江苏省现存仍在经营的最年长老字号“王源吉”重返南长街

11月24日，江苏省现存仍在经营的最年长老字号“王源吉”冶坊在创立360年之际，重返南长街经营。面积达200平方米的“苏锅”非遗文化展示馆及销售旗舰店亮相，这也标志着“王源吉”将开启文商旅融合发展的新征程。

诞生于顺治十八年（1661）的王源吉冶坊专事铁锅制作，被业界公认为“苏锅”的创立者。从上世纪50年代起，“王源吉”是清名桥地区最有名的工厂之一，其后50年一直在国内同行业中处于翘楚地位。新世纪，工厂退城进园离开了南长街。此番重返南长街，“王源吉”不仅设立了销售旗舰店，还开办了“苏锅”非遗文化展示馆。

王源吉冶坊的起源要回溯到明朝中后叶，江南地区出现了资本主义萌牙。在无锡南门头上，有一家冶坊专事铁锅制造。至顺治十八年（1661），冶坊正式定名为“吴永昌冶坊”。传至吴家的第八代吴宏三时出现了意外，清道光十七年（1837），冶坊陷入资金断链危机。

而在无锡北门外的北大街，有家商店名叫“王源聚冶坊”，除经营自身产品外，还常年专卖吴永昌冶坊的铁锅，生意不错。该店老板为王氏三兄弟，与吴家世交，获知吴宏三的困境后，决定投资吴永昌冶坊，后共同商定将其冶坊更名为“王源吉”，老字号的创始年份则定为顺治十八年（1661）。

“王源吉”更名伊始，冶坊就获清廷部贴，成为江南最早的大炉（官炉），牌号获清廷江南商务总局保护，凡食锅出售，皆盖有“王源吉”红字戳记，沿用至今，为用户所信赖。

货真价实、质量上乘的“王源吉”铁锅深受市场青睐。于是，有湖北、广东等地的铁锅，冒盖“王源吉”牌号红字戳记，贩运到江南各地混售。“王源吉”不得不向官府起诉。光绪二十九年（1903）五月，由江南商务总局出具，4位一品、二品、三品官员联合署名的告示张贴在各地卖锅处——“倘有奸商以伪货假冒该坊牌号出售渔利，一经该职查知，许即扭送就近地方官严究，不稍宽贷”。这是有史以来冶坊业界唯一可见的品牌保护令，堪称“中国冶铸业知识产权保护第一案例”。

20世纪初，国内铸锅业形成“苏锅”“津锅”“粤锅”三足鼎立之势，业界公认“王源吉”是苏锅的发源地。据《南长区志》记载，1950年前后，先后有“曹三房”（明代创办）等8家冶坊并入“王源吉”。此后，作坊公私合营，并迁至伯渎港祝大椿故居中生产。冶坊后又成为国有企业，更名为“无锡锅厂”，拥有7只炉子，年产百余个品种130多万只铁锅，行销26个省、市、自治区，年利润最高时超过当时的明星企业——国棉一厂。江苏省两次发布铁锅标准，均以“王源吉”企业标准为蓝本。到1985年，“王源吉”年产可达1.5万吨铸锅能力，成为全国最大的铸锅厂。

进入新世纪，南长街一带无法再进行冶铸生产。工厂只能退城进园，同时转制，由“王源吉”品牌创立人的家族后人买下，并恢复老名号——王源吉冶坊。由于不符合本地的产业导向，仍以古法工艺为傲的王源吉冶坊只能到外地建厂生产，在锡城建立销售总部。“王源吉”的电子商务做得风生水起，尤其去年疫情期间，海外订单大幅增长，用传承300年工艺生产的铁锅更是供不应求。

目前，国内仍在经营而创立时间最早的老字号是成立于1538年的“六必居”，之后是1628年的剪刀老字号“张小泉”和1661年的“王源吉”，超过150年的还有“陈李济”、广州“同仁堂”药业以及“王老吉”。

这些老字号中，只有“王源吉”仍由品牌创立人的后代在进行传承。

“王源吉”一直对南门头上念念不忘，品牌传承人、冶坊法人代表王青青表示：“‘王源吉’的根在南长街，重返南长街是上一代传承人、我和未来一代传承人共同的愿望。从明朝中期至上世纪80年代，南长街上诞生了一批在国内有相当知名度的品牌，涉及冶炼、造船、缫丝、纺织、建材、机械等行业。重返南长街除了怀旧，更为传承，要让更多的本地年轻人和外地游客知道老街曾是无锡工商业的缩影。”

据了解，此次在南长街设立的“王源吉”旗舰店采用文商旅融合模式，既是“苏锅”工艺非遗文化展示馆，也是“王源吉”全系列产品地区销售总部。王源吉冶坊将公开展示世代流传下来的铁锅青铜模板和一系列文献档案，其中最早的实物可追溯到清初。