来聊聊过一个好的生活是否有捷径。
今天很多人看到北京、上海等城市那么高的生活成本开始担心，以今天自己的这点工资，何时才能买得起房子。假如一对清华和北大毕业的学生加在一起有50万的年收入，扣除个人所得税还有40万，然后再扣除各种花销，能剩下20万就不错了。今天北京四环附近的房子要1200万，按照这样的收入攒钱，20年才能付得起首付。
这让年轻人不禁焦虑起来。就算有亲朋好友帮助，几年下来凑够了首付买得起房子，将来恐怕也养不起孩子。很多人一想到房价，就开始把自己所有的开支都降低到最少，让自己的父母把不必要的开支缩减，小两口加上双方父母三个家庭开始攒钱凑首付，甚至还真有一些人就通过这种方式，买到了房子，那些故事听起来很励志，但我更觉得是心酸。
其实，即便生活在北京这种城市，也没有必要如此地担心，上面那种节衣缩食的年轻人，其实路走错了，当然在那个背后是看问题的方向完全错了。
世界上有两种比赛，一种是比绝对成绩，比如你自己跑长跑。今天3000米的成绩是15分钟，一年后进步到14分钟，这种比赛是靠硬拼成绩。不过大部分人如果想跑进10分钟，就不大容易了，这时很多人会很郁闷。还有一种比赛是比相对成绩，只要比对手强就好，而这种比赛获胜的关键在于比对方少出错，万一要是出错了，最好早点出，这样还有改正的机会。这种比赛总的来讲比的是防守。
凡是NBA的球迷都知道这么一句话，“得分靠进攻，但是赢得比赛靠防守”，很多对抗型的体育项目都是如此。我在大学时打羽毛球，在整个清华是前三名的水平。羽毛球进攻固然好看，但是靠一次劈杀把对方抽死的可能性极小，最后其实大家都在拼消耗，每一个球的回合特别多，谁出现失误了，就要输掉当前的球，谁体力不支了，就要输掉比赛。
刚开始打羽毛球的人都喜欢进攻，因为那样过瘾，有经验的人，都喜欢调动对手，让对手失误。从进攻到防守，体现了一个人对这项运动的理解。类似地，在足球中，看意大利队比赛有点枯燥乏味，因为它大部分时间在防守，但是它的成绩并不差。相反，南美洲的足球注重进攻，看起来很漂亮，但是常常漏洞百出。
我们在生活中，常常想的只是如何赢一个球，而不是整场比赛。人生是一个持续时间特别长的比赛，我们大部分时间并不需要关注“赢”这件事，而只要不输就可以了。比赛进行到半场的时候，很多对手就弃权了，或者失去了比赛资格，最后剩下来的就是赢家。
如果我们以这个心态看待北京的房价，大家的策略就完全不同了。大家不需要再盯着自己的工资单，而是确保自己在北京、上海这样的城市里，贡献和收入成为前1/4的人。北京和上海的房价再贵，也需要让它的贡献者住得起，否则没有人贡献，这个城市就会衰落，房价就会下跌。房价之所以撑得住，是因为有很多贡献者。因此，大家唯一要做的是，确保自己的贡献在前1/4。
在北京或者上海成为前1/4的人难不难，其实并不难，因为大部分人不仅缺乏长跑的耐力和耐心，而且跑步姿势非常难看，跑得非常累，这样他们会自动退出比赛，给那些有耐心的轻松运动者腾出位子。
我们不妨看看今天城市里一般年轻人学习和工作的轨迹，就能发现大部分人的问题所在。在中学里，父母给他们非常多的压力，告诉他们要好好读书，上一个好大学，上了好大学就有前途了。很多孩子也确实很努力，而且为了分数，从小就牺牲掉很多生活乐趣。
这是一群在马拉松比赛中一开始就咬着牙用百米冲刺速度跑步的人，他们的姿势可能难看无比。我权且算这些人考上了一个还不错的大学，他们第一阶段的目标100%实现了，但是，接下来又能怎么样呢？
