先分享一个小故事吧。
早在遥远的16世纪时，欧洲迎来了繁荣的大航海时代。当时欧洲各国兴起海上冒险，发展海外商机。最赚钱的生意就是远洋贸易了。
为了能跨越广袤的大海来到东方，和印度、中国、日本等国家做生意，欧洲各国想尽了一切办法。最先动起脑筋的是号称「海上马车夫」的荷兰。
从16世纪末到17世纪初短短数年时间，荷兰陆续成立了14家以东印度贸易为重点的公司。这14家公司后来合并成了一家联合公司，也就是荷兰东印度公司。
远洋贸易虽然利润丰厚，但风险也大。即使是身为海洋霸主的荷兰人，也没办法保证远洋船队的航行万无一失。
无论是碰到海啸等自然灾害或是亡命海盗的劫掠，又或者其他国家船队的骚扰，发起远洋航行的荷兰东印度公司都会损失惨重。
有个聪明人想出一个办法：问公众借钱来打造一支可靠、稳妥的船队，之后贸易获得的利润按照每个人的出资比例分给出资者。
但如果没赚到钱，或者船队遭遇了不测，那就大家一起承担损失。说白了就是有福同享，有难同当。
因为打造船队的钱是许许多多的投资者凑起来的，所以均摊到每一个投资者身上，风险并不大，于是大家欣然接受。
对于东印度公司而言，充足的资金使得船队的质量有了保障，能够抵御更大的风险；远洋贸易的规模也得以扩大，利润更加丰厚。对于荷兰的投资者而言，只需承担很小的风险就能坐享巨大的利润。
这个好主意简直让人无法拒绝。
于是，人们争相来到东印度公司办公室，在账本上记下自己借出的钱，同时也得到公司的书面承诺：如果盈利，就按照出资比例进行酬谢，也就是分红。
这就是股票的由来，而荷兰的东印度公司也就成为了世界上第一家股份制公司。
成千上万的荷兰国民，都愿意把积蓄投入到这项利润与风险并存的商业活动中，甚至连荷兰政府都出巨资购买了东印度公司的股票。
他们的行为都是出于对财富的渴望——最早时一个远洋船队如果能平安归来，利润高达400％。
荷兰东印度公司不负众望，在与东方的贸易中赚的盆满钵满，一度成为世界上最富有的股份公司，拥有超过150艘商船、40艘战舰、50000名员工与10000名佣兵。
在1612年，东印度公司第一次分红，金额高达57％；第二年仍旧高达42％，而且之后投资者还能永久享受分红。
在大约200年时间里，东印度公司为它的全体股东持续派发高达18％的年度红利。（股神巴菲特的平均年化收益率也不过才20％）
创立之初，东印度公司的股票只能持有，你只要等着商队归来之后分红就行了。
但总有投资者由于出现其他的意外急需用钱，希望能把投资船队的钱拿回来。而刚好也有新的投资者想要买入东印度公司的股票。
于是，世界上第一家证券交易所就在荷兰的阿姆斯特丹诞生了。在双方自愿的情况下，东印度公司的这些股东们可以随时通过股票交易所，将自己手中的股票卖出换取现金，而买入者则用现金换来股票变身成为公司的股东。
故事到这里就结束啦，你知道股票到底是什么了吗？现在我们来看看万能的百度对于股票的定义：
股票（stock）是股份公司发行的所有权凭证，是股份公司为筹集资金而发行给各个股东作为持股凭证并借以取得股利的一种有价证券。
是不是又头大了？我来把其中的关键词用故事中的内容带入你就明白了。
股份公司：荷兰东印度公司
股东：持有荷兰东印度公司股票的人
持股凭证：荷兰东印度公司的书面承诺
股利：荷兰东印度公司在盈利后根据人们的出资比例所发放的酬金。
那么，最关键的问题是：通过股票获利的方式是什么呢？
第一种：股份公司发放给股东的股利。
第二种：交易股票的差价（也就是低买高卖）带来收益。
股利你一定已经明白了，那第二种获利方式又是从哪冒出来的呢？其实，原本股票只有股利一种获利方式。但证券交易所的出现使得低买高卖也能获利了。
举个例子：
小Ａ买了甲公司的股票，买入时价格为10元一股。转眼间一年过去了，甲公司发展的很好，在取得丰厚利润的同时也给小Ａ带来了不错的红利收益。
看着公司的发展前景一片光明，小Ａ觉得，公司下一次分红的金额肯定更高。哪怕现在有人希望用12元一股来买自己的股票，小Ａ也不会卖。
这时，之前没有投资甲公司的小Ｂ很是眼馋。他也十分看好甲公司的发展前景，奈何自己之前没有买入甲公司的股票，无法获得红利收益。
小Ｂ认为，甲公司的股票怎么也值18元一股。他希望自己不要再错失良机，赶紧买入才能享受下一次红利。
刚好这时，小Ａ家中出了意外，他不能再继续投资了，要赶紧把钱取出来救急才行。
于是，小Ａ和小Ｂ做了一笔交易。小Ａ以15元一股的价格将自己手上的股票换成了现金，而小Ｂ则以相同的价格把自己的现金换成了甲公司的股票。
如此看来，小Ａ以10元一股买入，15元一股卖出，每股都赚了５块。而小Ｂ也以自认为合适的价格买入了心仪的股票。谁都没有损失，但甲公司股票的价格却由原先的10元一股变为了15元一股。
由于供求关系的影响，股票的价格会出现上下波动。
如果大家都觉得这个股票将来分红金额会越来越高，那么自然股票的价格就会越来越高；反之，如果大家都觉得这个股票将来分红的金额会越来越低，那么自然股票的价格就会越来越低。
于是，在低价格时买入，在高价格时卖出，也成为了投资股票的一种获利方式。
股票的本质就是这么简单，别被高深的专业术语绕晕了。