正文
第一章狩猎奇遇
我叫沈苏梅，和父亲母亲三人一直居住在九龙寨，自我记事起我就喜欢它——这个集天地灵秀的神秘地方。
为什么说它神秘呢？是因为它的传说和当地的习俗，一者相传远古时期九条巨龙盘踞于此，御风御雨，潇洒自在。忽一日，黑气十余丈缠绕群龙久久不散，天际狂风骤雨大作，加以冰雹，落到十日不止，江河泛滥，坏却生灵无数。九龙相继缠绕化作一座巨峰沉入江河，屹立出水面高耸入云，五原山岸，尽皆耸立阻挡泛滥洪水，须臾黑气不见，天光放晴，山洪褪去，四方太平，自此九龙寨经岁月洗刷愈加神秘。二者自建寨以来居住在这里的人们十分信奉天神的存在，每年二月初二寨民必须齐聚在一起商议供奉天神的祭品，今年的供品是一头棕熊！
九龙寨临江而起，背山而建，在九龙寨长期居住的猎户约有二三十家，每年的今天是猎户们扬眉吐气的日子，因为每年的最终胜利者不仅可以享有一年打猎优选区的地理位置，最重要的是可以免去来年向族长交租，直到下一任狩猎胜利者的出现，依次交替，因此每年的今天成为了九龙寨一年一度最为盛大的节日。
我央求了父亲很久，父亲才勉强同意我去狩猎，因为他也没有其它办法，上个月父亲打猎时不慎摔进了捕兽坑，看着躺在炕上的父亲，我很心疼，自小我跟随他骑马打猎，习武精修，就像一个男孩子一样无忧无虑地跟在父母亲身边肆意玩耍，父亲在我心中是一位天不怕地不怕的英雄，现在他受伤了，家里的责任落在了我的肩上，决不能让别人小瞧了沈家。我暗暗下定决心，这次一定不虚此行。
我打理好弓箭袋，仔细检查随行装备，一切打点就绪，我站在穿衣镜前仔细端详着自己，一身精干艳丽的打猎装，上衣紧紧勾勒出少女玲珑的身姿，衬托的我本就艳丽绝伦的面容更加光彩夺目，乌黑的秀发紧紧的挽作飞天髻，发髻周围只插了一圈开得正艳的报春花，更显得雪白的肌肤和黑亮的秀发，我将两臂虚虚一伸，对着镜子旋转了一圈，刘海松松的垂在鬓角，我对着镜中的自己莞尔一笑，利落地背上弓箭出门去了。
约莫早上七点钟，天已大亮，猎户们早早来到了丛林前，湿漉漉的露水打湿了他们的衣衫，晨风一吹冷气直达骨髓，但是他们每一个人斗志昂扬的摩拳擦掌。族长宣读了比赛规则，这次参赛者共有17人，参赛者先抽取牌号，然后每人领到10支羽毛箭，每支箭镞上刻有各自抽取的号码，取胜猎物是一头棕熊，谁的弓箭刺穿棕熊的身体，谁就是最终的胜利者。前些日子持续下了几场大雨，泥泞的道路还没有干，在我们穿行的身后留下一串脚印，尽管此时我信心满满，可在我身旁这些膀大腰圆粗壮汉子的气势下，我心里还是些许忐忑不安。
随着不断深入丛林，大家渐渐分散开来各自寻觅猎物，我身边却一直有一个清瘦的少年跟着，我俩有时前后脚走着，有时并肩走着，丛林里有些混乱，地上有大片的树枝和丛草，泥泞地方有错乱的脚印。我加快步伐想摆脱少年，因为此时依靠自己才是最明智的，没有人希望最终的战利品被别人瓜分。在我经过一片湖时，我瞥见湖面上少年跟在我身后的倒影，我的无名火实在压不住了。
喂，我们能离得远点吗？”
少年停住脚步，目光清朗的看向我，我这才看清他的样子，他应该不到二十岁，身材清瘦，面部轮廓硬朗，尤其那双眼睛如星辰般明亮，我迎向他的目光，刚才的怒火竟然渐渐平息了。
