了解皮肤问题首先要搞清楚我们的皮肤结构，皮肤由外及内分为分为表皮，真皮，皮下组织，由于皮肤特性几乎所有的护肤品涂抹只能在表皮发挥作用，因此表皮层结构需要熟悉为正确护肤提供理论支持。 表皮层由外及内分别是皮脂膜、角质层、颗粒层、有棘层和基底层。
在手掌和脚掌角质层下面还有一层透明层，透明层与美容皮肤管理无关因此无实际意义。
一、表皮层
1.皮脂膜
皮脂膜是汗腺分泌的汗水和皮脂腺分泌的油脂以及角质层间隙的天然保湿因子们共同结合乳化而形成的。这是一层亲水同时也亲油的乳化膜因此具有水油共融的特性，对内可以强力保湿，对外可以阻隔外部环境刺激，其弱酸性(ph值4.7 ~ 5.5)的特点还具有一定程度的抑菌性，是皮肤最外层的保护屏障。（皮肤只有皮脂膜呈弱酸性其他则是碱性）皮肤的酸性环境的特性为皮肤上的微生物群系提供了良好的气候与舒适的栖息地，维持这种环境也是护肤的重要环节之一。
皮脂膜受损轻则导致皮肤敏感、干燥、毛孔粗大、长痘痘，重则导致毛细血管扩张皮肤泛红。常见的皮肤问题大多数都是由于皮脂膜受损而直接导致或间接导致的。 皮脂是由甘油三酯，脂肪酸，角鲨烯，胆固醇，氨基酸，尿素，乳酸等多达几十种成分组成，各大护肤品厂家产品研发配方上很大程度上试图模仿自然状态下的皮脂膜成分达到护肤的目的。
2.角质层
角质层主要由 10 至20 层扁平、没有细胞核已经死亡扁平的角质细胞组成，只有保鲜膜的厚度非常柔软。角质层类似砖墙结构，砖指死掉的角质细胞含有丰富的角蛋白，有利于减少水分蒸发和吸收水份使皮肤保持湿润；水泥则主要有游离脂肪酸、胆固醇、神经酰胺、游离氨基酸、多肽类物质、尿素等等，它们有结合水的能力是天然的保湿因子。它们都是可以在细胞之间自由流动的，所以这些能够流动的液体越多，皮肤越「水嫩」，而中间填充的细胞越多皮肤越饱满。皮脂膜和角质层构成皮肤的保护屏障，保持皮肤的屏障功能在所有护肤措施上享有绝对优先权，在它受损时也应及时修复。
角质层细胞老化、死亡的角质细胞而剥落到新生的角质细胞角化生成一般需要14天(受年龄，新陈代谢水平、环境等因素的影响)，所以通常屏障的修复最少需要2周以上。 另外层是皮肤吸收外界物质的主要部位，由于角质层间隙以脂质为主，所以角质层主要吸收的是脂溶性物质。
面部角质层和皮脂膜一起构成皮肤的天然屏障结构，角质层作为表皮的最外层防线有保湿和屏障两大功能。正常角质层中的脂质、天然保湿因子使角质层保持一定的含水量，稳定的水合状态是维持角质层正常生理功能的必需条件。角质层能控制经皮肤失水量使皮肤光滑柔韧而有弹性。正常人体的含水量为75%左右而角质层的含水量只有15-20%，所以角质层是非常致密而干燥的。当空气湿度低于表皮时它能阻止表皮内水分子的散发起到保水作用。如果角质层丧失，会使皮肤的水份丧失增加30%。
屏障功能：角质层过厚皮肤会显得粗糙、暗沉无光、易起痘，化妆时出现的「卡粉」或者「起皮」这种情况。角质层过薄则会导致皮肤防御紫外光的能力大大减弱容易皮肤敏感、泛红、瘙痒、刺痛、毛细血管扩张(红血丝)、色素沉着；同时锁水保湿能力下降皮肤易干燥，脱屑。角质层长期受损会引发一些列皮肤问题甚至皮肤疾病如日光性皮炎、丘疹。 角质层受损使皮肤免疫力降低，轻微的刺激如紫外线、花粉、粉尘等都会造成皮肤过敏引发过敏性皮炎等，严重者症状加重且长期反复发作。
2.颗粒层
颗粒层是有2～3层从有棘层迁移过来的角质细胞组成，当这些角质细胞失去细胞核和其他细胞器并往上移行后，最终形成角质层。颗粒细胞包含透明角质颗粒，透明角质颗粒含有丰富的富含组氨酸、半胱氨酸的蛋白质，这些蛋白质可以将角蛋白纤维结合起来形成角蛋白纤维束,同时产生富含脂质的层状体，它们会被分泌出来形成疏水性的磷脂质层以防水分流失。有防止异物侵入、过滤紫外线的作用依然是皮肤抵御外界侵袭的重要结构。颗粒层里有两种重要的结构：一是障壁层，即颗粒层近角质层部分，死亡细胞破裂分解并形成膜样结构的物质，形成天然障壁，常温下呈封闭状态（防止水份流失和细菌感染），遇高温时（如蒸脸、热敷等）会产生裂隙而易吸收营养物质；二是晶样物质，即颗粒层细胞内的晶状颗粒，可折射阳光中的紫外线，但易受到阳光暴晒的损害而失去功能。
