原创 山之石 天生反骨山之石 5月4日
太平厅上的日子好像总是要比佘家庄里的过得快一些。1917年春，15岁的家秉以优秀的成绩保入了本校4年制中学。作为奖励，立泽从上海的洋货埠头捎过去一辆脚踏车。
和男女同校的高等小学四年不同，小琼华则去了城北的女子中学第二部学习商业课程。这女子学校由西洋教会和地方乡绅名流共同捐助，不再学普通学制课程，设“农学”、“商学”两个科目，规模甚小。
自1912年以来，太平厅上新式的风气是愈发浓烈起来了。钱掌柜对那小琼华要去女子学堂竞无多少阻拦，亲自去城北觅了一处清闲的院子，又从屋里头选了两个手脚利索的妈子（年长的女佣）跟着过去服侍。再想着三天两日的街上有些闹事的名堂（事件、名目），便给脚夫长足了工钱，求个接送的尽心。
黄昏时分，天色阴沉，码头上的船只早早地靠岸，拴上缆绳躲避风浪。伴着远处轰隆的雷鸣，乌云很快黑压压卷到了头顶。狂风把路边店铺的幌旗吹出了尖锐的嘶鸣时，豆大的雨珠子噼噼啪啪砸下来打得人脸疼。
看着眼前顶着风蹬车的少年，一向豁达的钱掌柜心里头不免多了感慨，“时间好像总是偏爱着这个娃儿。短短几年光景（时间），个子窜得比他父亲还要高出半头，肤色带着平原地区特有的瓷器般的温润质感，五官立体。那眼里偶不经意流露出的目光，时常到让自己这个把了几十年码头的人也瞧不出深浅。”
一道道闪电从远处的天空划过，路边的檐廊挂出了成片的水帘，车轮子卷着地面的积水溅到半膝，少年的脚下却依旧坚定流畅。“这是个见恩生情（知恩图报）的孩子，平日里得空，屋里的活儿总归是想着去搭把手；兹要是碰上个刮风下雨的，默不作声夹把伞就往这码头上来迎；偶尔要是有个烦心的事，实在憋不住对着吐出口来，这灵玲剔透的竞常能给出些章程（主意，意见）来。”
雨柱子从脖领口灌进来一阵凉意，后车架子上的钱掌柜总算是回过神来，紧接着又扯着嘴角忍不住一番自嘲，“人还真总是个贪心的怪物，那佘家庄究竟是有着怎样的风水，走近去的总能交了人心。平日里眼高过天的琼华丫头去了两次后，再回这太平厅的屋里便刁钻得哪里都不习惯，开口闭口‘佘家庄里头好’。居然惹得自己这把年岁的心里头生起了要去一探究竟的痒意，和幼年渴望跟娘走亲戚时一般迫切……”
雨后的清晨，太平厅的空气里少了江风卷携的泥腥，弥漫着丁香花别样的芬芳。脚踏车的铃铛响过街头巷尾，眼前一辆辆黄包车往来穿梭。少年弯腰从每一辆车顶篷的缝隙处望过去，却再不见那欢快起舞的绢花儿。
学堂里的芍药花开了又谢，音乐教室里弹琴的也换成个穿白西装的男先生，礼堂里举办的活动变得频繁起来，鸟雀儿依旧爱在高耸的雪松上筑巢……银铃般清脆的笑声仿佛昨日还在耳畔回荡，可那一双拉着袖的，扯着襟的小手呢？
不远处教堂的西洋钟响过四下，“咚、咚、咚、咚”，缠绵幽长。那盘恒北去的信鸽呀，难不成你也知“惆怅孤帆、淡月微云”？
河道边柳枝儿随风摆动，葱翠如墨，两只黄鹂鸟树梢头顾盼和鸣。水面上浪花儿搅得残阳碎了，点点火红的鳞光烁得人眯了眼。北方的天空云霞铺出来粉红的、鹅黄的、橙亮的、浅紫的……今天的她，又会是着的哪一种颜色呢？
屋子里上（燃）了灯火，桔黄的火焰儿在窗纸上簇动。池子里的荷叶微卷了边儿，亭亭的玉杆儿顶着花尖尖俏出水面，碧波荡得人心起了涟漪。少年倚在凉亭的青石柱上半寐了，往来的脚步匆匆地、缓缓地、悠闲地……此刻城北的院落里，应着火焰儿簇动的鼓点节奏，那一双像雀儿般轻灵的脚下又该踩出了多少欢快！