林子越来越深的地方危险也会越来越临近，你真的决定独自面对这些？”说到这儿，他有意顿了顿，“轻视危险就是轻视生命，别为了一时的赌注，把性命轻易地交付险境。”
我不服气的看向他：“你怎么认定两个人就行，我自己就不行呢？”
好吧。”他无奈的点了点头，我的话出乎他的意料，脸上一副好心喂了狗的神情，朝我摆了摆手离开了。
我抛开杂念，继续穿行在这片丛林里，腿部感觉越来越酸涨，四周的光线渐渐暗了，雾气升腾起来，潮湿味道越来越浓烈，纷披合抱的巨木越来越密集，脚下的泥土也变得松软和潮湿，我意识到自己走进了密林深处。
嘭--”不远处传来一声枪响，打破了丛林的寂静，惊飞了藏在树丛里面休憩的鸟儿，惊醒了林中其它休憩或者藏在暗处虎视眈眈的生灵，我嗅到了警觉的气息。
我继续在寒冷且雾气弥漫的丛林里前行，这条夹击在巨木与灌木丛中像是被雷劈出的小路，我记得父亲曾经说过，没有人烟的地方出来的路是自然现象的杰作！忽然我听到树丛里面发出窸窸窣窣动静，我的神经高度绷紧了，手里面紧紧握住搭上弓的箭弩，我挺直地站在那儿，瞪大了眼睛，搜寻着发出声音的地方.....忽然一个巨大的黑影闪了出来，它挡住了本就稀疏的光亮，我使劲眨了眨眼，眼睛迅速适应着周遭的明暗，透过树缝间散落的光线，我看到了——
我的天—-是一头棕熊！”
我被眼前看到的景象惊呆了，这时间我忘了搭弓拉箭，更忘了躲避危险，在这生死之际，只见一柄箭簇倏的穿透棕熊的前胸，棕熊瞬间发出嘶吼，它粗壮的手臂因为剧痛而甩翻了身边的树冠，一支树杈直直的插入我的左肩，一阵撕心裂肺的疼痛掠过我的身体，我立刻眼冒金星，跪倒在地。在我昏倒前我看到了他，刚才紧随在我身边的少年。
当我意识稍微清醒时，我发现自己身在一个黑暗的洞穴里面，身边有火光，我动一动身体钻心的疼痛从肩部传来，痛感让我完全清醒过来，我一起身立即吃痛地跌在身下干枯的稻草上面，我看到了火堆、滴水的石壁和火堆旁的少年。
你别乱动，我用草汁敷在你伤口上，换上三次药你的手臂应该残疾不了。”他说得口气云淡风轻，我感觉左肩开始麻木了。“需要喝点水吗？”少年在火架上取下一个铁皮水壶打开盖子，腾腾的热气蜿蜒直上。
我......”声音的嘶哑让我震惊，我咽了咽口水，接着说“我昏了多久？是你......救了我？”。
林子里发生的事回到了我的脑海里，“受伤的棕熊去哪了？”
棕熊已被杀死，尸体就在刚才你晕倒的地方”少年看出了我的疑惑，说完，他拿着水壶送到我的嘴边，我用没受伤一侧的手接着水壶，仰头咕嘟咕嘟喝下了依然很烫的水，自己真是渴了。
一股暖流袭遍全身，身体恢复了些许力气，“谢谢你救了我……”我用不再冰冷的手抓住温暖的水壶，内心充满了感谢。少年点点头微笑了一下，他向火堆里丢进一块木柴，火苗噼啵作响燃得更亮了。
少年拍拍手上的灰尘站了起来：“你先休息，我去把棕熊抬到洞里来。”
我帮你。”
你行吗？”他指了指我受伤的左肩。
没问题！”我强迫自己站起来，肌肉因为疼痛而绷得紧紧的。少年看了我一眼，留下一句话“我会回来找你的。”背起弓箭大踏步走出了山洞，留下原地惊愕的我。
