气功是华夏以呼吸方法为主要养生方法的精髓。下面介绍五种练气功的呼吸方法，以及由浅入深的六个阶段。
一、练气功的五种呼吸方法
1、自然呼吸法
由于人们的习惯不同及男女生理上的差异，自然呼吸可分为胸式、腹式及胸腹混合式三种形式。成年男子以腹式呼吸多见。女子以胸式呼吸较多。运动员、演员、歌唱家则多是腹式呼吸。
初练气功者，一般采用自然呼吸。即在平时习惯的自然呼吸的基础上，身体放松入静，然后将呼吸调整得柔细、匀畅、自然。开始调息时，可采用吸气时默念“静”字，呼气时默念“松”字，以助调息入静。
2、鼻吸口呼法
有口吸鼻呼法、鼻吸鼻呼法、口吸口呼法。在练功时多采用鼻吸鼻呼法或鼻吸口呼法。鼻吸鼻呼法多用于静功，太极气功、行步功等多采用鼻吸口呼法。有少数练功者，因鼻病、感冒及其他疾病时，偶然以口代替鼻呼吸，但口宜微张。除此之外，口吸鼻呼与口吸口呼法均不宜提倡。
3、大呼大吸法
用鼻使劲地大呼大吸，或以鼻使劲地吸气，用口呼气，每一呼一吸要求尽量延长时间，并且还要求发出呼吸声，以达到“出入有声”。该法对增强体质，调动机体内气，以及对某些慢性病有一定的治疗作用。在学练此法时，声音应从小到大，并注意在空气新鲜的旷野地带锻炼。
4、练呼练吸法
古人讲“凡入气为阴，出气为阳”，因此‘阳微者不能呼，阴微者不能吸“。说明应用练呼法或练吸法要注意阴阳辨证。一般而言，练呼对上实下虚的高血压、肺气肿、青光眼以及头痛、头胀、胸腹胀满者较为适用：练吸对某些胃肠功能差、阳虚怕冷者较为合适。
练呼可采用延长呼气，呼——停——吸，呼后念字等法，以加强呼气，延长呼气时相。练吸时，可采用延长吸气，吸——停——呼，吸后念字等方法，以突出吸气。
5、腹式呼吸
这是气功调息中最常用的呼吸方法。它有利于内气的聚集、贮存与调动。腹式呼吸一般分为自然腹式呼吸和深长腹式呼吸，后者由前者过渡而来。深长腹式呼吸又可分顺式和逆式两种。
吸气时腹肌放松，随着横膈的下降，腹前壁逐渐鼓起。呼气时腹肌收缩，腹壁回缩或稍凹进，横膈也随之上升到原来水平，此为顺式腹式呼吸（生理学上称为等容呼吸）。
逆式腹式呼吸（也称变容呼吸）则相反，吸气时腹肌收缩，腹壁回缩呈凹状，加之横膈收缩向腹腔下降，使腹腔容积变小，呼气时腹肌放松，腹部隆起，横膈也上升，使腹腔容积变大。
故逆式腹式呼吸对腹部脏器的压力影响较大，因而对促进气血运行，提升阳气，改善肠胃功能有较大的帮助，适用于内脏下垂、肠胃功能失调者。但对年老体虚及高血压患者，各类心脏病患者和孕妇均应慎用或禁用。另外，逆式腹式呼吸难度较高，初练者不宜马上应用。
二、练习气功由浅入深的六个阶段
第一阶段为：
自然呼吸。吸气时嘴稍张开，上下牙微微相合，舌头尖抵住上腭，随着用鼻吸气，腹部要凸起。呼气时，嘴要闭住，舌头抵住上腭，随着呼气，腹部要收缩。练习的时间，每天最少半小时。以下各阶段都是每天半小时，效果是力量增加，精神振作，肺活量加大。
第二阶段为：
阴阳循环（小周天）。什么叫阴阳循环呢？按气功的说发，人体的前面属阴，后面属阳，小周天就是指气在上身循环周转。阴阳循环的呼吸方法是吸气时腹部收缩，呼气时腹部凸起，所以又称反式呼吸。呼吸还是用鼻，而且用意念引导气循环于上体，即以意领气。呼气是要意识到气由头顶经过胸部而下降到丹田，吸气时要意识到气由丹田经过尾椎，脊椎而到达头顶。吸气时要提肛。如果是站势，吸气是脚趾要抓地，这都是为了使气上提。练习的时间为90天。有治疗肺病，肠胃病，心脏病，气喘及高血压的功效。
第三阶段为：
阴阳循环（大周天）。大周天就是把气扩展到下身，因为有了前两个阶段的基础，把气已经练的深长了，所以气的循环可以扩展到全身。呼气用口，吸气用鼻。呼气时腹部凸起，吸气时腹部收缩。呼气时要意识到气由头顶经过丹田下沉到涌泉，吸气时要意识到气由涌泉经过尾椎，脊椎，颈椎而上达头顶。吸气时要提肛。如果是站势，脚趾要抓地。此功练半年，效果同第二阶段，并能健全神经系统。
第四阶段为：
调息，也叫自然呼吸。好象又回到了第一阶段的自然呼吸，腹部的凸缩同第一阶段相同，但是要比第一阶段呼吸深长得多。为什么要安排第四阶段的自然呼吸呢？这是为了使内部器官得到平衡的发展，不至出现偏差。时间是60天，效果同前两个阶段，并能使内部器官得到平衡发展，能治疗消化，呼吸器官的病症。
第五阶段为：
喉头呼吸，也叫加强深呼吸。为什么叫喉头呼吸呢？因为喉部要尽量张开，喉部张开，可以加强，加深呼吸，这一阶段腹部同第二，第三阶段，也要运气于全身。此阶段的时间为90天，效果是使内脏得到提高。
第六阶段为：
内呼吸。（既胎息）为什么叫内呼吸呢？就是呼吸时毫无声息。按照气功老前辈的说法，叫真息，也称胎息，就是说像胎儿在母体内的呼吸。胎儿在母体内的呼吸不是用口鼻的，而是用肚脐。进行内呼吸时自己好象是用鼻在呼吸，可是又感觉不到，实际上，是在用肚脐进行胎息，练先天之气。吸气时要意识到气由涌泉提到尾椎，再至脊椎而到达头顶百会。呼气时气由头顶百会经丹田到会阴而至涌泉。此阶段需要连续时间约300天。效果是气功的功夫更深，能随时随地应用气功，以却病延年！
无戒学堂日更第217天