月光从墙角老槐树的枝桠间泻进来，轻薄的雾气晕了檐廊的影象。隐约几声狗吠得巷深，夜色便更显了沉静。主屋房里的灯还未熄灭，钱掌柜指尖上的算珠子半天没了响动。屋里的女人瞧着古怪，“这些天是怎了，码头出了烦心的事？”
“你瞧着家秉那孩（a，发阳声）儿怎样？”钱掌柜反问一句。
“那还用说，样貌、人品都是上流的，你没见琼华那难缠的丫头整天跟在屁股后头转！这去城北半月了，屋子里少了闹腾的，还真想得慌！”女人把连日里的思念吐露出来，忽略了钱掌柜话里的意思。
“家秉这孩儿叫我心里头生了稀罕，若是个平常的人家到可招进门来和思霏凑在一起！”心里话一旦溜出了口，钱掌柜立刻觉得舒坦多了。
女人总算凝过神来（明白），“人几代的个金疙瘩宝贝，你裹了整个码头也换不来。我平日瞧着也是欢喜得紧（喜欢得厉害），正想着撕下面皮子（不顾脸面）托那船上人（船老大）去佘家庄探探口风。琼华那丫头去过两次，回来听着该是讨了人欢心的！”
钱掌柜愣住了，眨眼的功夫又连连摇头，“佘家庄不是这江心码头，思霏稳重，手上的活儿也精致。琼华这孩子的脾性也不见有个收敛，去人家里头玩上几天还得行！这远的水路，长久地叫我怎么能放心哩！”
女人嗤的一声笑了，“别人家偏心个男娃儿还有得讲（说得过去），我看你天天嘴里头嫌弃得狠，实则心里的称杆子老早打到二丫头那边去哩。舍不得就明着说呗，偏要找些歪七拐八（不正当）的理由！”
钱掌柜被戳了个心虚，嘿嘿两声笑着干脆把算盘往里推推，“我琼华平日虽是泼皮乖张了些，眼界见识可不是那些个寻常小子能比得的。将来这码头交到她手上，一准儿错不了！”
……
再说那天月港码头得了船老大话音的仁钰，顾不得去作坊大灶上瞅一眼，便喜得急匆匆回了屋。娘俩商量着寻门称心的亲事已是难得，如今这想都不该想的好事找上门来了，自是要爽快应承着再择个吉日尽了该有的礼数。
仁钰家的跟着欢喜一阵，心里又忍不住犯了忐忑，纠结半天还是开了口，“好事是桩好事，可我想着还是先问了家秉的想法才对。看着他平日里和琼华那丫头能玩到一起，若是钱掌柜舍得……”
“你当是去铺子里选布料呢，”仁钰觉得自家女人的想法可笑，“这哪还容得着咱挑哩！思霏你是没瞧见，长得不比琼华差分毫。小小年纪，沉稳能干，柜子上的帐拎得清爽！玩到一起能有啥，将来过的不还是日子！”
仁钰家的还有些不甘，“家秉心里头的想法我这做娘的是能摸得到一点。人总归是贪了心的，以前那钱掌柜不开口，咱是想也不敢想的。如今，咱能不能索性腆了脸上门，求着能遂了娃的意！”
“小娃儿家的，从哪里来的多点（多少）想法。人家钱掌柜允的是思霏，自是有了考量……”仁钰觉得女人今天好像把往日的分寸丢光了。
……
太平厅的槐花儿开了，城北的小院里弥漫着米糕的甘甜。小琼华扯着妈子的袖子撒娇，“好姆妈，你明儿叫那车夫拉着我去趟（去一次）南边（城中）的学堂。我围墙外瞅一眼普通的中学可有异处，日头挂到树顶保管（证）能回！”
“二小姐除了去看点稀罕的，更是想着要见那家秉少爷吧！”妈子拿话来逗。
少女粉嫩的脸颊立刻抹上了两片红霞，娇艳艳衬着眸子里盈盈浅笑。静静的夜空，亮日子（月亮）羞得躲进了云层，星星也拿轻纱蒙住了眼……