得得得……”骡子嘶鸣声打破了林子的寂静，霍义山把打好套的绳子拴在棕熊的四肢，没有生命的棕熊死沉死沉的，他使劲拽着绳子的一头把棕熊拖上骡马车离开了这片密林。
我在山洞里待了很久，天色阴暗下来有风雨欲来之势，四周不时响起怪鸟似的叫声，恐惧就像蚯蚓一样爬上了我的头皮。我心里面却有更大的隐忧，是因为那个不知名的少年从晌午离开后再没回来，他是扔下她独自带回棕熊？还是遇到什么危险了？
火堆已经熄灭，山洞里阴冷的很，灌进来的山风让我产生从未有过的绝望，我想不能坐以待毙，待到天黑了，更无法脱离险境了，我决定离开山洞出去闯一闯……
浑身的骨节都在抽痛，尤其是肩部，左肩已经麻木，我不得不吃力抬起它忱一忱，使左臂恢复知觉。就在这时洞外想起了马车声，我快步走出洞口，惊喜地看到少年正在紧拽绳索，在那下面是一只巨大的棕熊，阳光出来了。
这是我第一次和霍义山的相识，这种相识让我第一次开启了探索的好奇心，不仅仅是他把猎获棕熊的成果让给了我，记得当时他在我耳边淡淡说了句“你比我更需要它。”就只身离开了。看着他的背影，我承认我很需要这份胜利的报酬，我当时的心情很复杂，但同时在我心中更深深地植根下比酬劳更珍贵的东西，这份珍贵会影响我今后很长时间的人生，不管以后的岁月里我和他如何恩怨纠葛，但是我从没有磨灭掉他此刻带给我的感动和力量。
岁月更替，山河依旧，当我又一次站在这片丛林前，我已是垂垂老者，眉发皆白，我在孙女楚楚的陪伴下来到了我生命中最无忧无虑的地方，这里有我的童年，我的青春和我那抓不住的轻舞飞扬的丝丝情愫。一切的美好从这里开始，也将在这里归于尘土，化为永恒。“楚楚，喜欢这里吗？”
喜欢啊，奶奶，这里风景真美，您给我讲一讲您在这里发生的故事吧。”楚楚扬着如梦般清澈的眼睛，唇边的小酒窝含着笑意。
是的，他是一个故事，一个让人撕心裂肺的故事。
孩子，你细细听着，我慢慢讲来……”
第二章匪患丛生
夏季的微风吹透了绿树山花，我扬鞭纵马驰骋在广袤如茵的大草原上，红色的衣服映得枣红马的鬃毛更加夺目，艳红的薄纱吹拂着我的脸颊，我深深地呼吸着空气里青草的清香，尽情地享受着山风带来的抚摸。我来到了曾经的丛林前，我翻身下马，枣红马乖乖地去一旁草叶茂盛的地方吃草，我望着这一片熟悉而神秘丛林，我又想起了他，想起了他的声音和他身上散发的涩涩的味道。就在这时我听到了远处传来马蹄飞扬的声音，交错嘈杂的马蹄声告诉我不远处正有一群马队向这边袭来。
果然，我看到前方奔腾的马队，马上的人全部用红绸蒙脸，仿佛看到猎物一般兴奋地摇着鞭子大声吆喝着。不一会儿我被他们团团围住，马蹄扬起尘土扑面而来，我看不清楚他们的样貌，但从感觉判断多半是背龙山的土匪。 领头的汉子骑在一匹黑色的高头大马上，居高临下审视而寒光凛凛看着我，我的心突突地跳起来。如果真是土匪，在这荒野上，我可真是叫天不灵、叫地不应了！
我命令自己要镇静，迎着他的目光，我毫不躲避地回视着他，领头的汉子忽然爽朗的大笑了几声，从马上飞身下来，赞道：“小姑娘有胆量。”那汉子沉吟了一下，接着说：“背龙山听说过吗？我们是背龙山的人，可知道我们那儿的规矩？”“果然是土匪！”我心下暗想脱身的办法。