每个进入大学的人都会对自己的未来有所憧憬，但是到大学毕业时，实现自己憧憬的人恐怕连一半都到不了。如果再过5年，让他们回想一下大学的生活，他们会发现自己的问题，会发现自己犯了很多错误。很多人在面试不通过时，才想到在学校里应该练习一下表达能力。到了单位里发现很多简单的任务无法完成时，才想到过去似乎不应该为了考试成绩而忽视实验和实习的训练。在不小心得罪了同事后，才体会到应该在交往时考虑对方的感受。不过，年轻人总还是有改正的机会。
接下来生活的压力来了。因为太穷，所以就会整天为生存而奔忙和劳碌，每天所想到的就是简单的生存，长此以往，便没有了时间去想任何其他的事情。当人们偶尔抬起头看到周围有人从身边超越过去，并不知道那些人是如何完成的，而自己只能使用非常吃力的姿势拼命跑，可能力量用了不少，但是跑得并不快。再过一段时间，可能自己实在跑不动了，只好寄希望于下一代，这批人实际上就是我讲的那些退出比赛的人，当然他们通常会将自己的压力也全部压到了下一代身上。
这些“大部分的人”犯了什么错误呢？简单地讲有四个。
首先，他们以两个静态的观点看待未来。第一个是以今天的收入考虑未来的消费。回到30年前，北京人普遍的工资水平每年只有1000元左右，但那时绝大多数人都想象不到今天一个刚毕业的大学生，收入可以是那时候的100倍，而稍微有点出息的人，收入可能是那时平均工资的500倍。今天，很多人以当下的收入水平，对比房价，感到焦虑，但是他们忽视了自己可能上涨的空间。
第二个静态是以今天的能力应对未来的挑战。很多人觉得自己大学毕业了，所学的知识就能够应付工作的需要，其实这远远不够。且不说很多知识出了校门就没有了用途，即使有些还有用，也不过是能够保障低水平重复性的工作而已，对未来的认知是需要不断学习的。所幸的是，大部分人走不出这静态的圈子，也就是说他们打球常常失误。如果我们能够走出这两个静态的圈子，就已经比周围的人有很大优势了。
任何一个城市都会为它的贡献者提供生存空间，只要做到前1/4，就不用焦虑了。当我们不再焦虑，不再盯着每个月的工资单时，我们就能想更多更大的事情了。人只有以发展的观点看待未来，才有资格拥有未来。
第二个错误是积攒资源，而不是利用资源。我在之前讲“金钱观”的信中（第154和第155封信）说，攒钱是成为不了富翁的，只有赚钱才能成为富翁，这是一个再普通不过的道理。这并不是说攒钱是错误的，关键的问题是钱作为一种资源，只有使用，才能带来更多的钱。
其实不仅钱是如此，任何资源都是如此。很多人考虑着学习，常常去充电，但是充了电干什么用，却没有仔细想，更没有付诸行动去使用。这就如同一些女生，买了些很贵的衣服和首饰，却天天放在衣橱里舍不得用一样。
一些人和我讲，想再读一个硕士，甚至出国读一个硕士。我问他们目的是什么，他们说还没有想清楚。我说没有想清楚的话，读完了又怎样，最多算是买了些没有用的东西攒在家里，而读那些该被淘汰的、没用的专业更是如此。（当然，如果为了提高自己的素养，倒不算是浪费。）
第三个容易犯的错误是太在意一时的得失。我发现很多人辞职换工作，并非因为新的工作更好，仅仅是因为在原单位没有被提拔受了点委屈而已。这就如同打羽毛球比赛时，输了一个球就放弃掉一场球，要求重新开始一样。要知道，一盘比赛有21分呢，输掉一两分并不会对最后的结果产生太大的影响。
人在一个单位里，会有周围的同事在某段时间做得比自己好，提拔得快，但是请大家相信，绝大部分人都不能永远保持一个紧张状态，大部分人会在比赛中出现失误，这就给心平气和，少犯错误的人以赶上去的机会。
