晏子，名婴，齐国夷维（今山东省高密县）人，生年不可考，卒于公元前500年。他出身世家，年轻时就从政。其父晏弱去世后，他继任齐卿，历仕灵、庄、景三朝，长达五十四年。晏子是我国历史上有名的“智者”，他在世的时候正值齐国不断走向衰落的年代，国君昏聩，权臣把持朝政，外有秦、楚之患，内有天怒人怨之忧。晏婴凭借着自己的聪明才智，尽力补天，力挽狂澜，使齐国在诸侯各国中赢得了应有的地位，他本人也成为齐国历史上与大政治家管仲并称的声誉。
晏婴提出了“和而不同”的事君哲学，先后事齐灵公、庄公和景公为卿相，共56年，事齐景公时间最长，共约51年。这51年是齐景公纳谏如流，知错改错，善始善终的51年，也是晏婴终生犯颜直谏，纠君之过，与国君和则留，不和则去的、绝不与国君同邪的51年。
和而不同
西周王室渐微，郑桓公就向太史伯阳父请教了周朝衰落的原因。伯阳父解释说这是因为周幽王不但亲小远贤，还排除异己、取用苟同自己的人，而之所以先王们能使天下万民“和乐如一” ，实则是因为“务和同也”， 即努力实现和谐而不是苟同。
到了春秋时期，齐国政治家晏婴更是丰富了伯阳父的这一观点，不仅仅限于君臣之道，在烹饪和乐理上也受到启发，提出了“和如羹焉”“声亦如味”，也就是说美味的羹汤需要用水、火、醋、酱、盐、梅来烹饪鱼、肉而成，美妙动听的音乐是由不同乐器、音律、声调相互搭配、相互调节而成。
简单说，“和”就是“各得其所” 。首先要多元，其次才是统一。各个成分、各个局部都有其自己的地位，然后一起构成一定的关系，这种相辅相成之后达到了和谐稳定，这就是“和”。
总的来说，他们都是提倡“尚和去同”的，“和”是相互调和达到平衡，而“同”只是相同事物的累加，看似总量在增加，价值却是逐步递减的，因此只有“和”才是更有意义的。
何谓君臣“和”？
晏婴继续对“和”与“同”两个概念，做了详细的解释，最后归纳说：所谓“和”，就如同厨师调和酸、甜、苦、辣、咸五味为美味的羹；乐师调和宫、商、角、征、羽（即简谱中的 1、2、3、5、6）五声，为美妙的音乐。事君也要如厨师调五味为美味的羹，乐师调五声为美妙的音乐那样。因为世无完人，虽贵为国君，他认为“可”的言行中，就是国君认为正确的言行中，必有“否”的成分，“否”就是缺点或错误，为臣的，就要直言直说，肯定国君的“可”，批评摈弃其“否”；国君认为“否”的言行中，必有“可”的成分，就是必有合理的内核。为臣的就要批评摈弃其“否”，吸收其合理的内核。这样做就叫做与君“和”。
何谓君臣“同”？
所谓“同”，就如同用水调剂水，用一根弦演奏音乐，是不能调剂出好喝的水，好听的音乐来的。如国君说“可”，为臣的也跟着说“可”；国君说“否”，为臣的也跟着说“否”。就是不论国君说什么，不论国君说的对与错，为臣的都唯唯诺诺，举手赞同，这就是所谓“同”。晏婴认为齐景公身边的近臣梁丘据，国君说“可”，他也跟着说“可”，国君说“否”，他又跟着说“否”，就是不论国君说什么，说得对与错，他都举手赞同，阿谀在前，逢迎其后，这就是与国君“同”。晏婴把梁丘据这样极尽阿谀逢迎的人，叫做谗佞(nìng)，谗佞历代都有。晏婴说，谗佞助桀为虐，是治国的大患，是躲藏在土地祠里的老鼠，就是国君呵护下、人人喊打的过街老鼠。晏婴说，谗佞不除，国无宁日。
君臣“和”则国兴；“同”则国衰
由于实现了君臣和而不同的政治理念，由于建立了君臣和而不同的君臣关系，从而使已面临危机的齐国，实现了中兴，齐国成了我国春秋晚期一个强大的泱泱大国。一代君臣和而不同的齐国，屹立在了渤海之滨。试想，在君（帝）位世袭，君权无限的社会思潮支配下，君臣之间能开展批评和自我批评，国君知错改错，大臣直言不讳，就是实现了晏婴的君臣“和而不同”的政治理念，这不就是2500多年前，中外政治历史上罕见的政治奇迹吗？这不就是2500多年前，中外政治思想文明发展史上，达到的新高度吗？晏婴的“和而不同”理论的实现，比古希腊哲学家柏拉图，提出空想的“理想国”，早了约一百多年。“和而不同”的理论，不就是晏婴对我国古代政治思想发展领域做出的巨大贡献吗?