你是背龙山的大当家的吗？我问道。
那汉子又笑了几声，扯下蒙面红绸，一张粗豪的脸透着好奇的神情，问道：“你怎么知道的？“
你的骑马装备，嚣张气焰已经告诉我答案了。”我说。
哈哈哈---我喜欢聪明的人，老子坐不改名，行不改姓，我就是背龙山大当家赵天江！”
他看着我没再接话，说道：“怎么？吓傻了。我说过遇到我们背龙山的人必须留下些什么，不然岂不是有负土匪的名声。”他的话让身后的一群土匪异常兴奋，他们起哄吆喝起来，污言秽语滚滚而出。
闭嘴！谁再说一句我扯掉他的舌头！”赵天江回头喊道，一双眼睛透着寒光狠辣，下面的人瞬间鸦雀无声了。
一股莫名的怒火在我体内翻腾着，心想：“这么明目张胆的嚣张气焰，真可恶！”我挺直了腰背，大声说道：“我曾经听过背龙山上的人都是劫富济贫的好汉，今日一见果然都是假话。”我这话肯定激起群情激奋，但此刻的我真是初生牛犊不怕虎，面对着一群匪患，却不知收敛，这种火爆性格为自己的人生确实带来不少麻烦，但也带来了不少转机。
哈哈哈--”赵天江忽然大笑起来，说道：“丫头够味！”他手持马鞭走到我身边，挑衅地说道：“给我回背龙山做压寨夫人怎样？”
我站在原地，手心冒汗，沉心一想，灵机一动，笑道：“赵当家的，你凭什么觉得我坐得起你的压寨夫人，你听好，我曾许过三愿，若能如愿，我心甘情愿地伴你左右。我面容沉静地举手列举道：“一愿家人安康山寨和睦；二愿觅一英雄伴我一生；三愿比翼双飞驰骋江湖。说完我也挑衅地回视他。明媚的阳光撒向大地，照耀在赵天江的脸上，他眯起眼睛冲我点点头，他挺直了腰板冲着队伍摆了一下手，一扬鞭跳上马背，洪亮的声音灌入我的耳膜：”丫头，你听好喽，大爷我的英雄事迹会让你心服口服的，我不强娶你，总有一天你会心甘情愿地做我赵天江的压寨夫人！“说完，他深深地看了我一眼，而后跃身上马，再一回顾望向我，瞬即双手勒转马头，扬鞭纵马，“踏...踏.....”之声响彻山谷，众人追随而去。
我长长舒了一口气，这时才感觉双腿犹如灌铅般酸胀无力，一时支持不住蹲坐在地上。忽然一阵清风拂过，我的精神为之一振，起身拍打掉衣裙上的灰尘，深深吸了一口气，眼望四周群山环绕，空灵俊秀，巍峨耸立。我被这绝美风景吸引住，已经忘却了刚才惊心动魄的一幕。
我心里想道：”深处这番美景中，不知山外的天地如何？自小深居山寨，从未踏出九龙寨一步，平日的世界除了打猎，就是去山林中疯玩，不知外面的世界是怎样？只从书籍中寻觅到点点滴滴。这份好奇时刻牵动着我的情肠，弥漫胸际，我此刻更加坚定了去外面闯荡的决心，于是暗暗定下心来。我驰马来到一处僻静的山涧处，这里水汽旺盛，绿意盎然。我的枣红马顺从的停驻在山涧旁，低头饮水，而我脱去鞋袜，赤脚插入清凉的溪流里，伸了伸懒腰，感叹道：“好舒服呀！”水流的叮叮咚咚声在耳边像愉悦的音符。
我从马鞍旁的袋子里抽出一把竹笛，对着一涧碧波轻轻吟出：“两岸青山相对出，孤帆一片日边来。“竹笛声声入耳，对着这江水之横流，山势之阻碍，幽咽一曲天地开。暮色慢慢爬上山谷，我收拾行装准备回家去。
