一鸣惊人
晋灵公八年，楚庄王侣继位。根据史记的记载，庄王继位初年，不理朝政，日夜为乐。他知道贵族会劝谏他，就先行下令不准进谏，如果敢有犯言直谏的杀无赦。但是朝中关系家国命运的正直人士实在太多，这么一道诏令自然是挡不住他们的进谏之路的。伍子胥的爷爷伍举就对这种荒唐行径感到实在恼火，就不顾人们的劝阻去劝谏庄王。
他进到王宫王宫的时候，楚庄王正左手抱着郑姬，右边还亲着越女，朝堂上钟鼓之声不绝，莺歌燕舞不断，一片淫靡之色。以当时人们的阅历，恐怕还真没见过这么荒淫无道的君主了。
庄王看到伍举进来了，没好气地看了他一眼，让他周身不适进退两难，但还是硬着头皮说道：“最近有人给我出了一个谜语，实在猜不出来，所以想讲给吾王听。”不等庄王问，他接着说道：“土山上落了一只很奇怪的鸟，三年不鸣不飞，这是什么鸟呢？”庄王听了之后很是不屑地笑道：“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。我明白你的意思，你退下吧。”
庄王虽然知道了伍举的意思，却并没有表明态度，但是伍举又不好再劝谏，只好退下。可是事后楚庄王并没有要改过的意思，反而更加放浪了。另一个暴脾气的大夫苏从没有伍举那么多的心眼，看到伍举这来软的不行，就干脆来硬的，直接就跑到朝堂上搅乱了歌舞奏乐，让楚王很是不开心。
楚庄王就问道：“你没有听到我的命令吗？”苏从说：“为臣自然知道，只是如果能够让吾王醒悟，臣死而无憾。”楚庄王看到苏从态度坚决，便自觉的停止了歌舞作乐，开始一本正经地处理国政，尚贤任能，诛杀佞臣，修整国政。不久之后楚国就在庄王的治理下蒸蒸日上，灭掉了庸国，征服了宋国，并征伐陆浑之戎，观兵于周疆，成为一代雄主。
然而这个故事有太多戏剧化的成分，楚庄王即位时的韬光养晦也许确有其事，然而他所面临的内外局势要远比史记所描述的凶险的多。楚庄王继位时，面临的最大难题就是若敖氏的乱局。而这个若敖氏是如何威胁王权的，我们就从头开始扒一扒若敖氏的那些事儿。
若敖氏家族
想要搞清楚若敖氏家族的关系，真心不是一件容易的事。以下是若敖氏家族大致的关系图，如有错漏，欢迎指正。
若敖氏是楚国早期君主若敖的庶子及其后代形成的势力，因为早期的封地在斗，因此也被称为斗氏。斗氏最早在楚厉、武王时期有斗祁和斗伯比出任楚国令尹，掌握楚国的军政大权，协助楚国称霸群蛮，并僭称王号。与其同时期的还有斗廉、斗章等支系。
到楚文王时期，楚国攻灭申国设立申县，斗伯比的儿子斗班被委派到申县担任县公，因此被人称作申公斗班。楚成王即位时，令尹子元作乱，申公斗班平灭子元之乱。不久之后，斗伯比的另一个儿子斗榖於菟担任了楚国令尹，也就是人们常说的令尹子文。
斗榖於菟是一个传奇人物，据说早年斗伯比曾与自己的表妹，也就是郧国国君之女有私情，生下一个私生子。因为这个孩子出生的时间是五月初五，在当时被认为是不祥之兆，出生后就被丢弃在云梦泽中。后来这个孩子被一只老虎收养长大，郧国国君知道后大惊失色，急忙派人把他找了回来，并取名斗榖於菟，毂在楚语中是奶的意思，於菟就是老虎，榖於菟就是被老虎养大的意思。
这个喝老虎奶长大的孩子在回到楚国之后，执掌楚国国政长达二十七年。期间也因为权势过甚，被人诽谤，曾先后两次去职，但他对于职位的升降都处之泰然，无怨无悔。斗榖於菟为政清廉，不蓄私财，甚至为了楚国的发展，不惜拿出了自己的家产，毁家纾难，帮助楚国渡过艰难时刻。
城濮之战前，斗榖於菟因为年老退居二线，推荐了自己的弟弟成得臣为令尹，也就是令尹子玉。成得臣执政时，恰逢晋国的流亡公子重耳国境楚国，成得臣曾劝谏成王杀掉重耳。但是成王出于各种原因，没有听从他的建议，使得重耳在秦穆公的帮助下回国，成了楚国进据中原的障碍。
从这个事情上看，成得臣也算是一个有远见的人，懂得防患于未然，并不是一个庸人，晋文公就对他很是惧怕。但是他有一个致命的缺陷，就是过于刚愎自用，因为这个性格特点，使得他在治军时过于苛暴。当时尚还年幼的蒍贾就一针见血地指出，成得臣不是一个治国治军的最佳人选，甚至断言，只要给他的军队超过三百乘，他就必然会无法控制，最终战败。
后来的事情发展果然如蒍贾所预料，成得臣在城濮之战时不服从楚成王的调令，一味冒进，致使楚国在城濮败给了新崛起的晋国，楚国与霸主之位失之交臂。尽管他保全了中军的主力，然而终究因为无颜面对申息父老而选择了自裁。
成得臣为令尹时，若敖氏与王室之间的矛盾就已经暴露无遗了，以蒍氏为代表的楚国贵族也都开始向若敖氏发难。成得臣死后，楚成王大概也有趁机打压若敖氏的意思，就让他们的政敌蒍吕臣担任令尹。但若敖氏的势力太过于强大，各种关系盘根错节，蒍吕臣根本无法控制局面，因此在担任令尹不到一年之后就死去了。
蒍吕臣死后，令尹的职位就又回到了若敖氏的手中，由曾在城濮之战中协助成得臣统帅楚军右翼陈蔡联军的斗勃（子上）担任令尹。但是斗勃与当时的太子商臣有矛盾，早年成王想立商臣为太子时，斗勃坚决反对没有奏效，但却与商臣结下了仇怨。到成王晚年，晋国的阳处父侵蔡，斗勃率军救援，结果中了阳处父的疑兵之计，被迫撤军。商臣得到机会，在成王面前诬告斗勃收了晋国的贿赂，导致斗勃被杀。
斗勃死后，楚穆王商臣杀君弑父自立为王，令尹职位的则是成得臣的儿子成大心（大孙伯）接任。成大心主持国政期间，吞并了周边的许多小国。晋襄公五年，楚吞并江国；次年，成大心、仲归灭六国，公子燮灭蓼国；其后楚国又发动了持续数年的对东夷的战争。晋灵公四年，楚国降服陈、郑、蔡等国，在厥貉会见诸侯图谋伐宋时，麋国国君因不服楚王的骄横而中途逃走。楚国于第二年派成大心和潘崇两次讨伐麋国，攻克其国都锡穴。