神秘，神奇，神往之地。
神农架，相传神农氏在此架木为梯以尝百草，因而得名。她位于北纬31度，这是一条神奇的纬度，沿线上下分布着世界海拔最高的珠穆朗玛峰、海拔最低的马里亚纳海沟、世界几大河流入海口、四大文明古国、三星堆、金字塔……
在这些世界奇观面前，神农架的神秘和特别也毫不逊色，被誉为“北纬31°的绿色奇迹”。
未解之谜
神农架到底有没有野人？这大概是所有人都好奇的问题。
神农架，全称神农架林区，是我国唯一一个以“林区”命名的行政区划，直属湖北省管辖。这里也是我国首个获录人与生物圈保护区、世界地质公园、世界遗产的“三冠王”之地。
3000多年来，古籍中不乏对野人的记载，近现代在神农架也常出现野人目击事件。1976年、1977年、1980年中科院曾在神农架进行科考，却只发现了毛发、脚印、粪便、竹窝等痕迹，并未捕获野人实体。
此后，古人类学家周国兴鉴定“野人毛发”为染色的人发或动物毛发，并认为“野人脚印”是由动物脚印变形而来。武汉标本馆馆长唐兆子表示“野人”不可能在神农架的崇山峻岭中直立行走，只有从山林来到平地上才会具备解放双手的条件。武汉大学动物学教授胡鸿兴认为“要证明一个物种的存在，必须发现它的族群——只有单个个体的物种没有繁衍后代的能力”，而若有族群就不可能这么久未发现。
最终，1999年1月12日，中国野生动物保护协会在北京召开了有动物、生态、生命、历史、古生物等学科权威人士参加的研讨会，断言神农架不存在“野人”。林业部也首次对外宣布：神农架没有“野人”。
野人之所以能点燃人们的热情，不仅是因为神秘，也因为它可能与人类起源有关。在主流的观点中，进化的过程是树杈状的，我们与现存的各种猿猴是树梢般的“表亲”，共同祖先皆已灭绝，无法直接探知。而野人，似乎具备直立行走、使用工具、有思维及语言能力等“人的特点”。
尽管不少专家认为神农架不存在野人，但也有一些人持保留观点，目前仍在对野人进行探究。神农架地形复杂，山大林深，很难做到彻底考察，既无法直接证明野人存在，也无法直接证明它不存在。
但抛开野人，神农架还有许多奇珍异兽——它们确实存在。这里有大规模的白化动物，包括白熊（甚至雌雄老幼兼备）、白蛇、白獐、白麂、白龟、白金丝猴、白苏门羚、白皮鹭、白冠长尾雉、白毛冠鹿等30多种，举世罕见。
在自然界，异常白化的个体极易被发现并捕食，也极易因缺乏黑色素被阳光伤害，难以生存，非常稀有。其成因跟人类的白化病类似，一般是源于隐性基因表达使体内缺乏酪氨酸酶，影响了黑色素的生成（正常情况呈白色的动物并不属于白化动物，它们的体色与生存环境相适应）
有人认为，神农架山间相对封闭，动物容易近亲繁殖，产生基因异常。也有人认为，“白化动物”可能是另一物种。一般而言，白化个体除了颜色，与其它个体没有差别，但神农文化研究会会长陈人麟却发现：白熊能自己搭窝，比栖息于树或穴居的黑熊聪明；不冬眠；杂食，与以肉食为主的北极熊有所区别。而这些是幸存下来的古老物种，还是演化形成的新物种，亦众说纷纭。
神农架的地质景观也不甘平凡。在木鱼镇有一条“潮水河”，地处深山，却像海洋般有“潮汐”现象，可以一天涨落两三次，一次持续半小时多（可能与溶洞中水的虹吸现象有关）。神农架也有冰洞，烈日炎炎的夏天洞内却结满冰晶，上演着“冰火两重天”（可能与岩石导热性及溶洞结构
走进深山，还可见会飞的“松鼠”（被称为“鼯鼠”，前后肢间有飞膜，可以滑翔）；鸟中“蝙蝠”——具备回声定位能力、栖息在幽深洞穴的短嘴金丝燕（它们发出的声音肉耳可听见，非常热闹）……
“诺亚方舟”
一切都从地质地理的独特开始。
