天象预告 | 火星土星天幕相合

下周有一个重要的节日清明节。清明节，又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节等。清明是二十四节气之一，太阳黄经达到15°，一般在公历4月5日前后。今年清明节的具体时间是在4月5日3点20分。

二十四节气是我国上古农耕文明的产物，它与干支计时和八卦等联系在一起，有着久远的历史源头。清明节既是二十四节气之一，也是中华民族最隆重盛大的祭祖大节，凝聚着民族精神，传承了中华文明的祭祀文化，抒发人们尊祖敬宗、慎终追远的道德情怀，兼具自然与人文两大内涵，“天人合一”的传统理念在清明节中得到了生动体现。2008年，清明节正式成为我国的法定节假日，放假一天。清明时节，气温升高，生气旺盛，吐故纳新，大地呈现出春和景明之象，不仅有祭扫、缅怀、追思的主题，也是踏青郊游、愉悦身心的好时机，借此小长假的机会外出观星应该是一个非常好的选择。

火星合土星、北河三合月

下周将要出现的天象有4月5日的火星合土星，4月9日的北河三合月。另外上弦月出现在4月9日的14点48分。

上周3月28日、29日，金星、火星、土星近距离的汇聚在一起，天亮前出现在东南方低空，最近只有5度多的范围。在那之后的几天内，它们之间的距离还是比较近，而且，火星和土星越来越接近。4月5日清明节这天早晨6点，会发生火星合土星的天象。这是一次火星、土星近距离的相合，它们之间的角距离最近只有20角分左右。我们知道，月亮的视直径有30角分上下。此时，火星土星之间的角距离比一个满月还要小。机会难得，是观测拍摄它们的好机会。

日出前约两个小时，土星、火星先后从东方偏南的地平线上升出。肉眼看上去，红色的火星在土星的右下方，土星的颜色是土黄色的，亮度为0.8等，比火星稍亮，火星的亮度为1.0等。耀眼的金星是不会被忽略的，此时位于它们的左侧偏下，相距大约7度。用照相机加上一个中长焦的镜头，可以把它们拍在一起。

4月5日日出前火星、土星、金星相对位置示意图  图源：星图软件

由于火星、土星如此接近，如果用望远镜观看，它们可以同时出现在视场中。放大30倍以上就可以明显看出土星漂亮的光环，火星则只能看出一个红色的小圆面。此时，火星距离我们较远，有2.67亿公里，视直径只有5角秒多。土星虽然距离我们比火星更要远得多，达到15.67亿公里，但由于土星的个头比火星大得多，直径大了将近18倍，土星本体的视直径将近有16角秒，光环的视直径能达到36角秒，看起来比火星明显要大得多。

土星是一颗气态巨行星，自转速度很快，自转一周的时间只有10个半小时多。由于它的密度很低，高速自转使得土星的外形看起来不是圆形，而是呈现出一个明显的椭圆形，它的赤道直径有12万公里多，两极直径不到11万公里，两者之比相差大约10%。

清明节过后，火星和土星逐渐分开。4月6日早晨，它们之间的角距离为36角分，已经能够放下一个月亮。4月7日以后，火星、土星之间达到1度以上。

上弦月将出现在4月9日。此时，月亮运行到双子座，天黑后，位于南方高空。23点50分，双子座中最亮的星北河三合月。北河三的亮度为1.2等，最近距离月亮有2度多，观测可以一直持续到午夜过后。

4月9日23点50分左右 北河三、月球相对位置示意图 图源：星图软件