趣闻~褐色老鼠是人类的大救星?

鼠疫是对人类毁灭性最强的传染病,首次鼠疫大流行发生于公元6世纪,起源于中东,流行中心在近东地中海沿岸。公元542年经埃及南部塞得港沿陆海商路传至北非、欧洲,几乎殃及当时所有著名国家。这次流行持续了五六十年,极流行期每天死亡万人,死亡总数近一亿人。这次大流行导致了东罗马帝国的衰落。

第二次大流行发生于公元14世纪,此次流行此起彼伏持续近三百年,遍及欧亚大陆和非洲北海岸,尤以欧洲为甚。欧洲死亡两千五百万人,占当时欧洲人口的四分之一;意大利和英国死者达其人口的半数。使得欧洲损失了几千万人口。


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    偶翻《科学美国人》杂志,一篇文章提出这种观点,但鼠疫到18世纪戛然而止。据分析主要原因为印度地震引起的褐家鼠转移到欧洲。褐家鼠是家栖鼠中较大的一种,体长150~250毫米,体重220~280克。尾明显短于体长,尾毛稀疏。由于褐家鼠的繁殖生存能力极强,又有团队合作精神。褐家鼠的自然分布被认为最初仅局限在西伯利亚东南部、蒙古和中国北方,是不折不扣的亚洲动物。后面经迁徙,先到的挪威(被称为挪威鼠),在欧洲呈现爆发式增长。因此,据称为除人类以外,发展的最好的动物品种。褐家鼠已经变为了一种很严格的伴人动物,在野外反而较少见。人类的各种建筑和设施为它们提供了栖身场所,人类的作物和食物则是它们的美味佳肴。现在医学实验普遍用的大白鼠,也是褐家鼠的变种之一。


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褐家鼠示意图 

褐家鼠的快速增长使得欧洲原来的黑老鼠受到很大压制,而人鼠之间传播鼠疫的主要宿主就是黑家鼠。黑家鼠身上寄存的虱子和跳蚤在人身上也十分适应和喜欢,通过互相吸血,造成鼠疫的人-鼠间大规模传播。幸运的是,褐家鼠身上的虱子种类与黑色老鼠不一致,对人不太感兴趣。因此,鼠疫一到18世纪以后,就大大减少,而当时欧洲也没有成熟的抗菌和治疗技术,原来是基于这个原因。的确也是造物使然啊。

现在我们见到的在人居生活的老鼠,基本上都是褐家鼠,黑家鼠的数量已经很少了。前几年新近成都报过新闻,说是成都卫生防疫部门,首次在成都发现了黑家鼠,结果非常紧张,需要防疫部门注意鼠疫防治力度。其实政府防疫部门,对鼠疫这个认老鼠品种传播的情况还是清楚掌握的。


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黑老鼠示意图(它是鼠疫传播的罪魁祸首)

就现在对公众的文件,还是把褐家鼠当做鼠疫的传播对象之一,加以防治。也真可谓是“恩将仇报”,不过老鼠太多,即使被“冤枉”灭掉一些,也是没有关系吧。

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