第四，虽然马拉松可以分解成400多个100米的比赛，但是每一个100米并不是独立的，因此，跑当前这个100米的策略不是让它的成绩最好，而是为了让全程的成绩最好。每个人财富的增加，应该是随着经验的积累指数增加的，如果做不到指数，也要做到平方关系。
但是很多人只能做到线性增加，因为他前面的工作对后面没有帮助，每次都是从头开始。一味盯着当下的利益，就会让人在思想上变得极其吝啬，这会让人获得贫穷的思想，也就永远没有发财的机会。有人不止一次地批评那些“抢月饼”的人，不在于他们这件事情本身的对和错，而在于鼠目寸光。
当我们和一些经常走错棋的人下棋时，不需要棋艺有多高，只要少犯错误，等着他们出错，我们就获胜了。在学业、职场以及生意场上的竞争也是如此。我们的身边其实大部分人都是经常走错棋的人，因为一分而放弃一场比赛的人，把马拉松当作百米比赛的人。因此，我们不必担心将来能否在北京跻身前1/4，而要以发展的眼光看，只要逐渐做到这一点，买房子就不是问题。
一个人所具有的思想和对生活的态度，决定了他将来是否可以拥有财富。贫穷的思维，是造成贫穷的真正原因。
那隐秘技能的本质是什么？
简单说，它就是把专业技能还原到真实社会生活的基础上去。
200年来的现代化，有一个总体的进程趋势，就是社会分工和专业化。专业化提升了效率和水平，这当然是事实，但是也带来一个缺陷。那就是专业化的思维，局限了这个领域里人的视野，往往用自己行业里的惯例、逻辑，违背真实的社会场景和生活基础。
但是行业里的人，往往还没啥感觉。
举个我们自己身上的例子。我自己原来的专业是电视，后来很多当年的同行就问我：“你做「得到」App，为什么不用视频？视频传达知识多丰满啊。你看现在视频创业多火啊，你为什么偏偏要用音频呢？”
我通常是这样回答的：视频确实是我原来的专业，但问题是，我现在做的是知识服务业，传达知识，重要的是传达。视频当然提高了表现力，但是它也会带来缺陷。
比如，视频对用户的流量耗损比较大，要求用户全神贯注才能学习，其实是制约了用户的选择。音频形式，虽然有局限性，但是更大的好处是解放了用户的眼睛和时间。无论是在路上，在做家务，在健身，都可以享用我们的服务。
如果知识服务行业真实的社会生活基础，是交付的高效率，那音频就是比视频更好的方式。你看，如果不跳出自己的行业和专长看问题，就会和最初的目的背道而驰。
下面我们再拿统计学举几个例子，来进一步说明。统计学是一门专业的学问，但是一旦脱离真实的社会生活基础，就会出问题。
比如有一个犯罪研究专家，经过长期仔细的调查，深入分析了一大批刑事案件档案，发现一个惊人的规律：在酒吧殴斗致死事件中，85%的案件，先动手的都是那个最后被打死的人。
这个数字公布以后，引起不小的舆论反响。大家互相告诫，看来在酒吧千万不要先动手和人打架。先动手的人，有很大概率最终会被人打死。
你看，很有教育意义吧，但是这个结论是有问题的。为啥？
因为殴斗两方之中一方已经死了，档案中记录的只是活下来那个人的口供。和人在酒吧中斗殴打死了人，被警察抓去审问，换了谁，也会说是对方先动手挑衅的吧。所以记录下来的档案，当然是死者先动的手。专家在这个基础上做研究，无论专业水平多扎实，得出来的结论都是错的。
所以，看统计学报告时不能只看数字，也不能只看调查者态度是否认真，原始资料是否可靠等等，还要有相应的社会知识。否则，很容易被统计学欺骗。所以统计学的高手，往往不体现在专业水准上，而是丰富的社会知识。