距今19-10亿年前，神农架总体处于海洋环境，沉积形成了一套厚达4000多米的碳酸盐岩，它被命名为神农架群。其中发育有大量的叠层石，主要由蓝藻活动形成。而蓝藻，正是地球上最早产生氧气的生物，它们用几十亿年的“努力”使地球含氧量上升，为生命的孕育提供了基础。叠层石，正是这一伟大过程的见证。
蓝藻约从35亿年前出现。它们会分泌黏液，黏液将海水中的钙、镁碳酸盐及碎屑颗粒粘结、沉淀而形成化石。层层叠叠，仿佛年轮。
距今约10亿年，晋宁运动使神农架抬升为陆地，距今约8亿年这里又被海水淹没。距今7-6亿年前后，整个地球异常寒冷，平均温度低于零下30°C，从两极到赤道都被冰雪覆盖，冰层可达几公里厚，因此被称为“雪球地球”。在冰期与间冰期中形成的冰碛砾岩，默默做着忠实的记录。 冰期结束，环境的变化使这里出现了一层特别的沉积：盖帽白云岩。此后寒武纪生命大爆发，这里也保存有三叶虫化石。到了距今4亿年的泥盆纪中期，神农架再次成为陆地，两栖类动物大鲵开始出现。而中生代的燕山造山运动，使得神农架抬升为华中屋脊，西高东低的地势“拦”下了东来的暖湿气流，降水汇成了河流，不断对山体冲刷改造，银杏类植物也逐渐繁盛。
新生代时，受喜马拉雅运动影响，神农架继续抬升，流水有了更大势能，加速切割出深V字形的大峡谷，溶蚀碳酸盐岩形成百变的喀斯特地貌，比如恢宏的石林、硕大的岩溶盆地、错综的溶洞、纷繁的地下迷宫……大约距今3000万年时，神农架已经近乎现在的模样，6座海拔3000米以上的山峰威严竦峙，最高峰神农顶海拔3106米，而最低的石柱河海拔只有398米，巨大的高差更添雄奇壮丽的味道。距今300万年左右，地球进入了第四纪冰期，最寒冷的时候冰川可以延伸到中纬度地区，直接覆盖了陆地的1/3，就连处于北纬31°的神农架都受到了影响，至今留有冰川遗迹，最高峰神农顶的金字塔形角峰就与冰蚀作用有关。
极寒的气候造成不少动物灭绝。而神农架，位于大巴山山脉东端，北侧不远处就是秦岭山脉，两条东西走向的山脉构成了天然屏障，阻隔了一定北方来的寒流（我国南北方的气候差异也与秦岭山脉的阻隔作用有关）。 神农架本身，也处于长江流域较为温暖的气候区；而且高差大，崇山峻岭“顶住”严寒，低海拔处空气密度大、相对保暖，如果按每100米垂直高度相差0.6摄氏度粗略计算，超过2700米的高差可以“缓冲”出十几摄氏度的生存空间，部分洞穴可能还有地热；这里地形地貌复杂，不乏局部小气候，多种生物总能找到合适的庇护所，得以大量幸存，神农架也被称为生物们的“诺亚方舟”。
其中的一些生物，“近亲”已经灭绝，它们孤立地活在世上，进化比较缓慢，现在存活的种类和古老化石中发现的特征相似，被称为“活化石”。神农架就有银杏、水杉、红豆杉、珙桐、鹅掌楸等近百种“活化石”植物，还有大鲵、小鲵等“活化石”动物，颇有一种它们被神农架所“封存”的感觉。
珙桐，中国特有植物，开花时2片洁白的大苞片像鸽子飞舞，又称鸽子树，约在1000万年前新生代第三纪出现，第四纪冰期时大部分地区的珙桐灭绝。
大鲵和串珠状的卵。因为叫声像婴儿哭，又称娃娃鱼，约从3.5亿年前出现，体长逾1米，大的和人身高有一拼，夜行动物，雄鲵负责孵卵。
比生物更具古朴感的，是地层。在世界范围内，神农架的地层保存很完整，几乎含有10多亿年间地球变化的各个痕迹，沉淀着悠长的诉说。
十字路口
神农架地形与气候的交互影响庇护了古老的生物，也催生了这里的丰富。
秦岭淮河线是我国南北气候分界线，神农架就处于这个区域。同时，它还处于中国地势第二阶梯的边缘，再向东，就是第三阶梯低矮平缓的丘陵和平原地带。两个分界线在此交汇，使神农架具备了“十字路口”般的特征：东西南北迁徙的动物常会途经此处，它们身上也往往附着有许多的植物种子。
神农架气候适宜，地形多样，各路生物总能找到心仪的居所，这里便越发热闹；而丰富的动植物又意味着充足的食物来源，于是吸引了更多生物在此，愈加壮大为自然乐园。
