现在的人们都知道在明朝有个名叫王阳明的人，而知晓王阳明的则自然就会知晓他的心学。
那么心学到底是什么呢？其实，心学就是唯心论的最早锥形。这究竟是怎么回事呢？
保卫北京的民族英雄遭到了迫害，明朝的国力也开始衰落了。不过，到了明孝宗的时候，一度又呈现出和平发展的气象。可是当明武宗继承了明孝宗做了皇帝以后，在宦官刘瑾的鼓动下，不理朝政、到处游玩，成年累月地沉溺于吃喝玩乐，荒淫无耻的生活。面对这种情景，朝中正直的大臣和善良的人们自然就会议论，自然就会评击，对此就依靠明朝特有的特务统治打击忠臣，刘瑾和他的同党们控制了朝政，卖官鬻爵，祸国殃民。
终于有大臣忍不住了。公元1506年，在南京有20多个官员联名上书弹劾刘瑾，要求罢免他。可是这刘瑾实在是太厚脸皮了，手腕又特别的阴毒。他不但没下台，反而弹劾的官员受到他的迫害，罢官的罢官、入狱的入狱，如此一来最终搞得大臣没人敢再说话了。
可就在这个时候，一个职位比较低的京官却勇敢站了出来，上书皇帝指责刘瑾，努力为这些受到迫害的官员申冤。刘瑾的爪牙无处不在，信息也非常的灵通，这个京城小官的所作所为自然没逃过刘瑾的手眼，结果他在朝堂上被当众打了40大板，并且被奸党们扔到贵州去了。贵州当时交通非常不方便，算是蛮荒之地，到那儿就相当于放逐了。这个勇敢的官员名字叫王守仁，当时是吏部主事，王守仁的名字似乎很陌生，不过他有另外一个名字，大家更熟悉，他就是王阳明。
王阳明是浙江余姚人，父亲叫王华，中过状元，挺有才学的。所以啊，这王守仁也就是王阳明打小就和别的小朋友不一样，他到六岁的时候才开口说话，但是很奇怪，小王阳明特别爱看书，把家里不少的藏书都看了个遍，他还喜欢下象棋，不过在学堂考试上他就成绩一般般了。教书先生看他成天在那儿闷头想事，要不就写诗，像个小大人似的，都说这人脾气太怪了。王阳明长大几岁以后就跟着父亲到过南京，进过北京，人一旦走的地方多了见了世面，心思就更大了。
有那么一回，父亲带他到居庸关长城看了看，王守仁这才知道北面常常有强盗过来抢东西。过了几天，他就对父亲说：“爸爸，我写了一份上书，您交给皇上吧，让他给我几万人马，我愿意为国出征扫平敌寇”。不难想象，他爸王华听了，肯定是一副睁大眼睛、张大嘴巴的表情吧，真是哭笑不得呀，于是轻轻地拍了他一巴掌，“哎呀，你才多大呀？瞧把你狂的呀！”。可是王守仁却把这事当真了，从此以后刻苦读书，骑马射箭，想当个文武全才的大能人。28岁的时候，他中了进士，先到京城里当了兵部的官儿，过了几年又当了刑部、吏部的主事。后来，就因为触犯了刘瑾被贬到贵州龙场去了。
王 阳明就想着，要不先回家乡，然后再到贬官的地方去赴任。可刘瑾是不依不饶的，不甘心就此放过反对他的人。于是将王阳明等53个人列为奸党派出杀手，一直追到钱塘要刺杀他。王阳明知道了以后，只能假装投江自杀，然后从舟山出发，从海路一直逃到了福建才上岸，并且在福建的武夷山里躲藏了起来，到了第三年，王阳明才和随从三人辗转到达了贵州龙场。
龙场这个地方啊，哎呀，一看就让人心里凉了半截。周围是大山不说，还有很吓人的瘴气，毒蛇毒虫到处都是，交通啊商业啥都少得可怜，砍柴做饭都得自己干，虽然是自己动手，但根本不可能丰衣足食的。而且当地多数都是苗人，相互说话都听不懂的。一开始王阳明他们都无处安身呢，只能自己搭了草棚住着。不久之后随从受不了这当地环境病倒了，王阳明还得亲自做饭煎药，照顾随从，把主仆的集团都颠倒了。就这样，他能放下架子，虚心学习，和当地的苗族啊、彝族啊等等少数民族很快就融洽相处，并且赢得了尊重。后来当地群众就帮着他整修石洞，又砍伐树木，盖了很多间房子。王阳明是个有真本事的人，条件改善了些后，他就在这里办起了龙岗书院收徒讲学。
回顾王阳明的人生历程，他最大的成就就是研究人的心性与道德修养的学问，要知道几百年前研究这个领域学问的人真是凤毛麟角的。他年轻的时候学过道家的修炼，又学过佛家的禅理，接着又学习了宋代的程朱理学，不过他都觉得不太满意的，总觉得前人研究的不深，很多人性道理没有点明说透。比如程朱理学当中说的“格物致知”，说只要研究事物的道理，就能得到真的知识，这就是格物。王阳明是个认真的人，于是他就找了一片竹林，对着坐下来开始格竹子了。可是苦苦想了三天，他也没明白竹子到底是怎么回事，反而把自己弄得头皮发胀。打这起，他对程朱理学的一些说法就不那么信了，就觉得道理不是那么的服人。可是究竟应该是怎样呢？他也想不清楚。