颗粒细胞约需14天向上移行演变成透明层和角质层而脱落。颗粒细胞的细胞膜是脂质结构，水溶性物质不能通过，只有脂溶性物质才能选择性透过（植物油脂如橄榄油可通过而矿物油合成油脂则无法通过）。所以，颗粒层能起到防止水份渗入到表皮内和防止表皮内水份向外流失的作用，使表皮内外水份保持平衡。
皮肤外面接触到的水，无论是化妆水，喷雾，敷面膜，又或者洗澡，游泳，能够到达的最深层就是颗粒层，因为从这里再往下就都是活着的细胞，如果水进来改变了渗透压活着的细胞会被杀死。因此颗粒层是皮肤的防水层成为防水屏障，使体表水份不易渗入，也阻止体内水份渗出。
当角质层角化异常老废角质不易脱落产生堆积，颗粒层的角质细胞死亡速度就会变慢，最终基底层的细胞增值和分化的速度就会变慢。通过外力剥离老废角质层(比如果酸焕肤) 从而促进颗粒层的细胞加快死亡并往上移行形成新的角质层细胞达到改善肌肤的目的。
3.有棘层
也叫棘细胞层呈刺状突起相互连接的分布，是由活的细胞组成具有新陈代谢，可参与表皮的损伤修复，还具有一定的吸收紫外线(UVA)作用。起到基底层与表皮外层之间的桥梁作用。富含大量水份和营养成份，具有细胞分裂增殖能力，维持表皮层皮肤弹性。
4.基底层
基底层绝大多数护肤品都在这些层次的范围内起作用,这里细胞不断分裂并向上生长也是上层所有细胞的来源。与皮肤自我修复、创伤修复及瘢痕形成有关。
基底层有两种主要的细胞，即新生表皮细胞（基底母细胞）和黑色素母细胞。基底层制造出的新生细胞，不断向上推送，最后到达角质层，成为新生角化细胞，新生角质细胞经过14天左右变成老化、死亡的角质细胞而剥落，细胞的生成过程约为19天，角化过程加上角质剥落过程约28天，共为47天，这个过程称为表皮新陈代谢。 一般女性25-28岁，皮肤的新陈代谢最为活跃，达到一生中的顶峰；到30-70岁，表皮细胞的更新速度约降低50%，其修复创伤的能力也减弱。基底层的黑色素母细胞是制造黑色素的大本营，黑色素细胞在基底层中约占10%左右。
小结
皮肤垂直切片中所见表皮各层细胞的形态特点，是表皮更新过程的反映。基底层细胞有丝分裂活跃。一部分新生的细胞开始分化，在向浅层移动的同时渐合成角蛋白。细胞经历棘细胞、颗粒层细胞的变化，移入角质层并渐脱落。基底层细胞的有丝分裂和角化层细胞脱落平衡，以保持表皮的正常结构。 在护肤领域引起研发人员重视的是，近年来逐渐高发的皮肤敏感案例中，朗格汉斯细胞所呈现的作用收到关注。
1. 几乎绝大多数皮肤敏感产生的原因都与皮脂膜和角质层受损有关，因此修复皮肤屏障主要是围绕皮脂膜和角质层的修复和重新建立。护肤品和护理应该提供有利修复的关键成分和环境。修复屏障常见的成分是神经酰胺、脂肪酸、胆固醇；根据皮肤症状会适当加入舒缓消炎镇静的成分比如金缕梅、洋甘菊、马齿苋、积雪草苷、甘草、金盏花、芦荟等，当然屏障受损修复少不了保湿剂。
2. 维持皮脂膜弱酸环境十分重要，炎症和感染是皮肤表面微生物环境失衡的直接表现。 正常情况下健康的皮肤共生菌和宿主保持着友好关系，比如痤疮丙酸杆菌分解油脂产生游离脂肪酸使皮肤维持弱酸性，从而抑制病原菌繁殖（如金黄色葡萄球菌、酿脓链球菌）；毛孔内的马色拉菌作为亲脂真菌可以利用皮肤表面的油脂产生具有抗菌肽特性的壬二酸。当皮肤表面微生物的平衡失调屏障被破坏的情况下，微生物的密度和失调性增强, 原本有益的共生菌变成致病菌。有可能引发痤疮、皮肤结节、过敏性皮炎、毛囊炎等皮肤问题。
3. 受损的屏障角质层容易过度水合会进一步的损伤屏障功能，需要控制补水面膜的使用时间。屏障受损使外界物质会更容易侵袭皮肤，同时分子量较大的难以通过的成分也会被皮肤部分吸收，比如胶原蛋白、透明质酸、多肽类等。同时一些防晒剂 、防腐剂、乳化剂、香精、小分子界面活性剂、脂类油性物质、紫外线等本来就容易被皮肤吸收应该避免刺激或控制合理的水平。
