中国作为一个拥有几千年文明的古国，在岁月的长河中流传下来许多文明的瑰宝，神话故事是其中小小的一个。
除了《山海经》、《神仙传》等成册的神话故事，还有许多民间流传的神话故事，像泰山石敢当，牡丹仙子等等故事。
作为一个从小听着神话故事长大的人来说，对神话故事颇为有兴趣，无论是中国的精卫填海还是古希腊的依俄的故事都深深的吸引着我，一直想了解下国外的神话故事，但是一看到各种大部头或者是晦涩的翻译就望而却步。
无意间遇见了北京联合出版公司出版的《神话之城》，打开了一扇神秘的大门。
《神话之城》是席路德所著，主要选取了国外拥有丰富神话传说的二十个城市，跨越五大洲十五个国家，让人可以一睹国外美景的同时还能了解到当地的神话传说。无论是为大众所熟知的古希腊神话，还是神秘的玛雅神话，亦或是大众比较陌生的阿兹特克神话，作者席路德用通俗易懂的语言为大众讲述着一个个古老有趣的故事。
此外，席路德另辟蹊径，从城市出发，讲述关于城市的神话故事，一方面，每个国家的城市风土人情不同，造就了不同的神话故事，另一方面，以城市为单元讲述神话故事，更加深了大众对神话故事的内容以及人物的印象。
神话只是历史在时间之海的扭曲投影，传说与现实并无一线之隔。——席路德
神话传说是不是只能作为小孩子的睡前读物呢？是不是只能作为一种美好的向往呢？其实，并不是这样的，神话不仅仅能体现一个民族，一个国家的特性，体现民族精神，还能反映历史与政治，神话是沧海桑田的见证，是历史进程中必不可少的一环。
一、神话是古代统治者加强统治的工具
神话传说美丽动人，但是都体现了神的伟大与力量。首先，无论是中国的君权神授，还是西方称自己是某神的后羿，都是为了加强自己的政治统治。让自己的统治合法化，让自己的统治更加稳固化。王就是人间的神，他们的地位一样神圣不可侵犯，不尊重天神，天神就会给人类降下灾难，同样，不尊重王，一样会有灾难。
其次，增加民族统一性。随意势力扩张，难免会吞并其他的小国，然而打天下容易，守江山难，为了让民众顺从统治，并不是暴力和武力能解决的。于是，统治者将该国家原来的神话故事中一部分挪到自己的神话中，或者是将某一位天神原来的形象运用到自己国家中，使得民众有一个统一的信仰，让民众看到，你看，我们也有这个神，我们这个传说和你们的一样，增加被吞并国民的同一感，从而有利于统治的稳定。
如同赫梯神话一样，赫梯曾经是古代地中海区域的最强大国家之一，在公元前14世纪左右赫梯帝国的势力达到顶峰，为了不断的扩大势力范围，赫梯帝国与埃及帝国、亚述帝国展开了战争，大大小小的战争使得赫梯帝国成为了一个拥有几十个不同民族的国家。为了征服其他地区，赫梯统治者将其他地区的神话纳入了自己的民族中，而如何管理这么多民族的帝国呢？赫梯的统治者又把帝国各个民族的神话和神袛同化成了一个国家的神，既尊重了民族多样性，又获得了本民族与外族人民的一致认可与拥护，增加了统一感，因此，也形成了如今的赫梯神话体系。
最后，神成为了政治家操纵政治的工具。在古希腊神话中，太阳神阿波罗作为奥林匹斯山的十二主神之一，是掌管音乐、艺术的神，但是在古代地中海人们的眼中，阿波罗最重要的作用是发布神谕。无论是西方还是东方，神谕的作用是巨大的，殷商时期，王室贵族逢事必卜，无论是祭祀还是出征，利用占卜的工具主要是甲骨，占卜时，将事前在背面制作好凹槽的甲骨进行烧灼，烧灼后，会出现裂缝，裂缝有大有小，有曲有直，而这些裂缝便是神谕。