再比如，某一年印度某地发生宗教教派冲突，死伤众多。大量难民逃入了一座神庙，虽然暂无性命之忧，但缺吃少穿，急需外界援助。
这个时候印度政府就为难了。如果直接派军队或官员进入冲突地区，就有可能激化矛盾。可难民急等着援助物资，怎么办？政府想了一个折中的办法，委托当地的商人代为运送、发放救济物资，并承诺事后政府报销商人所有的花费。
过了一段时间，宗教冲突总算平息了，逃入神庙的难民先后返家。事情过去，大家该算算账了。商人们把各项援助物资的账单上报政府，就等着政府报销发钱了。政府官员拿到账单一看，哈哈，很明显这里面有水分啊。
政府不想当冤大头多花钱，可商人毕竟帮了政府大忙，如果没有可靠的证据就压缩开支，也说不过去。下次政府再有事，商人也就不愿意帮忙了啊，那怎么挤掉账单上的水分呢？
印度政府把这个问题交给了一个统计专家。专家知道，他不可能靠实地调查核实，来挤掉水分。冲突期间，一片混乱，冲突过后，人们都已经离开，就连难民的大致数量也没人能说清。专家能做的，只有仔细研究商人报上来的账单。
后来，这位专家正是通过研究账单最终解决了问题，而且解决得各方都能接受，无话可说。他怎么解决的呢？
为了救助难民，商人送去了多种物资：食品、服装、药品、日用品等等，各种各样的账单大一堆。专家看来看去，找到了一种东西，可以作为核实商人真实花费的依据——就是盐。
盐价格不高，总量不大，商人夸大虚报的动机不强烈，可以推测报上来的应该是真实用量。有了盐的真实用量，就可以反推出难民数量，这个精确度相对要高。因为盐人人必用，但用量却又少又稳定，人均每日几克而已，不会大幅增加或减少。
知道了难民数量，再来评估食品、服装这些肯定会被夸大虚报的物资数量，就容易多了。而且，盐的数量是商人自己报上来的，他们只能认账。所以这位统计学家，运用了社会常识，解决了统计问题。
盐的这个特点——人人都要用，但用量很小而且固定——也可以解释为什么中国历史上盐税为什么那么重要。为什么中国古代的中央集权政府，一定要坚持盐的专卖制度。
实际上，一直到1950年代，盐税依然是中国政府的重要税收之一。中国的税制，历史上发生过好几次大变化，但盐税长期不变。就是因为，通过盐的消费量，可以相对准确得知人群的数量。
所以盐税的本质，不只是商品税，实际上还是人头税（人头税是按人数征收的税种，有一个人收一份税）。因为国家到底有多少人，这个数字实在不好统计，所以盐税在古代，是收人头税最好的税基。
盐税的这种作用，还来自于盐的另一个重要特点：在产盐区以外，人们不大可能生产出盐。
粮食人人要吃，水人人要喝，衣服人人要穿。那为什么粮食、水、布料不能像盐那样，成为征税根据呢？这是因为，粮食、水、布料，人们自己也能生产。如果政府在这些物资上征重税，人们就不从市场上买了，转而自己生产——你种田来我织布，万事不求人。如此一来，政府收税可就麻烦多了。
但盐可不一样。除非身处产盐区，否则你连一粒盐也生产不出来。产盐区可是高度集中的，除了海边就是内地少数几个地方。政府把产盐区控制住，就实现了盐的垄断和专卖。要知道，政府垄断也是拣容易的来。垄断盐的生产，可以做到，垄断粮食等等的生产，那不是自找别扭吗？
上面举的几个例子，都在说明，专业领域的学问要不断回到它的基础，也就是真实的社会生活中，才能持续拥有活力。这也正是为什么很多专业学问，在如火如荼的发展过程中，往往都会有一位划时代的大师站出来，号召回到真实生活。
比如经济学里面的科斯，提出要反对“黑板上的经济学”，回到真实生活的经济学，就是出于这个原因。