一九七五年二三月间，一个平平常常的日子，细濛濛的雨丝夹着一星半点的雪花，正纷纷淋淋地向大地飘着。黄土高原严寒而漫长地冬天眼看就要过去，但那正真温暖地春天还远远没有到来。
孙少平是一个陕北农家的穷小子，他背负着沉重的家庭负担来到当地县城念高中。少平作为一个劳动力，家里宁愿少挣工分也要让少平上学，家里所有的担子都压在父亲哥哥的肩上。
强烈的自尊心和家里的烂包光景让少平的心里很难受，在半山腰县立高中南墙根下，十几路打饭的队伍里面，从来不会有少平的身影。
因为烂包的家，贫苦的家境、穿只能尚且遮羞的衣服和下等的吃食而在同学的面前充满了自卑，自尊心强烈的少平只能等别人拿着自己的“欧洲”“亚洲”“非洲”饭去宿舍吃的时候，他才小心翼翼的拿走他的两个非洲馍。
现在的学生很难想象，在那个年代里，家家都吃不饱饭，还要供养一个劳动力挣工分去读书。在当时的农村，这简直是一种奢侈的享受。
但家里也只能做到这一步了，贫寒的家不能给少平好衣服，也吃不上好饭菜。
尽管如此，少平也不敢有什么奢求。他知道，家里对他的期望很大，所以，好好读书，才是他唯一的出路。但天寒地冻，饥肠辘辘又无情地摧残着少平的心。
每到这个时候，少平的内心都是非常小心的，他害怕被别人看到，自己不仅吃最差的主食，连五分钱的丙菜也买不起。
高中的学生正是爱面子，虚荣心和自尊心高涨的时候，虽然家家都不富裕，但大多数人还是能吃得起“亚洲”饭的，少平不行，他不能给家里再增加负担了。
如果说衣着装扮已经无法给孙少平带去，那么，吃饭这件事则已经深深地刺伤了孙少平的自尊心，这是一种很无奈的自尊心！
坚强的孙少平说：这要是一天都坐在教室里，我还好过点。可眼下除了每天东奔西跑，学工学农之外，在学校也是半天学习半天劳动，说实话，这些天是我最难熬的。
每每看到这里，从内心深处油然地生出对少平的敬意，这要是换做现在的任何一个人，都是做不到少平这般坚毅，当然这和社会背景有很大地关系。
作为一个从山乡偏远的小乡村，来到县城读书的少平，已经来到了一个大世界，对于一个农民的儿子来说，已经是一件很了不起的事情了！怎么敢在穿衣吃饭上有什么奢望？
长时间的营养不良，加上经常劳动，少平不仅体力跟不上，学习自然也谈不上有多好，这也使得后面的高考只能放弃了！
但放弃了高考不等于放弃了生活，强烈的自尊心驱使着少平很是自卑，不善言谈的他在外面也是次次碰壁。
偶然间读到的《钢铁是怎样炼成的》让少平又一次燃起了对美好生活的向往，让他重新拾起了对生活的探索！
尽管孙少平出生在一个烂包光景的家里，但是他却有不同于常人的眼光和态度，他能从书中得到自己想要的世界，他有更辽阔的眼界。
保尔柯察金的故事让他更加向往外面的世界，梦想着什么时候也能遇到自己的桐尼亚。
少平是幸运的，他的大哥少安已经为了这个家放弃了学业，他不能再像哥哥一样回家务农，家里所有的人都支持他读书，这也就意味着支持他到外面的世界去看一看的梦想。
“如果你知道去哪，全世界都会为你让步”。果然，他碰到了与他志同道合的田晓霞，若不是有她的激励，恐怕少平依旧徘徊在去与留的边缘。
正是他的积极、乐观与不畏艰险，让他一步步靠近内心最初的梦想。
无疑，晓霞对少平是很有影响的，晓霞在铁路上对少平说:“我们原是自由飞翔的鸟,飞去吧!飞到那乌云背后明媚的山峦,飞到那里,到那蓝色的海角。只有风在欢舞,还有我作伴。”
如果说保尔让少平开始向往外面的世界，那晓霞就是让少平走出小乡村的催化剂，晓霞一直都在激励着少平。
在学校的操场上，晓霞对少平说：“作为中学生要每天养成看报纸的习惯，一个人如果都不知道自己的国家、社会每天在发生些什么事，那是很可悲的。”这可能源于晓霞的父亲，田福军的影响，但这些话也影响了少平今后。
晓霞对少平讲：“只有永不遏制的努力，才能使青春之花即使凋谢了，也是美丽地凋谢。”
少壮不努力，老大徒伤悲。青春一去不复返，一寸光阴一寸金。青春更是人们的黄金阶段，每个人都应该在青春年少时不断进取，努力提升。
遇见了晓霞，为他打开了去往新世界的大门。两人纯真的爱情，相互鼓励，终于少平从漂泊的揽工汉成为正式的建筑工人，最后又获得了当煤矿工人的好机遇！
我没有考虑那么多。我面对的只是我的现实。无论你怎样想入非非，但你每天得要钻入地下去挖煤。这就是我的现实。一个人的命运不是自己想改变就能改变的。至于所谓理想，我认为这不是职业好坏的代名词。一个人精神是否充实，或者说得有无意义，主要取决于他对劳动的态度。
——孙少平 《平凡的世界》
正是少平踏踏努力，再加上他爱学习的劲头，为他赢得了工友的尊重，也得到领导的赏识，这也是晓霞看上这个掏碳的男人最宝贵的品质。
酷暑已至，常去旁边的冶金学院游泳，晒得快成了黑炭头。时时想念我那“掏炭的男人”。这想念像甘甜的美酒一样令人沉醉。爱情对我来说虽是“初见端倪”，但已使我一洗尘泥，飘飘欲仙了，我放纵我的天性，相信爱情给人创造的力量，我为我的“掏碳丈夫”感到骄傲。是的，真正的爱情不应该是利己的，而应该是利他的是心甘情愿的与爱人一起奋斗并不断的自我更新的过程；是融合在一起--完全融合在一起的共同奋斗斗。你有没有决心为他而付出自己的最大牺牲，这是衡量是不是真正爱情的标准，否则就是被自己的感情所欺骗。
（田晓霞的日记）
——路遥 《平凡的世界》
故事的结局总是凄惨的，如此纯洁的爱情，相爱的人总是不能在一起。
少平因为晓霞的意外死亡承受了了巨大的打击，两年的约定也成为了泡影，故事最后少平因为矿难而毁容，在养伤期间他进一步成熟；他拒绝了脱离苦难矿工生活、拒绝了留在县城的机会，毅然回到了矿区，完成了平凡而伟大的蜕变......
孙少平，是《平凡的世界》这部作品精神的代表，他代表着年轻时的孙少安，他代表着年轻时的田福军，更代表着世世代代像他一样怀揣梦想的年轻人。
一路走来，少平似乎都在承受着与他年龄并不相称的折磨。当一切重新燃起新生活的生机时，一个突来的噩耗却给这个年轻人当头棒喝：曾经给过他最甜蜜爱情的爱人，还没有跟她好好告别，就这样香消玉殒了……
一个人活着，支撑他的一定是所必需的血液和营养。但光有了血液和营养，如果没有理想的精神支持，他即使活着也不会有多少价值。正如少平所说，人不是为了活着而活着。正因为如此，我想问自己，你的理想到底有多高？我需要答案，我需要自己大声地说出来。