莫泊桑的《漂亮朋友》描写的是一个“凤凰男”的发迹史。
杜罗瓦尔出身贫寒，父母都是农民，为了摆脱命运，他去参军，但是没等服完五年兵役他便逃跑了。他穷困潦倒，混日子，没有前途。极偶然的一次机会，他偶遇了以前的一位战友，从此，他的命运就发生了改变。他借助出色的外貌以及花言巧语，不择手段地诱惑了一个又一个女人：妓女、有夫之妇、寡妇、老板娘、未成年少女。只为了一个目的——跻身上流社会。
杜罗瓦尔是一个华而不实的人，在老友的帮助下他进入报社做一名编辑，但是他文笔很烂，尽管他口才了得，但是让他转变成文字可就不是那么容易了。这时，幸亏得了老友的老婆帮忙，帮他写了一篇稿子才蒙混过关。
他的战友却暗示他可以借助女人“上位”：“你对女人有一种天然的魔力，你好自为之，日后大有用处，一个人如果想一步登天，通过她们才是最省力的捷径”。这些话让杜罗瓦尔意识到自己的某种“价值”，只要加以利用就行了，后来果然如他所愿，靠着女人一步步实现他的目的。
他的私生活极混乱，哪怕没有钱的时候他也招妓女，妓女是为了满足肉欲，但是要靠女人“上位”，必须得借助上流社会的女人。后来，通过老友的宴会认识了一名有夫之妇，他让她变成他的情人，哄得她团团转，并且心安理得享用情人给的金钱。老友死后他迅速跟老友老婆结婚，是看上了她的美貌以及她的社会地位，并且哄骗她分一半继承遗产给他，借助这位老婆他成功地进入了上流社会。对于老板的老婆他也照样勾引，哪怕是对方已经有两个成年女儿，年纪大得可以做他母亲，然而得手后他很快就厌倦了这个老女人。荒唐的是，最后，他得知老板发财了，便觊觎老板的财富和总编辑的位子，竟然打老板女儿的主意，他哄骗那个未成年的少女，并耍手段跟自己的老婆离婚，带少女私奔，逼迫老板同意婚事，老女人由情人变成丈母娘。
按照现在的说法，杜罗瓦尔是个不折不扣的“渣男”，他凭借帅气的外表和能言善道迷倒一众女子，她们对他一往情深，千依百顺。但是他显然对她们没有一点真心，他要的只是不断的向上爬，他要飞黄腾达，出人头地，这些女人对于他只是一个个跳板而已。
而这些个女人也一个个不简单，极有代表性。
那个情妇，一个有夫之妇，一个上流社会的女人，外表看似高贵纯洁，实则糜烂不堪，她早已背叛自己的丈夫，还不止一个情人。当她和帅气的杜罗瓦尔勾搭成奸，她对他死心塌地，不但出钱租了一套房子供他们鬼混，还给情夫资助钱财。杜罗瓦尔极会讨女人欢心，就连情妇那个小女儿也被他吸引。这和社会上一些富婆养小白脸极其相似。
他的老婆，也就是战友的遗孀，看似个有智慧的女人，追求的是精神的契合，追求平等，自由，志同道合，互补的婚姻。丈夫死后她快速的嫁给了这个帅气的男人，并对现任的事业助力。她暗示他可以去勾引老板娘以获得更好的职位，这一招果然凑效。于是，在老婆的调教下和帮助下，杜罗瓦尔在事业上如鱼得水，混得顺风顺水，节节高升。这个女人热衷于政治，她的情报信息来源于和各式各样政客交往得来。而她也不是像她所说的纯洁单纯的女人：“对于我要嫁的男人，我也决不会玷污他的名声，决不会使他名誉扫地，遭人耻笑。”现实很打脸，她被自己的丈夫捉奸在床。这类型的女人在现实社会也是存在的。
老板娘这个老女人最为疯狂，对他的帮助就是给老板吹枕边风给他升职，这个女人长期处于一种情欲压抑状态，当她被一种她不曾经历过又内心渴望的情感所唤醒，她就如火山爆发般疯狂痴癫，她做出种种与之年龄不相称的恶心举动，就为了博取小情人的欢心。当小情人对她厌倦了，她表现得更为疯狂。莫翁不说“四十似虎五十如狼”，但是他已经用生动的文字描述了不惑之年女人的那种为爱癫狂的状态。
还有那位未成年的少女，随着杜罗瓦尔的阅历和经验日渐丰富，他的猎艳手段也日趋老练，对于一个未经世事的女孩子，他轻而易举就得到了她，当然还有职位与庞大的财富，至于老情人变成丈母娘这种龌龊尴尬，他丝毫不会考虑。读者会看到又一个落入虎口的羔羊，但是相信她绝不会是最后一个，文末提示这位“猎艳高手”的升迁之路还没完结呢。
小说揭示了当时上流社会政客的丑陋黑暗和荒淫。但是就人性来说，他们都能代表很多人，无论哪个社会哪个时代哪个民族。
莫翁对情节的描写功力深厚。决斗，战友之死，杜罗瓦尔的心理转变都刻画得丝丝入骨，生动之极，语言简练，通俗易懂。