赵天江自从见到一身红衣，艳如春花的沈苏梅以后，整个人有点失魂落魄，干什么事都提不起兴趣，以往豪气干云的气势在儿女情长面前竟然败下阵来。他很疑惑，疑惑到恼怒不堪，所以此时的背龙山人人自危，生怕惹怒大当家的，吼骂事小，惹得家法上身可不是闹着玩。背龙山的土匪个个见到赵天江都是溜着墙根走，躲着他。也有倒霉碰到枪口上的，这日赵天江兴想去枪弹库巡视，发现里面枪支摆放凌乱不堪，弹药成堆混放，气不打一处来，拿起马鞭对着看守库房的小子一顿猛抽，鬼哭狼嚎的惨叫声响彻整个后山，也没人敢劝。赵天江打累了，跑到马棚，抢过缰绳飞身上马，扬鞭一打，枣红马吃痛，没命地飞驰而去，二当家的追在后面着急的喊叫声，全部淹没在马蹄扬起漫天尘土里。
在万里蓝天下，赵天江纵马驰骋向寨民居住的方向。九龙山寨四周山石林立，平地拔起，每一座山峰都好像自天外飞来，岩峰竞秀，各自独立；水域澄碧清冽、游鱼丰足；民风醇厚、夜不闭户，好一派世外桃源之势。赵天江来到此地，亦被这如画景致征服，他下马牵绳，徐徐漫步在这青山绿水间，他目及所至，妇孺三五成群或溪边浣衣，或追逐嬉戏，每个人神情安逸，状态平和。“这真是一处修养生息的好地方！”赵天江不由赞叹道。
他被眼前的山水吸引，差点忘记了此行来此的目的，他要找到那日的红衣女子，可是当日被女子激将，竟忘了询问姓名和住址，其实就是问了那女子也不会相告，赵天江只是从她当日骑马装备上判断那女子应该是会打猎的。
如何才能找到？“赵天江搜肠刮肚地想着。他叉着腰四周逡巡着，期望能有线索出现。
他索性走近溪边浣洗衣物的妇人，心想：真他妈的丢脸，一个大老爷们打听一个女人的下落。 赵天江有点不好意思用手习惯性地划划头发，俯下身压低声音地问道：”大姐，向你打听个人好吗？“
洗衣妇人扭头看见一个粗莽大汉蹲在身边，吓了一跳，赶紧站起身来，警觉地看着赵天江。
赵天江清清嗓音，呵呵笑道：”大姐，你别害怕，我是向你打听个人。“他从口袋里掏出两块银元，小心翼翼地放到妇人的衣服堆上。
洗衣妇人看这汉子目光晴朗，粗莽中竟有孩童神色，料想不是坏人，回答道：”你打听什么人？“
大姐，这个寨子叫甚名字？周围有没有以打猎为生的住户？“赵天江问道。
我们这个寨子叫做九龙寨，大部分长住在这里的都是猎户，后山有一片很大的密林，猎户经常去那里打猎。”妇人手指着山的那边。
你们这里有没有女猎户？就是起码打猎不亚于男人的。”
有，后山寨沈修文的女儿就是个好猎手，骑马打猎样样好。”
她叫什么名字？”
沈苏梅。”妇人说完疑惑的打量了打量眼前的汉子，道：“你找她？你认识她吗？”
赵天江心里一震，望着妇人道：“是的，我有事请她帮忙，你能告诉我怎么找到她吗？”赵天江看那妇人有些犹豫，冲她一拱手：“大姐，我真是找她有急事，请你指个方向，告诉我她具体住在哪里。”说完又从口袋里掏出四块银元放在刚才的位置。
妇人不好意思的扭捏道：“我不是要钱.......我只是问清楚，大家毕竟住在一个山寨，乡里乡亲的，不能白白的泄露人家的住址。”
赵天江面含笑意的再一拱手，那妇人详细的把方位告诉了他。赵天江道完谢，迫不及待地纵马离开。