故事发生在上世纪九十年代中期川南一小城临近春节的一天上午。
快过年了，在故事发生的前一天傍晚，有四个当地的农民工气势汹汹地来到距城约有十多公里刚三十出头的一小包工头家里讨要两年没有得到的掏沙钱。
在两年前深秋的一天下午，这一小包工头在他亲戚的介绍下认识了当地一家拥有上百万家产不足五十的老总，有幸从他那里得到了一项不需要什么技术总价值四千元的掏沙工程，以为从此以后他的命运就会改变，过上富足的生活。
为了感谢老总的赏识和信任，他想请老总到当地最好的酒楼去吃饭，被婉言谢绝了：“你刚起步，不必讲究这些，待以后发达了别忘了我就是了。”
听到这暖到人心窝的话，小包工头千恩万谢，承诺一定保质保量完成任务。
当天下午，告别他的亲戚和老总，回家后就召集了四个熟悉的农民工，第二天就正式进入挖沙场地。
由于临近冬天了，在河边掏沙的农民工不怕寒冷脱掉鞋子，挽起裤管和袖子，赤脚在河水里抓紧分分秒秒掏沙，希望早一天拿到钱解家里的所需。
由于工程不大，加上工人加班加点地干，四千元的掏沙工程不到两个月就干完了。
老总说还有工程需要小包工头为他干，小包工头到老总轻办公大楼拿钱时只得到一千元。虽然，心里有所不高兴，想到还要仰仗老总发点儿小财，也就没说什么，还满脸堆笑，不停地说着“谢谢，谢谢”走了。
可时间一天天的过去了，小包工头再也没有从老总手里拿到过任何工程，期间不知向老总讨要了多少回工钱，只给了他两千元，还有一千元，直到两年后事故发生的那一天都还没有得到。
就在两年后，快过年了，四个农民工上小包工头家讨要工钱，看到他瘫在床上的老母亲，还有正咳嗽得厉害的女儿，不忍心多纠缠，留下一句话“开年后，我们再来拿”，便走了。
眼看快过年了，家里人瘫的瘫、病的病、讨债的讨债，家里什么都没有，小包工头的老婆大吵闹起来，还数一数二地指责道：“看你一个窝囊废的样子，干了点活，两年多了都没有拿到钱、别人到我们家里来要钱，难道你不知道到老板家里去要钱啦、每天只知道在家里唉声叹气、愁眉不展的，还说人家是好人，少不了你的。”
两年了，这样的指责，他不知听了多少次。之前，他都是沉默不语，这次，他还了一句：“明天，我就去要。”
天还刚亮，他提着一个装有炸药的蛇皮口袋徒步来到城里。在前往老总办公室走的路上，他边走边想：“如果，这次，还是不给我钱，我一个穿草鞋的怕你一个穿皮鞋的，我要与他同归于尽。”他老婆说他不止一次说过这样的话。
当他来到老总的办公室时，老总正抽着烟，品着茶，他怯懦地对老总说：“老总，快过年了，昨天傍晚那四个人又到我家里来要工钱，我家老母亲又瘫在床上，女儿又生病了，你能把剩下的一千元钱给我吗？”
老总仍然玩着他常玩儿的那一套：“给你说了还有事要请你做，难道我还少了你那一千元钱吗？”
小包工头说：“我知道你有钱，你就把那一千元先给我，让我救救急，行不行？”
老总说：“我不是不给你，只是我手里没有现金，过年后，我一定给你。”实际上，他就是不想给。
小包工头知道老总又在诓他，一股怒火迅急蹿到脑际，从蛇皮袋里掏出炸药，当即点燃。一声巨响响彻整个小城，人们听到了轰隆的坍塌声。
惊慌失措的人们突然听到有人大声喊到：“某老总的办公大楼里发生了爆炸，大楼倒了。”
不知缘由的人们，你问我，我问你，大楼里为什么发生了爆炸呢？办公大楼里有人吗？有没有炸到人？
没有人知道。
一会儿消防车来了、救援队来了、老总的老婆带着家人和部下来了。老总的老婆嚎啕大哭地祈求着说：“快，救救我老公，救救我老公，他在办公室。”
由于瓦砾上还冒着浓浓的烟尘，消防队员用高压水枪喷水灭烟尘后，在瓦砾中不停地刨，刨出了还活着的老总秘书。据他说，他刚进大楼，听到老总与人的对话声后就发生了爆炸。
警察问那秘书：“楼上还有人吗？”
他回到：“这么早，应该没有人。”
还有人活着，老总的老婆似乎看到了希望，自己带领家人和部下开始在瓦砾中刨，并一个劲地求消防队员：“求求你们，求求你们，找找我老公。”
消防队员在瓦砾中继续寻找着，在老总办公室所在位置坍塌处只找到了几根不完整的骨头，其余什么也没有。
这几根不完整的骨头是小包工头的？是老总的？没人可知。但老总老婆认为那骨头就是她老公的。于是叫家人将几根不完整的骨头收起来，装在最好的棺材里，办了最隆重丧礼。
出殡那天，老总旗下的所有公司停止经营，全部员工都参加到送葬队伍中，整个送葬车辆越出一里，但没有人羡慕，只有不绝于耳的议论和哀叹声：一个身价百万的老板为了区区一千元丢掉自己的性命真是不值得。