吴将孙桓抢在刘备的前面，占据险要，截断了刘备回益州的要道。
刘备行至石门山（今湖北巴东东北）时，差点被孙桓军擒获。
刘备改走山间小道，翻山越岭，历尽千险，才得以摆脱追兵，逃入白帝城（又叫永安城，今重庆奉节县东）。
蜀军船只军器、水军步兵的物资，全都丢失殆尽，兵卒尸体随江水漂流，拥塞江面。
消息传到成都，诸葛亮感叹说：“如果法正仍然在世，一定能够阻止主公进攻吴国的行动。即使东下，也绝不会失败。”
可惜法正早已于两年前去世，无力回天。
战争之初，安东将军孙桓率领一支队伍，在夷道进击刘备的前锋部队，被刘备军队包围，于是向陆逊求援。
陆逊说：“不行。”
众将领说：“安东将军是主上的同族，他受到围困，怎能不去救援？”
陆逊说：“安东将军得到官兵拥戴，城池坚固，粮草充足，没有什么令人担忧的。待我的计谋全面施行，即使不去救他，他的包围也自然被解。”
等到陆逊的计谋全面施行实现后，刘备军队果然奔逃溃散。
孙桓后来见到陆逊，说：“开始我确实怨你不来相救，如今胜局已定，才知道你的调度自有良方。”
此时陆逊所统帅的将领，不是孙策时期的老将，就是皇亲国戚，各有所恃，骄傲不服。
陆逊手把剑柄，威严地说：“刘备天下闻名，连曹操都对他有所畏惧，如今他进军我国境内，这是非同一般的敌人。各位都深受国家恩泽，应当相互和睦，共同歼灭这个强敌，上报所受的主恩。但现在大家互不和顺，这并非我们应做的事。我虽是一介书生，但接受的是主上的委命。国家之所以委屈各位来听从我的指挥，是认为我还有一些长处可用，能够忍辱负重。大家应该恪尽职守，各负其责，岂能再互相推诿？军令有常，切不可犯。”
刘备被打败，计谋大多出自陆逊本人，众将这才诚服。
孙权听说后，说：“你当时怎么不上告诸将不服从指挥约束呢？”
陆逊回答说：“我深受国恩，所负重任超越自己的实际能力。况且这些将领或是陛下亲信，或是我军勇将，或是国家功臣，都是国家理当依靠来共同建立大业的人。为臣虽说笨鲁懦弱，但心中暗慕蔺相如、寇恂谦虚居下的道义，以成就国家大事。”
孙权哈哈大笑，大声称好，加授陆逊辅国将军，兼任荆州牧，随后又改封为江陵侯。
刘备兵败，驻扎在白帝城，逐渐收拢散兵。
刘备十分羞愧愤恨，说：“我竟受到陆逊的挫折侮辱，岂非天意啊！”
赵云闻知刘备战败，急忙率军从江州赶往永安，接应刘备。
吴将徐盛、潘璋、宋谦等都争相上奏，认为刘备必能被擒获，请求出兵进击。
孙权就此事征询陆逊的意见。
陆逊与朱然、骆统认为，曹丕正大规模集结军队，表面上声称要帮助吴国，共讨刘备，实际上却心怀险恶奸计，因此应郑重决断，将兵撤还。
到了九月，魏军果然出动，兵分三路，进攻吴国。
蜀镇北将军黄权率军在江北防御魏军，刘备败退后，黄权向西的归路被吴军截断。
黄权耻于向吴军投降，迫不得已，于八月率众北进，向曹魏投降。
同月，马良由南方往西北撤退，被吴将步骘截击而死。
曹丕见到黄权，问他：“你放弃叛逆前来归顺，是想仿效陈平、韩信吗？”
黄权回答说：“我受过刘主（刘备）的特殊恩宠，不能降吴，又无法归还蜀汉，于是前来投降。况且败军之将，被免死就已经很幸运了，哪里还能效仿古人呢？”
曹丕很赏识他，任命他为镇南将军，封育阳侯，加侍中。
蜀国有关部门依照法规，上报刘备，要抓捕黄权的家人。
刘备说：“是我对不起黄权，黄权没有对不起我。”于是仍像以前那样对待他的家人。
但有些从蜀国投降的人传言说，刘备已经诛杀了黄权的家人。
黄权知道事实应该不是这样，于是对曹丕说：“我与刘备、诸葛亮推心置腹，表明了我的本志。疑惑还未解，请等待之后的答案。”
便静待准确消息，没有立即发丧，后来传来确切消息，果然和他判断的一样。
夷陵之战，又称彝陵之战、猇亭之战，战争的结果，吴国守住了荆州，刘备几乎全军覆没，阵亡多名将领、士卒数万人，战船、军资损失殆尽。
蜀国元气大伤，加之不久刘备病逝，让这个建立没有多久的政权摇摇欲坠，国内叛乱四起，诸葛亮临危受命，鞠躬尽瘁，花了整整五年时间，好不容易才安定了各方势力，让蜀国逐步恢复实力，有能力对外用兵。
吴国国力也遭到削弱，双方终于彻底意识到，两个相对弱小的政权，只有联合起来，互相扶持，才能对抗强大的曹魏。
所以，孙权没有对刘备赶尽杀绝，及时派人与刘备重修旧好，双方结盟，近四十年再也没有动摇过。
此后，三国之间的疆域也基本保持不变，三国局势出现稳定的对峙。
因此，夷陵之战也被认为是前后三国的分界点，并将之与官渡之战、赤壁之战，并称为三国三大战役。
当初，曹丕听说蜀军树立木栅扎营，相连七百余里，便对大臣们说：“刘备不懂军事，哪有连营七百里能够和敌人对峙的？兵法有云：‘在杂草丛生、地势平坦、潮湿低洼、艰险阻塞等处安营的军队，一定会被敌人打败’，这是兵家大忌啊。我估计，孙权报捷的上奏，很快就到。”
仅仅过了七天，吴军攻破蜀军的捷报果然就送来了。
九月初三，曹丕下诏说：“妇人参政，是国家动乱的根源。从今以后，大臣有事不得向皇太后上奏，皇太后和皇后的亲属不能担任辅佐朝政的大臣，也不能封为王或诸侯。这一诏书要传给后代，谁若违背，天下共诛之。”
卞太后每次会见自己的亲属，也都表现得不是很亲热。
她常说：“生活要节俭，不应有盼望赏赐、贪图安逸的想法。我的族人常怪我对他们太薄情，这是因为我有自己的准则。我侍奉武皇帝四五十年，已经过惯了俭朴的生活，不可能变得奢侈豪华。族人违犯法令制度，相对于平常人来说，我还要罪加一等。不要指望我会送金钱、粮食给你们，或者宽免你们。”