西周覆灭后，参与勤王的诸侯拥立太子宜臼为王，即为周平王。周平王继位时，关中地区依然有犬戎作乱，平王就把关中扔给了秦襄公。
公元前770年，周平王在郑武公、晋文侯、秦襄公的护送下，将都城从镐京迁到了洛邑，史称东周。
东周从平王东迁，到至周赧王五十九年，秦灭西周国，周赧王病死，秦夺九鼎，东周王朝灭亡，历时515年。
东周又分为两个时期，前半段被称为春秋时代，历时317年。后半段被称为战国时代，历时233年。那么东周为什么被分为两个阶段呢？
从时间上来说，东周作为分裂王朝，时间太久了
首先来说，东周王朝只是名义上的一个王朝，周王室的衰落让他无法压服各强大诸侯国。其结果就是强大的诸侯周王室干不过，弱小的诸侯寻求庇护，他又保护不了，小国家自然要找有奶的娘了。
从郑庄公开始，强大的诸侯国纷纷开始加入争霸的行列，周王室的权威彻底扫地。所以从本质上来说，东周只能是一个分裂的王朝。
从后世王朝的角度来说，从秦始皇一统天下后，中原王朝的寿命，就无法迈过300年的坎。你比我还衰，你比我还长久，这多尴尬啊！
而春秋和战国的分界线，其实是比较模糊的，而为什么在晋国的三家灭智这个节点上，用心是比较险恶的。
真正意义上的战国定义，应该是在魏文侯的“李悝变法”，从此之后，中原各国的社会形态和战争方式发生了根本的变化，才进入了真正战国时代。
后世史家把春秋时期，定义到公元前453年的三家分智，经历了317年时间。这个时间段，与大一统王朝历时时间大致相当，比唐朝的289年，多了28年，战国232年，也还可以接受。
另外战国的结束时间是秦灭六国的公元前221年，而东周灭亡的时间是公元前256年。如果用东周命名的话，还得为这35年找个名字，太麻烦了，也与现实不符。
春秋和战国，就是古代两种治国思想的体现
春秋、战国这两个时代的命名，也不是随便出现的。“春秋”据说是鲁国史官根据当时发生的重大事件，按照年、月、日记录下来，又把一年分为春、夏、秋、冬四季来记录，简要概括就把这部编年体史书命名为“春秋”。
后来孔子在鲁国为官，就根据鲁国史官的记录，把从鲁隐公元年到鲁哀公十四年共242年的大事件，编纂成为儒家的经典《春秋》。
后世就根据这部史书，以“春秋”来命名这段历史。很多人疑问，为什么叫“春秋”而不是冬夏呢？
这跟人类的活动规律有关系，农业社会中，一年最忙碌的季节就是春季和秋季，春耕秋收是一年中的头等大事，所以叫“春秋”，更能体现社会的生产活动嘛！
如果说春秋是文化人的命名方式，那战国就是草根的命名，因为春秋以后，战国七雄连年征战，人们最明显的感受就是动不动就打仗了，所以当时的人们就称呼各国为战国。
《战国策·燕策》中记载纵横家苏代说：“凡天下之战国七，而燕处弱焉。”可见当时的人们就是这样称呼的，反映了当时的社会现实。
西汉刘向整理编辑《战国策》一书记载这一时期的历史，“战国”就成为了这一时期的名称。
其实近年来关于《战国策》成书的时间争论很激烈，出土的文物将《战国策》成书的时间提前。
《战国纵横策》一书的出土，很有可能让刘向成为最早的抄袭者，代表汉初“战国”这一时代的命名就已经存在了。
两部巨著命名了两个时代，但同样代表的是两种思想，如果说“战国”的命名是人民的众望所归。那么“春秋”的命名完全就是儒家学说的政治需求了。
春秋时代，虽然被孔老夫子称为“礼崩乐坏”的时代，但是各国也基本遵照《周礼》来进行治国。
春秋可以说是儒家思想形成的时期，孔子参照周王朝的治国理念，整理了一套儒家的思想，《春秋》就是儒家的代表。
战国是一个破而重立的时代，是我国历史上唯一一次“百家争鸣”的思想大碰撞时代。在各家学说中，法家脱颖而出，获得了各国的认可，成为了最重要的治国思想，同时法家又顺应时代提出“大一统”思想。奠定了我国未来的格局，“战国”就是法家的时代。
这两个时代就是未来两千多年的写照，“王霸杂之”是我国古代君主的治国理念，融合儒家和法家思想，开创了中华文明发展的时代。
可以说，相比于春秋和战国代表的思想高度，东周完全就没有什么存在的价值，就跟它代表的周王室一样，只是一个象征物。
春秋和战国两个时代，拥有着不同的社会形态，必然要分开来研究命名
周王室衰落，各诸侯国打着“尊王攘夷”的旗号，开始了相互争霸的局面，这是春秋时代最具代表性的事件。
春秋时代，各国虽然为了争霸的需求，都不同程度的进行了改革，但是其社会形态，都基本遵照周王朝的贵族分封制度。
用现在的话说，就是城邑联合制度，各国的城邑贵族，联合组成一个大的诸侯国。
这种社会形态在“三家分晋”以后被彻底打破，随着魏文侯进行“李悝变法”后，提升了平民、奴隶的社会地位，打破贵族对土地的所有权，发展出现大量的地主阶层，以郡县制加强国君的集权。
魏国国力迅速提升，从晋国的二流世族，一跃成为战国初期的霸主国，给其他诸侯国上了深刻的一课，各国纷纷效仿。
到战国中期，七雄纷纷完成变法，君主集权成为社会的主流。贵族权力被大幅度削弱，贵族基本无法威胁到国君的权力了。
战国最重要的一个主题就是“变革”，随着各国先后完成变法，战国七雄对自己的认识也出现了改变，“尊王攘夷”被扔进了垃圾桶。
公元前334年，魏国霸业衰退，为了应对来自各方的压力，魏惠王与齐威王在徐州举行会盟。
魏惠王尊齐威王为王，齐威王不敢独自称王，也承认魏惠王的王号。从此以后，秦国、韩国、燕国、赵国的国君先后称王。
这样的话，周王室是王，各诸侯国也成了王，要说谁的王值钱，恐怕就是周王室的最不值钱了，时代不同了，让大家再像臣子一样侍奉周王室已经成为妄想了。
所以说，春秋和战国两个时代，整个社会的形态是有着翻天覆地的变化的。用两个不同的名称来称呼，才能更好的分辨和研究，这可能就是历代史学家都认同的原因吧！