第三章

第三章纽芬兰岛

        吉斯伯恩是年轻时候移民至加拿大，当新技术浪潮席卷全球时，他开始担任蒙特利尔电报公司的首席运营官，他边干边学，几乎成了一个自学成才的工程师，然后又跳槽在不同的公司任职。

        跨越圣劳伦斯湾，有一块英国直辖的殖民地，这就是偏远而又时常浓雾环绕的纽芬兰岛。

        第一个注意到这个岛可能在电报业上有地理优势的人是纽芬兰岛的天主教主教J·T·布洛克，他建议敷设一条从圣约翰斯到纽芬兰岛西南端的开普雷的电报线路。

        在布洛克发表这封信的时候，世界上还没有任何成功运营的海底电缆，浅海区成功敷设的电缆也是第二年的事情。

        吉斯伯恩也在考虑同布洛克主教设想相似的方案，他辞掉了公司的职务，开始勘测纽芬兰岛。

        吉斯伯恩在一封信中谈到：“12月4日，在穿越了350英里的树林和原野后，我结束了这次勘测。这确实是件劳神费力的工作。我的工作组最初由6个人组成，后来换成了4个印第安人，两个在荒野中不知去向，一个在我回来后不久去世了，一个一直自称卧病在床。”（据我猜测他这是让坑了！）

        他在圣约翰斯获得议会办法的营业执照，并授予他纽芬兰电报公司在岛上30年的独家运营权。

        从英国回来后，他敷设了西半球第一条真正意义上的海底电缆。不久后他组织了350人团队，修建横跨纽芬兰岛的电报线路，但这项工程远比当初勘测的要艰难，很多地方根本不能掘地埋下电报杆，在工程进行了十分之一，他的资金消耗殆尽，他满怀希望来到纽约，期冀能找到新的资金援助。

---

        马修·菲尔德成功的劝服了塞勒斯·菲尔德去听听吉斯伯恩的计划。

        起初吉斯伯恩的构想并没有给塞勒斯留下太过深刻的印象，当他的哥哥和吉斯伯恩离开之后，他凝视着地球仪，突然意识到，如果能穿越大西洋，那么这条从爱尔兰到纽芬兰岛的海底电缆将会给穿越大西洋原有的通信时间缩短了几个星期。这样，工程的意义就大不一样了。

        塞勒斯明白，拥有与伦敦市场的即时通信就等于拥有了获得巨大潜在的利益工具。

        他对这项工程设计的科学技术一无所知。第二天他写信给两位专家征求意见。

        第一位就是电报之父摩尔斯，他告诉塞勒斯依靠电磁波的电报系统能够跨越大西洋，而且相信这一伟大工程总有一天能够实现。对技术一无所知的塞勒斯可能根本没意识到摩尔斯的知识局限性。

        第二位是美国海军上尉马修·方丹·莫里，他参与了美国军舰为期4年的环球航行，还参加了美国东南海岸的勘测工作。为塞勒斯提供了必需的精确数据，在此莫里得出的结论是“就纽芬兰和爱尔兰之间的深海海底情况而言，我们是能够修建横跨大西洋的海底电缆的。”

        于是，塞勒斯决定筹措资金组建一个公司，接管吉斯伯恩在纽芬兰的特许经营权，然后去敷设一条跨越大西洋的海底电缆。他为此四处拜访。

          第一个人是邻居彼得·库珀。在19世纪50年代，库珀已经跻身于美国财富排行榜。受他的财富以及神秘主义信仰的印象，他有着强烈的道德义务，这种强烈的义务感使得大西洋电缆计划变得有吸引力了。尽管他支持塞勒斯的计划，但条件是要他争取到其他人一同参加这项计划。

          第二位摩西·泰勒，一位借工业革命之机发了大财的富翁。并又向塞勒斯推荐了一位。

          第三位马歇尔·O·罗伯茨，他是一位大船主。

          第四位钱德勒·怀特，在造纸业中发了财。

          塞勒斯本打算聚集10个投资人，库珀建议说：“如果10个人能够完成这项工程，那5个人也应该可以完成。”塞勒斯同意了，并安排库珀、泰勒、罗伯茨、怀特和自己5个人同吉斯伯恩见面，当时在场的还有摩尔斯以及成为新公司法律顾问的哥哥戴维。

          他们同意接管吉斯伯恩的电报公司，并计划在纽芬兰当地获得比吉斯伯恩更有利的特效执照。

          纽芬兰议会急于还清上次公司工人的欠款，并洗完这个工程可以推动纽芬兰的经济发展，同意了他们公司在纽芬兰电报线路50年的特许经营权，还保证价值5万英镑的债券利息。50平方英里的土地，还有另外50平方英里供将来连接与爱尔兰的电缆使用，并同意拨款5000英镑以完成沟通开普雷电报线路的专用马道。

          他们5个人承诺筹集资金共150万美金（1854年，联邦政府的总开支约5800万美元），就这样纽约市5个最成功最精明能干的实业家，漫不经心地把他们的金钱和声望，投入到了19世纪一项最壮丽的事业中去。

          就像塞勒斯在14年后悲壮的承认的那样：“上帝知道，我们之中没有谁意识到我们承诺要完成的是多么艰难的事业。”