现在，神农架有4000余种植物（0.03%的国土面积拥有1/10的植物种类），1000余种野生动物，囊括北至漠河、南至西双版纳、东至日本中部、西至喜马拉雅山许多具有代表性的生物，还有世界范围内很典型的山地垂直自然带谱，是中国三大生物多样性中心之一。神农氏在此尝百草的故事，确实有自然基础。
因为相对封闭的地理环境，神农架有42种特有植物，甚至以自身命名了16种之多：神农架唐松草、神农架冬青、神农架崖白菜……
20世纪初，英国植物学家亨利·威尔逊到神农架考察，发现了数百种在西方植物界从未记载过的新种；他从神农架及中国西部带回的200多种花卉、上百种树木，成为了西方上千种园艺植物的祖先，可以算是西方的园林之母。
神农架不乏有特色的植物。在海拔2000—3000米的山野间，常可见一片片箭竹王国。箭竹是我国特有的植物，是熊猫的重要主食之一，虽然现在神农架大熊猫不多，但可见竹鼠，它们栖息于地下，把箭竹“拉下来”吃，从地上看，只见地面凹陷，一根箭竹很“顺滑”地一截截矮下去，很快消失不见。 高山上也常有高山杜鹃争奇斗艳，秋冬叶片也并不脱落，而是卷成筒状，在减少水分蒸发的同时保证空气流动，不至于被冰冻起来。还有一种重要植物泥炭藓，它可以吸收超过自身体重25倍的水，也正是因为它的收集和调节，没有外来河流、仅靠降水补给的亚高山上，可以常年存在1065公顷的广阔水域，形成了丰富的湿地生态系统，为众多生物提供了家园。
大九湖湿地，这里有梅花鹿、云豹、林麝、白鹳等珍稀动物，以前的人们也依赖这里的水源，有娘娘坟、卸甲套等遗址。
神农架出名的动物里，川金丝猴要算一种，它最大的特征就是金毛、仰鼻。因为金色的毛发，川金丝猴被认为是美猴王的原型（其它金丝猴并非金色）。它们常年栖息在高海拔森林中，氧气相对稀薄，而鼻梁骨越短，越有利于吸气，漫长的进化后只留下了两个鼻孔。但这也有坏处，每逢雨天，平日活蹦乱跳的混世魔王们只能低着头安静休息，以防雨水灌进去，一下变成了沉思者。
本来，川金丝猴被认为主要分布在四川，但人们在追踪野人时却无意发现了它们。这种濒危动物，在神农架有1500只左右。
中华蜜蜂是最古老的蜜蜂，进化史有7000万年，也是我国特有种。在神农架，约有450多种花卉可作为蜜源，它们因为不同海拔的气温差异，从山脚到山巅依次绽放，中华蜜蜂就跟随它们，飞越整个神农架，仿佛传播春天的使者。而生活在大山里的人，常会自制木质蜂箱，享用古老蜜蜂酿制的新鲜味道。
现在，崖壁蜂箱已经成为了一道景观。村民把蜂箱建在崖壁上，主要是为了防止野熊偷蜜。
神农架山高谷深，常年可见壮阔云海，它们也似一层迷雾，掩藏着众多秘密。
参考资料
《自然密语：神农架》CCTV
《神农架》CCTV
《真的有野人存在吗？》央视网
《为什么不相信神农架野人》网易新闻
《中科院科学家公布25年前考察结果 神农架没有“野人”》南方新闻
中国神农架世界地质公园官网
神农架旅游资讯网
神农架国家公园网
《沧海桑田话神农——神农架的地质变迁及影响》CCTV穿越神农架大型科考直播报道
《神农架植被及其生物多样性基本特征》，赵常明、陈伟烈
《北纬30度的绿色奇迹，神农架地质奇观》，神农架林区文化和旅游局
《地貌形态丰富的神农架世界地质公园》，中国矿业报社
《自然谜题·暗水谜窟》CCTV地理·中国
《自然谜题·幽洞暗影》CCTV地理·中国
《自然谜题·幽谷奇声》CCTV地理·中国
《神农架的新谜团》CCTV走近科学
《湖北神农架动物白化之谜,黑色素引起的白化病》探秘志
《地球档案 国家地质公园之旅2》中国建筑工业出版社
《中国植物地理》，应俊生、陈梦玲，上海科学技术出版社
《湖北地理》，北京师范大学出版社
《湖北自然观察手册》，中国林业出版社