在龙场这种既安静又困难的环境当中，王阳明常常用入境的形式，就像和尚打坐似的在屋子里静坐，把以前学过的东西，都默默的想想，就这么想着、想着，某一天，他突然悟到了什么，结合多年的遭遇，日夜反省，甚至假设自己就是圣人，问自己，圣人在这样的环境当中会采取什么样的原则呢？就在某一天的夜里，他突然脑门开了窍，好像看到了一道亮光似的。他觉得不管什么事情，只要自己想通了就是对的，就能去做，不必去管外界是怎么样的。也就是说，心就是理，心就是万物，再有就是知行合一，认识是行为的主心骨，没有认识就没有行为，而行为呢就是认识的体现，认识对了就一定能实行，不能实行的认识就不算是对的，这就叫“心学”，也叫致良知。王阳明的这种思想觉悟，酷似现代我们常说的认识论，只是他强调了认识的重要和前提作用，而没有很好的强调认识与实践，也就是他所说的行为二者之间的关系，甚至没有从根本上承认实践与行为的意义和作用。
“心学”是一种主观唯心主义的学说，但是提倡反对盲从独立思考，反对人云亦云，缺乏个性，不会把前人说过的话作为唯一的真理标准，而是强调充分发挥个人的主观能动性是非常有积极意义的，倡导的是既要肯定过去更要开创未来，是一种守正创新的体现。当然这种说法到底对不对各人有各人的评判，但至少王阳明本身，他觉得找到了怎么做学问和怎么做人的方法，也至少这种想法在当时是相当领先的。于是就老是把这想法和周边的人念叨。很快啊，他这种心学就传播出去了，信的人越来越多。为啥呢，因为心学简单、好懂啊，比深奥的程朱理学容易掌握，所以大家就更容易被吸引，最重要的是当时的社会已经发生了很大的变化，和宋朝的时候已经很不一样了。咱们中国自从有了皇帝以后，皇权专制实在时间太长了，太压制人了，闹得大家都不敢有自己的想法，更不敢说真话。到了明朝皇权就更霸道了，都让人讨厌死了。而在这个时候，社会生产力和技术都有了很大的提高，有了很多新的发明，工商业也发达了，私人作坊也挺多的，尤其是在南方地区。这样一种情况下，人们的思想就开始活跃了，就开始有了自己的想法，不乐意去听老一套了，过去陈旧思想和传统方法已成为人们思考的桎梏。王阳明提出的心学有个核心的主张，就是“自个儿想自个儿的事儿”，这不正好对着大家伙儿的心思吗，所以他的弟子特别多，这对后来明朝后期整个社会的思想开放起了很大的作用。
王阳明的“心学”对当时和后世的哲学、思想、文化、艺术都发生过很重要的影响。明朝后期的很多杰出的思想家艺术家像是汤显祖等，他们都是王阳明“心学”的徒弟。
汤显祖，是临川人，在现在江西省。作为王阳明门下的高徒，这个人特别爱写戏文，他写了一个本子，叫《还魂记》，也叫《牡丹亭》，这可是中国戏曲史上杰出的作品之一啊，与他一起齐名的《窦娥冤》《西厢记》还有《长生殿》，合称中国四大古典戏剧。《牡丹亭》，写的是小姐杜丽娘，被旧礼教压得喘不上气，憋在家里又不能出门，于是就在梦里和书生柳梦梅自由结合，醒来以后又因为这个事情思念而亡。这个戏大胆地批判了旧制度、旧思想对青年人的压迫。像他这样的例子还不少。
另外还有一个同时代的人，他也有自己的想法。这个人是山阳人，山阳也在今天的江苏淮安，这个人的名字叫吴承恩，年纪比王阳明要小，但他受心学的影响很大。科举制度考试他挺不顺的，快老了都没考中进士，他看着当官的这么横，官场这么腐败，于是就有了另类的想法，花了好些年写了一本小说，对，你已经知道了，这本小说就是《西游记》。《西游记》里边的主角孙悟空就是一个不愿意守老规矩的猴子，闹完龙宫又闹天宫，把玉皇大帝都整得没办法了。从他们身上我们就可以看出，在“心学”思潮的影响下，人们的思想慢慢开放、慢慢自由了，吴承恩和汤显祖就是其中典型的和传统思路不一样的文人，他们是其中的佼佼者。