1959年，全国人民代表大会常务委员会根据毛泽东主席的建议，决议对确实已改恶从善的战犯进行特赦。
同年12月，首批33名战犯被特赦，其中关押在抚顺战犯管理所的“末代皇帝”溥仪，关押在功德林战犯管理所的杜聿明、王耀武、宋希濂、陈长捷等10位国民党高级将领。
1960年11月，中央进行第二批战犯特赦，其中有沈醉、溥杰等50名国民党和伪满洲国战犯。
功德林出来的国民党高级将领杜聿明、王耀武、宋希濂、沈醉等人，在1962年初，被任命为全国政协文史资料研究委员会的文史专员。
而溥仪被调到全国政协文史研究会的时间相对较晚一点，在1963年的年底，才成为文史专员。
1964年春天，在周恩来总理的精心安排下，政协全国委员会组织特赦人员溥仪、杜聿明、沈醉等，连同他们的家属和工作人员一行40人，到祖国各地参观一些建设项目，游览名胜古迹。
此次参观的主要区域为江苏、浙江、湖南、湖北等六个省，因为都是长江沿岸的地区，因此也被称为“下江南”，因为曾是军政要员，性格活泼的沈醉，戏称是“帝王将相参观团”。
在南下参观的过程中，杜聿明、沈醉等国民党要员曾经也是走南闯北，见多识广，溥仪则不同，在南下的列车上就说：“在北京住了多年，一直没有出来过，现在是真正解放了。”
溥仪一路参观下来，不时地留下眼泪。
特赦参观团的参观行程，以爱国主义和社会主义教育为主
1964年3月10日，参观团从北京乘坐专列南下，次日抵达南京浦口。在下火车时，溥仪和列车长亲切握手，流下了激动的眼泪。
溥仪等人在南京的参观时间为五天，主要参观了明孝陵、梅花山、灵谷寺、夫子庙、中山陵、雨花台和总统府，以及南京的一些工商企业。
在参观中山陵的时候，溥仪的妻子李淑贤因为心脏不好，身体比较虚弱，刚爬到中山陵入口的花岗岩牌坊时，就走不动了，告诉溥仪自己在这里等他们。
溥仪心疼妻子，也说不去了，就在这里陪妻子，这时杜聿明、宋希濂等几个溥仪的同事就走过来告诉溥仪：“老溥，你不能不去，因为……”。
溥仪瞬间明白，搀扶着妻子，慢慢地爬上中山陵的顶端，和同行的人员一起向孙中山先生的坐像三鞠躬。
在参观雨花台的时候，溥仪的心情非常沉重，不时地反思自己，回想起自己曾经是怎么对待共产党人的，而共产党人又是怎么对他的，这时流下了眼泪。
参观南京之后，溥仪一行参观团先后前往无锡、苏州参观，26日结束江苏之行。前往杭州，此后，溥仪一行人参观了浙江、安徽、江西、湖南、湖北等地，直到4月29日回到北京。
这次溥仪等人不仅参观了名胜古迹，还参观井冈山、长沙烈士公园等革命圣地，更是对革命根据地进行了深度的参观了解，这是此前不管是溥仪，还是杜聿明等国民党高层所不了解的。
且不说作为曾经的对手，他们看到共产党革命家们在艰苦环境下付出的流血牺牲，我们作为距离那个时代已经半个世纪的人，每次参观这些地方，也都会泪流满面，更何况是他们这些亲历者们了。
同时，这趟参观，一路走来，溥仪可能在深墙之内做傀儡了解的少，而杜聿明、王耀武、沈醉这些国民党高级将领，他们在解放前领兵经过这些地方，老百姓的脸上是什么样子，现在老百姓的脸上的什么样子。
曾经的麻木、呆滞、绝望，早已经被新中国为劳苦大众带去的希望所取代，现而今看到的都是洋溢着幸福的拼搏的汗水，他们又怎么能不感动、不欣喜，不热泪盈眶呢！
经过战犯管理所的改造和教育，他们早已是心系国家的公民，朝鲜战争中，我志愿军的每一次战争，也在牵动着杜聿明等人的心，他们为中国志愿军的胜利由衷地感到自豪和兴奋。
作为最早被特赦的战犯，他们是最积极的改造，南下参观更像是起用前的一次考察
在建国初期的1964年，国家刚刚经历“三年自然灾害”的困难时期，整个国家都是非常拮据的，毛泽东主席、彭德怀元帅等国家重要领导人，为了节省开支，都自己种地种菜。
在这个艰难时期，周恩来总理精心安排，命令政协组织溥仪、杜聿明等人南下参观，其目的肯定不是为了改善他们的生活，让他们真心归心于新中国。
正如溥仪所说：“这次政协花了这许多人力、物力、财力组织我们出来参观游览，也是对我们的改造。”
这次参观团的成员，都是战犯中，改造态度非常积极的人员。政协组织此次参观，一方面是参观红色革命圣地，另一方面的参观工厂企业，第三方面的游览散心。
周总理这样的安排，其实极具深远的意义，参观革命圣地，是对他们的再次改造机会，也是警示他们不要再站到人民的对立面。
组织参观苏州拙政园、杭州灵隐寺等名胜，是一项散心的安排，比如在北京的时候康泽经常愁眉苦脸，王耀武思想紧张，其实就是告诉他们，我党和人民政府宽大处理的政策不会改变，不会倒头清算的。
而安排溥仪、杜聿明、王耀武等人参观江南的工商企业，的目的就非常伟大和高明了，更加展现了建国之初，党和国家领导人的包容和大度，要将国家建设成为兼容并济的强大国家。
因此1964年春天的这次参观，是一次对积极改进自己的国民党高级将领和溥仪等人，了解这个新兴国家的机会，是重新认识这片故土的机会。
同年11月，这批“下江南”的战犯参观团，纷纷迎来了自己新的使命，溥仪、杜聿明、王耀武、宋希濂等人都成为了第四届全国政协委员会委员，投身到了祖国的建设中，重获新生！
尤其是杜聿明同志，写信叮嘱女儿杜致礼、女婿杨振宁，不要被蒋介石反动政府欺骗，做违背祖国统一大业的事情。临终前，嘱咐妻子、子女为祖国现代化继续作出贡献。