4.皮肤表面天然的缝隙直径只有 50 纳米,涂抹美容产品如果成分分子量大于500道尔不易被皮肤吸收小于则容易穿透皮肤。化妆品香料和小分子的表面活性剂都是极易残留在皮肤中是常见的刺激源。比如玻尿酸如果用于补水那么分子量的大小会直接影响补水效果，(非交联玻尿酸)分子量越小越容易被皮肤吸收，大分子的交联玻尿酸则通过注射用于填充和塑形。
5.皮肤防水的特性使油溶性的物质要比水溶性的物质更容易通过细胞间隙的脂质传递至真皮层，因此在护肤品成分的HLB亲水亲油平衡值得关注。 典型的例子就是水溶性α-羟酸，如乳酸只能在皮肤表面起作用，而油溶性β-羟基酸，如水杨酸则能够渗透毛孔来对抗痤疮。这是因为大部分的细胞间隙都充满了如神经酰胺的脂质。
二、真皮层
我们皮肤的弹性、饱满度很大程度上是由真皮层的健康状态决定的。而一般涂抹式的护肤品很难进入真皮层，就算有极少量的成分进入，也很难达到有效作用量。粉刺，黑头，痘痘都属于真皮层问题。
真皮中同护肤相关的主要结构是毛囊及其周围附属结构，脸部除嘴唇外都密布着细小的毛发（医学上称这种细小的体毛为毳毛），毳毛的根部深达真皮层，同样也在真皮层的还有皮脂腺，这些腺体同毳毛共用同一个毛孔，油脂沿着毛孔排出。皮肤的干细胞同样也分布在毛孔中，构成自我修复的重要后备力量。 另外一个重要的腺体是汗腺，它独立开口在皮肤表面。汗腺和皮脂腺最大的区别在于分泌形式不同，汗腺的细胞通过努力的搬运，将汗液从细胞内排出到细胞外的通道中，而皮脂腺细胞则是不停的喝油变胖，直到把自己撑爆。所以汗液中并没有细胞残骸，而皮脂腺分泌物中则包含细胞残骸。 真皮中的胶原纤维呈网状分布，非常坚韧，让皮肤可以承受比较大里的牵拉，有一部分特殊的胶原结构很像弹簧，也被称为弹力纤维，负责让皮肤维持良好的弹性回缩。同时真皮层中含有大量的透明质酸胶冻，胶原纤维就是浸泡在这些胶冻里面才能被有效的合成，而合成胶原纤维的细胞同时也可以调节透明质酸的含量，这是一个互相促进缺一不可的生物代谢过程。
1、乳头层
邻近表皮，含有细小圆锥状的突出物，称为乳突，有些乳突内含有神经末梢，有些则含丰富的环状微细血管。
作用：负责表皮的养分。
2、网状层
邻近皮下组织，约占真皮面积的百分之八十，也是真皮中最紧密的纤维丛，主要为胶原纤维，但也混合些许网状纤维与弹力纤维。
(1).胶原纤维
是真皮结缔组织中最为丰富的成分，约占95％，集合组成束状。胶原纤维被认为与皮肤老化关系最为密切的真皮有形成分。
(2).弹力纤维
在网状层下部较多，多盘绕在胶原纤维束下及皮肤附属器官周围。弹性纤维主要与皮肤弹性关系密切。
(3).网状纤维
可以看作是新生的未成熟的纤细的胶原纤维。它环绕于皮肤附属器及血管周围。
3、其它：
基质:
为一种无定型、均匀的胶样物质，充满于胶原纤维和胶原束之间的间隙内。为皮肤各种成分提供物质支持，并为物质代谢提供场所。正常真皮内基质主要含非硫酸盐酸性黏多糖，如称透明质酸(玻尿酸)。在正常皮肤中含量虽然很少，但由于其可以吸收是其1000倍的水，所以在皮肤抗皱抗老化方面具有重要意义。
细胞:
真皮中含有成纤维细胞，肥大细胞，组织细胞，淋巴细胞等等。成纤维细胞能产生胶原纤维，弹力纤维，网状纤维和基质。同时在皮肤组织深层损伤后是主要的组织修复细胞；组织细胞，是网状内皮系统的一个组成部分，具有吞噬微生物、代谢产物、色素颗粒和异物的能力，起着有效的清除作用。
三、其它 附属器官
1、汗腺：汗腺具有分泌汗液、排泄废物、调节体温的作用。
2、皮脂腺：位于真皮内，靠近毛囊。除掌、跖外，分布全身。但在眼周分布很少。皮脂腺可以分泌皮脂，润滑皮肤和毛发，防止皮肤干燥，青春期以后分泌旺盛。
3、血管：动脉进入皮下组织后分支，上行至皮下组织与真皮交界处形成深部血管网，给毛乳头、汗腺、神经和肌肉供给营养。
4、淋巴管：淋巴管是辅助循环系统，可阻止微生物和异物的入侵。