从秦国的开国君主秦非子，到秦始皇，共历经了六百余年，传位36世。
秦始皇对36这个数字也是谜之喜欢。始皇帝即位后，任用李斯为客卿，很快就展开消灭六国、统一天下的宏图谋略。
而消灭六国的第一步，就是灭掉韩国。原因是韩国紧邻秦国，且国土面积在是六国中最小的一个，国力也相对较弱。
秦与六国形势图
郑国入秦
公元前246年，走投无路的韩桓王决定采取“疲秦”的策略。
打不过就先耗着，耗的他没精力东征。而兴修水利无疑是一件劳民又耗财的事情。
正好在韩国有一个非常出名的水利专家，叫做郑国。韩桓王就派郑国以间谍的身份入秦游说。于是，曾参与治理荥泽水患和整修鸿沟之渠等水利工程的郑国，很快博得秦王的信任。而且这项工程可以加强秦国国力，充裕国库。
于是始皇帝便采纳郑国的建议：凿穿泾水，使其向东流入洛水，水渠全长三百余里。流经之处多为平原，可以大面积灌溉农田。
间谍身份暴露
郑国被任命为此项水利工程的主持，他的设计充分利用了关中平原西北高、东南低的地形特点，使渠水由高向低实现自流灌溉。
但是在挖凿过程中，郑国的间谍身份就暴露了，始皇帝立刻要把郑国五马分尸。同时牵连的还有李斯等从其它诸侯国来秦国的客卿，盛怒之下的秦王还下了逐客令。
郑国辩解说：“始臣为间，然渠成亦秦之利也。臣为韩延数岁之命，而为秦建万世之功。”意思是虽然我是间谍，但是把渠修好最多只能让韩国多存活几年，但对于秦国来说却是造福千秋万世之功。
嬴政当然也知道秦国的水利工程技术很落后，便赦免了郑国。于是水渠在郑国的主持下继续开凿，这个历经十余年，规模浩大，绵延300多里的水渠终于完工。人们为了纪念郑国，便取名郑国渠。
关中皆沃野
加速吞六国
郑国渠建成后，富有肥力的泾河泥水不仅可以灌溉田地，而且淤田压碱，沼泽和盐碱之地也成为肥美良田。关中成为天下粮仓，被称为“天府之国”，秦国国力大增。
《史记·河渠书》中记载：“渠就，用注填阏（淤）之水，溉卤之地四万余顷，收皆亩一钟。于是关中为沃野，无凶年，秦以富强，卒并诸侯，因名曰郑国渠。”当时的一钟为六石四斗，而各路诸侯国的平均亩产只有一石半，粮食产量相当于增加了四倍多。
粮食产量的增加，为秦国加快吞并六国提供了坚实的物质基础。就在郑国渠建成后的第6年，韩国率先被灭，秦始皇只用了十年时间便统一了六国，建立起史上第一个统一的中央集权的大帝国。
郑国疲秦这个间谍策略，于当时的六国来说，却是为虎添翼，是“为他人作嫁衣裳”。但对于历史来说，八百里秦川变为富饶之乡，造福了千千万万的百姓。
郑国渠建成两千年之后，在1900年、1929年，陕西关中地区曾经两次发生大旱，三年颗粒不收，每天都有不少人饿死，逃亡的灾民更是不计其数。农田水利工程多年失修，解决引泾灌溉的问题迫在眉睫。
近代著名水利专家李仪祉先生临危受命，毅然决然地挑起在郑国渠遗址上修泾惠渠的千秋重任。在他本人的亲自主持下，召集数千民工，历时近两年，终于修成了如今的泾惠渠。1932年6月放水灌田，可灌溉60万亩土地，至此始继续造福百姓。
郑国渠，一条与民生紧密相联，在历史长河中闪烁着粼粼波光的伟大工程。