同样在古希腊，大家也是凡是必卜，尤其是涉及国家大事。而负责向世人传递神谕的是阿波罗的女祭司——皮提亚们。首先，冬天是求不到神谕的，理由是阿波罗要在冬天离开德尔斐去极北之地自我洁净，其次，皮提亚们传递神谕的方式也很有趣，皮提亚们传递神谕时往往坐在三角椅上，手里拿着月桂树的叶子和一碗水，这碗水是来自神庙密室的神秘之水，皮提亚们在传达神谕时往往处于一种疯癫状态，这是为什么呢？问题出在水上。那碗所谓的神秘之水其实是乙烯。由于阿波罗神庙大多建造在地震带的断层上，而该地带由于许多的沥青矿，只要发生轻微震动，乙烯便会释放出来。
对于皮提亚们癫狂的语言，民众是不懂的，于是便需要其他阿波罗神庙的祭司来进行解读，疯癫的神谕与不规则的甲骨裂纹一样，如何解读，怎样解读全凭借解读者，这就为一些精明的政治家提供了一条捷径。政治家会为了达成自己或团体的利益，而要求解读者作出有利于自己的解读，而不明就里的群众却真的以为这是神谕而乖乖服从，这样，神，便沦为了政治者最大的工具。
二、神话有利于给民众提供希望
神话除了可以作为统治阶级统治的工具，对于普通民众来说意味着什么呢？首先，在蒙昧时期，面对大地四季变化，面对太阳月亮与满天的星辰都会产生巨大的疑问——为什么植物会在春天发芽，秋天结果，冬天凋零，动物又是如何诞生与死亡的，后来，人们把这一切归功于神，是神的力量才产生了春夏秋冬，才有生死循环。
在巴比伦神话中，伊什塔尔是一位掌管战争、爱情与自然繁殖等是女神，她有一位爱人叫塔穆兹是植物神，塔穆兹死后，伊什塔尔追寻到冥界，女神从天上来到冥界是要付出代价的，每下落一重天就会失去一层纱巾，最后便渐渐失去了她的神性，直到死去。由于伊什塔尔是掌管爱情与丰产的女神，她的死亡，使得大地上的繁殖停止了，为了阻止人类灭绝，神埃阿设计了一位青年送给冥界的王埃列什基伽勒，以期其释放伊什塔尔，而伊什塔尔与青年返回大地，大地重新有了生机，以后每年伊什塔尔的情人会在秋天死亡，来年春天重生。人们认为四季变换是神力的作用，他们面对万物凋零的秋天便开始期盼明年神的重生，他们期盼着，希冀着，在日复一日的操劳中，寻找到光明与希望。
其次，神话传说还能为战争带来希望。战争是最能碾碎人性与希望的东西，在战争中总应该有什么东西，能使人面对死亡与饥饿，神话是众多安慰品中的一个。在罗马神话中，有一位名叫库柏勒的神，她是诸神之母，西亚的丰产女神，然而库柏勒一开始并非是罗马神话的神，对库柏勒传入正值罗马人与迦太基人的长期战争进行的末尾时，当时战争出于胶着状态，罗马人苦恼战争时，有一个预言振奋了罗马人的心，预言称，只要把东方女神库柏勒带到罗马，罗马就会取得胜利。
于是罗马人来到库柏勒的神袛带走了代表库柏勒神力的黑色小石头并供奉起来。说来也巧，随着小石头的到来，当年罗马的农作物就获得了大丰收，一下子为沮丧的罗马人带来了希望，第二年入侵者也退出了罗马。于是，对库柏勒的信仰一直流传至今。或许这个故事在今天看来觉得两者没有关联，甚至有点可笑，但是在过去，库柏勒的神力——黑色小石头让罗马人绝处逢生，他们重新燃起斗志，去耕作去战斗，因为他们知道最伟大的神会庇佑他们驱赶敌人，最终，他们胜利了。有希望总是好的，有总比没有的好不是吗？