晏婴不是孔子那般因循守旧的夫子脾气，不会整天之乎者也，也不会说什么君君臣臣，如果严格按照孔子的君臣之礼，晏婴绝对不是什么好臣子。
晏婴历任三代齐君，齐灵公、齐庄公、齐景公三代，晏婴都在齐国朝堂为官，而且都是能够亲近齐国君主的臣子。《左传》载：“姜入于室，与崔子自侧户出……公逾墙。又射之，中股，反队，遂弑之”，齐灵公因与崔杼的老婆有私情，为崔杼所憎，遂为其所弑。当时晏婴听说齐灵公被弑，跑到崔杼家中去吊唁齐灵公，《史书》所载是：“枕公尸而哭，三踊而出”，也就是痛哭一场，对这种弑君之事，也就放任自流，史书中没有看到晏婴有更多的举动，比如发动大臣们推进剿乱行动。
晏子使楚：使狗国者，从狗门入；今臣使楚，不当从此门入
晏婴这个人身高不够，但智慧是超群的，而且口才极好，后来也被齐国国君任命为外交使臣。在出使楚国的时候，楚国人以晏婴矮小而想要羞辱他，史书中说的是“以晏子短，楚人为小门于大门之侧而延晏子。”楚国人想以晏婴矮小为由，让他钻狗洞，这对普通人尚且是羞辱，而作为外交使节的晏婴，则更为过甚。但晏婴则说：“使狗国者，从狗门入；今臣使楚，不当从此门入。”只言片语即将楚国人说得哑口无言，是回答呢还是回答呢还是回答呢？楚国人只有让晏婴从大门，也就是堂堂正正的走进楚国。
南橘北枳：橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同
当楚王安排臣下找了个齐国户籍的盗贼到堂上来时，顺口就说齐国人产盗贼。晏婴则回复：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。”这即是把楚国说成是产盗贼的来源，说是水土不好，在齐国是好人，到楚国就变成盗贼，这对楚国简直是更大的羞辱。此处也可看出，晏婴绝非那种遵守周礼礼制的好臣子，面对羞辱之辞，随时可能摔袖子走人，走之前还要反驳得你体无完肤才好，这就跟当时的孔子不同，孔子走到哪里似乎都是温文尔雅的，即便不被诸侯所看重，也就是带着徒弟们，安安静静的走掉就是，不可能会是晏婴这般性格。后来孔子到齐国想要当官，晏婴就极力反对，可说两人本来就是道不同不相为谋。
《晏子春秋》，又称《晏子》，是记载春秋时期（公元前770年～公元前476年）齐国政治家晏婴言行的一部历史典籍，用史料和民间传说汇编而成，书中记载了很多晏婴劝告君主勤政，不要贪图享乐，以及爱护百姓、任用贤能和虚心纳谏的事例，成为后世人学习的榜样。晏婴自身也是非常节俭，备受后世统治者崇敬。过去疑古派认为《晏子春秋》是伪书，《晏子春秋》也被长时期的冷落，自1972年银雀山汉墓出土文献证明 《晏子春秋》并非伪书。
《晏子春秋》中有很多生动的情节，表现出晏婴的聪明和机敏，如“晏子使楚”等就在民间广泛流传。通过具体事例，书中还论证了“和”和“同”两个概念。晏婴认为对君主的附和是“同”，应该批评。而敢于向君主提出建议，补充君主不足的才是真正的“和”，才是值得提倡的行为。这种富有辩证法思想的论述在中国哲学史上成为一大亮点。
《晏子春秋》经过刘向的整理，共有内、外八篇，二百一十五章。
晏子生性乐观，对生死淡然视之。他说人都是要死的，不论仁者、贤者、贪者、不肖者概莫例外，因此从来不“患死”、不“哀死”，把生老病死看作是自然规律。他始终保持乐观大度的心情，身心健康延年益寿。
晏子非常推崇管仲的“欲修改以平时于天下”必须“始于爱民”。他坚持“意莫高于爱民，行莫厚于乐民”。此举受到许多诸侯国的赞誉。这正是体现了人们常说的“万人称誉，多寿病法”的道理。 廉洁无私，心胸坦荡。晏子辅佐齐国三公，一直勤恳廉洁从政，清白公正做人，主张“廉者，政之本也，德之主也”。他管理国家秉公无私，亲友僚属求他办事，合法者办，不合法者拒。他从不接受礼物，大到赏邑、住房，小到车马、衣服，都被他辞绝。不仅如此，晏子还时常把自己所享的俸禄送给亲戚朋友和劳苦百姓。晏子生活十分俭朴，吃的是“脱粟之食”、“苔菜”，可谓“食菲薄”，用眼下的话说就是粗茶淡饭素食当家。他说到做到，言行一致。晏子乐观豁达，处其自然。他曾辞退了“三年而未尝弼过”的高纠，主要嫌这个人三年都没有指出过自己的过错。孔子赞他是“不以已之是，驳人之非，逊辞以避咎，义也夫！”表明了他随和大度。