在三岁时，被遗弃。在自传中，他用一句“不知何许人”交代了自己的身世。他自嘲自己貌丑如王粲、张载，口吃如司马相如和扬雄。但缺憾之下，又庆幸自己多才机智。
二、两僧两吏的知遇
1、智积禅师
陆羽是被龙盖寺的智积师父捡回养大，在二人的师徒情分之外似乎还有一份父子情谊。唐朝寺院里的高僧修行，常常有饮茶的习惯，智积师父也不例外，陆羽从小就学习为师父煎茶。
智积师父希望自己的徒弟能够继承自己的衣钵，然而陆羽却不爱研究佛理，反而很喜欢儒家孔子的学问。师父为了矫正徒弟，伤透脑筋，不惜重罚陆羽。
十三岁那年，或许是对不理解的愤懑和对挣脱束缚的执着，陆羽“离家出走”了。
2、竟陵太守李齐物
李齐物原为河南府尹，那时被贬官至此做竟陵的太守。在一次活动中，陆羽与李齐物结识，李太守非常欣赏陆羽的才学和抱负。赠书于他，并修书推荐他到隐居于火门山的邹夫子那里学习。陆羽在那里学习了五年，19岁学成下山。
3、竟陵司马崔国辅
崔国辅原为礼部郎中，因受株连被贬此地。他爱好诗文，而陆羽当时已是少有诗名，崔国辅与陆羽结为好友。崔老喜爱这个青年，将自己珍爱的白驴、乌犎牛、文槐书套送给他。相交三年，直至安史之乱爆发。
在陆羽生活的年代是一个儒释道交融的时代，或许受儒家思想的影响，陆羽也曾想在年轻时博取功名。但处于动荡的年代，自己凄苦的身世及无法一展抱负的郁闷，让他常常在山林间做出发狂的举动，有时也会嚎啕大哭。他的这种充满着孤独、凄苦、彷徨的复杂情绪，常人很难理解。
或许看淡了功名利禄，陆羽选择了另一种人生，他决定为一生嗜爱的茶做出些成就。那时很多人南渡长江避难，此时陆羽也随之渡江，开始跋山涉水、亲身考察茶事。常常粗麻草履，独行于山野或农家，品茶鉴水。5年的考察，陆羽走遍了32州，收集了很多资料，后辗转到浙江湖州定居。
4、诗僧皎然
皎然，俗姓谢，是谢灵运的十世孙，唐代著名的诗人。他在文学、佛学、茶学等方面颇有造诣。皎然比陆羽大29岁，二人志趣相投，结为忘年之交。他是陆羽的长辈、老师，也是陆羽后半生40年多年的生死之交。他们的交情一直笃深、情谊始终不渝。
三、著写《茶经》
公元760年，陆羽结庐于苕溪之滨。开始了他“闭门著书”，以及“细写《茶经》煮香雪，为留清香驻人间”的隐居生活。
在他隐居期间，一方面继续游历名山大川、访泉问茶、广泛搜集资料；一方面同名僧高士保持交往，寻求知音，共研茶道，其中颜真卿和皎然也为其提供了大量的文献参考。
陆羽渊博的知识和高超的煮茶技艺在湖州仕宦僧俗各界赢得了声望，他用毕生精力，撰写完成的世界第一部茶叶研究专著《茶经》，前后经历了近三十年时间。
陆羽在茶学上的功绩，名扬全球。被后人称为“茶圣”。
四、茶圣亦工于诗
陆羽之于后世，更多的是以茶闻名，人们说起陆羽，首先想到的往往是茶经、茶圣，但陆羽亦工于诗，可惜流传下来的作品很少。
在陆羽的一生当中，有两个人的离世给了他沉重的打击。一位是他的生死之交，皎然上人；另一位是赋予了他生命特殊意义的智积禅师。
一生的漂泊，一生的情结，在听到养育自己的师父离逝的消息，陆羽写了一首《六羡歌》表明了自己的心迹：
不羡黄金垒，不羡白玉杯，不羡朝人省，不羡暮人台,
千羡万羡西江水，曾向竟陵城下来。
茶圣一生，命运给了他一个最不明亮的开始，而他创造出了留香千古的传说。生活中苦涩甘甜，沉静、清苦，正如这茶的原味，亦是生命的滋味。
附：
《陆羽自传》
陆子，名羽，字鸿渐，不知何许人。有仲宣、孟阳之貌陋，相如、子云之口吃，而为人才辩，为性褊噪，多自用意，朋友规谏，豁然不惑。凡与人燕处，意有所适，不言而去。人或疑之，谓生多嗔。及与人为信，虽冰雪千里，虎狼当道，不愆也。
上元初，结庐于苕溪之湄，闭关对书，不杂非类，名僧高士，谈宴永日。常扁舟往山寺，随身惟纱巾、藤鞋、短褐、犊鼻。往往独行野中，诵佛经，吟古诗，杖击林木，手弄流水，夷犹徘徊，自曙达暮，至日黑兴尽，号泣而归。故楚人相谓，陆羽盖今之接舆也。
始三岁，惸露，育于大师积公之禅院。九岁学属文，积公示以佛书出世之业。予答曰：“终鲜兄弟，无复后嗣，染衣削发，号为释氏，使儒者闻之，得称为孝乎？羽将校孔氏之文可乎？”公曰：“善哉！子为孝，殊不知西方之道，其名大矣。”公执释典不屈，予执儒典不屈。公因矫怜抚爱，历试贱务，扫寺地，洁僧厕，践泥圬墙，负瓦施屋，牧牛一百二十蹄。竟陵西湖，无纸学书，以竹画牛背为字。他日，问字于学者，得张衡《南都赋》，不识其字，但于牧所仿青衿小儿，危坐展卷，口动而已。公知之，恐渐渍外典，去道日旷，又束于寺中，令芟翦榛莽，以门人之伯主焉。或时心记文字，懵焉若有所遗，灰心木立，过日不作，主者以为慵惰，鞭之。因叹云：“岁月往矣，恐不知其书”，呜咽不自胜。主者以为蓄怒，又鞭其背，折其楚，乃释。因倦所役，舍主者而去。卷衣诣伶党，著《谑谈》三篇，以身为伶正，弄木人、假吏、藏珠之戏。公追之曰：“念尔道丧，惜哉！吾本师有言：‘我弟子十二时中，许一时外学，令降伏外道也。’以我门人众多，今从尔所欲，可捐乐工书。”
天宝中，郢人酺于沧浪，邑吏召予为伶正之师。时河南尹李公齐物出守，见异，捉手拊背，亲授诗集，于是汉沔之俗亦异焉。后负书于火门山邹夫子墅。属礼部郎中崔公国辅出守竟陵，因与之游处，凡三年。赠白驴、乌犎牛一头，文槐书函一枚。云：“白驴、乌犎，襄阳太守李憕见遗；文槐书函故卢黄门侍郎所与。此物皆己之所惜也。宜野人乘蓄，故特以相赠。”
洎至德初，秦人过江，予亦过江，与吴兴释皎然为缁素忘年之交。少好属文，多所讽谕。见人为善，若己有之；见人不善，若己羞之。苦言逆耳，无所回避，由是俗人多忌之。
自禄山乱中原，为《四悲诗》，刘展窥江淮，作《天之未明赋》，皆见感激当时，行哭涕泗。著《君臣契》三卷，《源解》三十卷，《江表四姓谱》八卷，《南北人物志》十卷，《吴兴历官记》三卷，《湖州刺史记》一卷，《茶经》三卷，《占梦》上、中、下三卷，并贮于褐布囊。
上元辛丑岁子阳秋二十有九日。