哪怕是在今天的中国，在我的家乡山东，在流传下来的众多神话故事中，还有一个泰山老奶奶，只要身边有人有疾病有灾难了，总会在泰山看到有三跪九叩爬上去的人，有人看到会嗤之以鼻，觉得是封建迷信，但是这是数十年，百年甚至千年神话故事带给人们最后的一点希望，总觉得心诚则灵，万一有用呢。这些希望是支撑那些绝望人的最后一根稻草，是支撑即将破碎的家庭的最后一块砖瓦，哪怕有一天会倒下，但是现在还在苦苦支撑，这就是神话带来的力量，神话带来的希望。
三、神话有利于研究当时的历史
神话除了能够为政治家与普通民众所用，还有什么作用呢？笔者认为，神话故事还是了解历史的一个工具。许多国度曾经在文明史上留下了光辉的一页，但是由于文字难以解读或者是历史资料的缺失，使得现在的人们难以了解当时情形，而许多神话故事通过图画或者是口口相传的形式流传下来，让人们可以一窥当年的情形。
首先，通过神话可以了解到当时的历史事件。很多的神话传说都映射了历史，如同在德尔斐，当地最初崇拜的神袛并非如今的阿波罗，而是大地女神盖亚，而当时的人们是崇拜盖亚之子巨蛇皮同的，阿波罗杀死了皮同，阿波罗的神袛取代了皮同的神袛，《神话之城》的作者席路德认为这是为了影射多利安人攻陷德尔斐、外来族群文化与本地族群文化融合的过程。笔者认为，席路德这个观点是具有可取性的。神话是历史的一部分，虽然是充满奇幻的一部分，神话将许多不能说，不敢说的通过神话的形式，通过神仙的样貌传递给世人，或者是为了美化自己民族国家血腥的历史，通过神话的外衣为过去披上一层薄纱，以期变得唯美动人。
其次，通过神话可以还原扭曲的历史真相。都说历史是任人打扮的小姑娘，许多统治者，在完成征略进行统治的过程中，都会美化自己的行为，丑化对手，使得自己的行为更加具有正当性，如何美化自己，就是通过美化历史来实现的。在古希腊神话当中，宙斯看上了美貌的依娥，强占依娥后，为了不被自己善妒的妻子赫拉发现，将依娥变成一头漂亮的小母牛并将它送给赫拉，其实赫拉早就知道了真相，于是就开始折磨变成母牛的依娥，依娥受不了最终逃走了，最终依娥逃回了埃及，变回人形。这似乎只是一个有趣的神话故事，但是历史上，腓尼基国王阿革诺耳的公主欧罗巴在西海岸与女伴玩耍时真的失踪了，从古至今，许多学者都希望从这个神话中还原被扭曲的事实。因此，有学者称，欧罗巴公主其实是被希腊人抓走了，因为他们要为古希腊的被抓走的依娥公主复仇。尽管真相我们难以知晓，但是我们仍然可以通过神话的只言片语来了解被扭曲的事实。
四、 结语
神话故事并不只是虚幻的，神话故事是有迹可循的，席路德的《神话之城》以城市为单元讲述了十二个神话体系，带人们看见了异域风情。都说读万卷书，行万里路，究竟哪个在先，哪个在后，我认为，先读万卷书吧（当然不是真的要读完几万本），先读书，读书会开阔眼界，让你逐渐想明白该走什么样的路，然后再去行万里路吧，在路上的时候，不仅仅能够领略山川地貌，还能把在书中了解的大千世界与现实结合起来，对于路途中的未知，可以回头继续读万卷书。席路德这本《神话之城》将万卷书与万里路结合起来，翻开这本书，就像开启了一场旅行，你准备好了吗？